Een groeiende inspanning om meer vrouwen en mensen van kleur naar de ruimtevaartindustrie te lokken heeft enkele van de eerste resultaten opgeleverd en een nieuwe kans om zich te verzamelen: Nationale Ruimtevaartdag, 3 mei, wanneer duizenden studenten zullen leren dat ze niet alleen in de ruimte kunnen werken ruimte der dingen, maar ze zouden nu echt moeten beginnen.
Space Workforce 2030 is een gezamenlijke inspanning van de Space Foundation en de Aerospace Corporation, die in feite neerkomt op de belofte dat zij – en al hun 29 zakenpartners tot nu toe – transparant zullen rapporteren over de demografische gegevens van hun werkplek, werving en selectie, en werk samen om manieren te vinden om een meer divers publiek naar de beruchte homogene lucht- en ruimtevaartindustrie te brengen.
Melanie Stricklan, voorheen van Slingshot Space (en de luchtmacht), heeft nu ook een uitvoerend directeur, die nu fulltime leiding geeft aan de organisatie.
In de aankondiging van maandag schetsten Stricklan en collega’s van Aerospace, de Space Foundation en Airbus US een aantal belangrijke statistieken die ze hopen te verbeteren: niet alleen eindpunten zoals een divers personeelsbestand, maar een inclusief personeelsbestand waar iedereen die geïnteresseerd is in deze sector aan kan deelnemen.
Stricklan en anderen lieten met één stem zien dat dit niet iets oppervlakkigs van DEI is; de lucht- en ruimtevaartindustrie zou de komende jaren te maken kunnen krijgen met een arbeidscrisis als de ene generatie met pensioen gaat en de andere niet echt tussenbeide komt.
“Als we nadenken over het intellectuele eigendom van onze natie en het mondiale leiderschap, is dat synoniem met leiderschap in de ruimte”, vertelde Stricklan me in een interview vóór de gelegenheid. “We hebben het beste personeel nodig en we willen de beste talentenbasis ter wereld opbouwen. Dit wordt niet bepaald door quota; Het beste ruimtevaartpersoneel ter wereld komt voort uit een meritocratieperspectief.”
Met andere woorden: zij ondersteunen krachtig de opvatting dat diversiteit aan de aanbodkant van de beroepsbevolking leidt tot een sterkere beroepsbevolking aan de andere kant.
Daarom begon Space Workforce 2030 met de basis: het verzamelen en begrijpen van gegevens om een basislijn vast te stellen. Ze vertrouwden op de onderzoekskracht van Aerospace om gegevens te verwerken die afkomstig waren van tientallen bedrijven die aan het initiatief deelnamen, deze te standaardiseren en resultaten te produceren die jaar na jaar betrouwbaar kunnen worden vergeleken. Dit is op zichzelf al een prestatie, het moet gezegd worden: dit zijn geen bedrijven die bekend staan om hun openheid en transparantie. Maar zoals de Airbus-vertegenwoordiger opmerkte, zien zij de ineenstorting van de beroepsbevolking als een ernstige bedreiging voor de lange termijn die serieuze oplossingen voor de lange termijn vereist.
De eerste cijfers laten bescheiden stijgingen en enkele verontrustende missers zien – wat min of meer is wat je zou verwachten van het eerste echte jaar van de organisatie. Van 2022 tot 2023 is het aandeel vrouwelijk technisch personeel gestegen van 18,5% naar 19,4%, terwijl het aandeel gekleurde mensen in die categorie steeg van 32,7% naar 34,1%. Het aantal aanvragen voor stages is vertienvoudigd!
Aan de andere kant bleef het aantal vrouwen dat stage liep in de sector hetzelfde, terwijl het aantal vrouwen dat van stagiaires naar werknemers overstapte met maar liefst 4,5% daalde. De rest van de belangrijkste statistieken kunt u in het rapport zelf lezen.
De vraag is dus: waarom? Waren deze kleine winsten significant en het resultaat van de inspanningen van deze bedrijven? Wat verklaart de daling van het aantal vrouwelijke stagiaires, afgezien van de toename van het aantal sollicitaties?
Er is niet echt een sluitend antwoord, omdat de realiteit is dat het verzamelen en onderzoeken van deze gegevens nog maar net begint. Een groot deel van de inzet bestaat uit het simpelweg beschikbaar stellen van deze cijfers, zodat iedereen eerlijk is en meedenkt over waar verbeteringen moeten worden aangebracht. De groep kan alleen maar zien of meer bedrijven en organisaties deze gegevens publiekelijk delen: wacht, dit bedrijf is al een aantal jaren continu bezig met het verbeteren van hun interne conversies – wat doen ze goed? Dit zou hopelijk andere bedrijven bewapenen met effectieve inlichtingen.
Een groot deel van de uitdaging om mensen de ruimte in te krijgen, is mensen te laten weten dat dit zelfs een optie is, en Stricklan en haar collega’s zijn ervan overtuigd dat dit ook het basis- en middelbaar onderwijs omvat, en niet alleen studenten en werkzoekenden. Daarom hebben ze een curriculum voor de Nationale Ruimtevaartdag samengesteld met video’s, informatie voor docenten en heel veel ander materiaal, ontworpen om kinderen van alle leeftijden en achtergronden te laten zien dat ze inderdaad satellieten, raketten, maansondes kunnen bouwen en misschien zelfs zelf de ruimte in kunnen gaan.
Het is 3 mei en ze hebben de hulp ingeroepen van voormalig TechCrunch-medewerker Emily Calandrelli (die geweldig is) om voor de gelegenheid inhoud te maken en te promoten. Stricklan vertelde me dat duizenden leraren zich hebben aangemeld en dat ze volgende maand veel opdrachten verwachten.
Ongelooflijk genoeg kwam het Congres zelfs lang genoeg bijeen om een resolutie voor te stellen ter ere van de Nationale Ruimtevaartdag. Laten we hopen dat ze het erover eens zijn dat dit niet het soort dingen is dat partijdig gekibbel zou moeten laten ontsporen.
Alle leiders en partners van Space Workforce 2030 benadrukten dat dit een langetermijninspanning is die nog maar net begonnen is – vandaar de focus op kinderen die tien jaar of langer niet in aanmerking zullen komen voor stages. Het betekent ook dat ze nog veel middelen moeten inzetten om hun resultaten te verbeteren en meer gegevens aan de stapel toe te voegen.
“Eén ding dat ik graag zou willen doen, is uitbreiden naar zowel overheidsorganisaties als non-profitorganisaties. Ze hebben verschillende contactpunten om mensen te bereiken die gewoon niet begrijpen dat er een toekomst voor hen zou kunnen zijn in een STEM-gerelateerde carrière.” Stricklan heeft het mij verteld. Ze noemde het Office of Management and Budget (dat over heel veel gegevens beschikt), NOAA en EPA (veel interessant werk), en verschillende anderen waarmee ze in gesprek zijn of die ze willen benaderen.
Het is goed om een duidelijke erkenning te zien dat we mogelijk te maken hebben met een talentcrisis in de ruimtevaart en aangrenzende industrieën – en de bereidheid om toe te geven dat we nog veel werk te doen hebben. Meer informatie over de Space Workforce 2030-inspanning kunt u hier vinden.