COLUMBIA, SC – Nummer 1 South Carolina zat zondag het grootste deel van de eerste helft zonder topscorer en rebounder Kamilla Cardoso tegen Mississippi.
De Gamecocks zullen hem de komende wedstrijden missen.
Coach Dawn Staley zei dat Cardoso deze week vertrekt om zich bij het Olympische kwalificatieteam van Brazilië te voegen en de volgende twee thuiswedstrijden van de Gamecocks zal missen, tegen Missouri op donderdagavond en nr. 11 UConn op 11 februari.
“We willen de beste spelers in ons team”, zei Staley. “Maar soms zijn de beste spelers de beste spelers die een ander land vertegenwoordigen. Toen we haar rekruteerden, zeiden we: als er een kans is om voor je nationale team te gaan, ga dan voor je nationale team.”
Brazilië is gastheer van een van de toernooien met vier teams die dienen als Olympische kwalificatietoernooien. De Brazilianen hebben een lastige poule met Duitsland, Servië en Australië in de groep. De drie beste teams kwalificeren zich voor de Spelen van deze zomer in Parijs.
“Het geeft ons gewoon een goed gevoel”, zei Staley, die de Amerikaanse Olympische coach was voor de Spelen van Tokio in 2021.
Cardoso was met zijn lengte van 1,80 meter de beste speler van de Gamecocks en een leidende kandidaat voor de Southeastern Conference Player of the Year, met een gemiddelde van 13,7 punten en 10 rebounds dit seizoen.
Haar waarde bleek zondag in de 85-56 overwinning op Ole Miss. Cardoso kreeg twee snelle fouten en moest het grootste deel van de eerste twee kwartalen blijven zitten toen de rebellen vlak voor rust binnen 32-31 kwamen.
Toen Cardoso terugkeerde naar het veld zorgde ze voor een run van 16-2 toen South Carolina (21-0, 9-0 SEC) de controle overnam.
Staley zei dat Cardoso gemist zal worden. Maar haar tijd op de bank in de eerste helft leverde South Carolina-aanvallers Ashlyn Watkins, Chloe Kitts en Sania Feagin meer minuten op terwijl ze zich voorbereidden om de punten, rebounds en blokken van Cardos te evenaren.
“Niemand heeft zo’n velgbeschermer als zij”, zei Mississippi-coach Yolett McPhee-McCuin.
South Carolina zal het de komende twee wedstrijden zelf ontdekken.