Twee zesvoudig PGA Tour-winnaars gaan voor trofee nr. 7 in de laatste ronde van de Sony Open van zondag 2024. Keegan Bradley heeft een deel van de leiding met Grayson Murray op 14-jarige leeftijd en gaat de laatste dag in bij Waialae Country Club in terwijl hij op zoek is naar zijn derde overwinning in 14 maanden. Bradley bereikte een gelijke stand voor de laagste ronde van de dag met zijn 7-under 63 en veroverde het trio van 36-holes leiders op een Moving Day waarop 11 verschillende spelers op een gegeven moment de leiding namen.
“Vandaag was een van die dagen waarop ik, net als ik, geweldige cijfers had”, zei Bradley. “Ik kon elk schot zien. Ik was niet zo bang voor zoveel schoten, wat voor mij heel zeldzaam is. Ik had gewoon plezier met Scotty, mijn caddie. We hebben het samen geweldig gedaan.”
Bradley werd erg onderschat tijdens dit tweede hoofdstuk van zijn carrière. Na twee keer te hebben gewonnen in 2023, waarvan één een kenmerkend evenement, en een top-10-finish in de FedEx Cup, kan de nummer 16 van de wereld een grote verbetering op de greens toeschrijven aan de heropleving van zijn carrière.
Ondertussen zit medeleider Murray midden in een nieuw hoofdstuk in zijn eigen ontwikkeling, aangezien hij in 2021 om persoonlijke redenen met pensioen gaat. Nadat hij de fulltime status heeft herwonnen met een paar overwinningen op de Korn Ferry Tour in 2023, ziet de 30-jarige er vernieuwd en verjongd uit als hij zijn tweede PGA Tour-overwinning in ogenschouw neemt.
In de hoop Bradley en Murray te verslaan is Chris Kirk, die vorige week zijn zesde toernooi won. De Sentry-kampioen begon de dag met slechts één schot achter het tempo, maar een trage start zorgde ervoor dat Kirk acht vroeg achterop kwam. Hij stuiterde terug met een spervuur van birdies, maar zal de laatste ronde ingaan met drie schoten achter Bradley en Murray op 11 onder.
De leider
T1. Keegan Bradley, Grayson Murray (-14)
Bradley had niet per se zijn beste spel in de eerste twee rondes, omdat hij scores neerzette zonder dat zijn hele tas meewerkte. Zaterdag liep alles synchroon, terwijl hij de bal voortreffelijk bestuurde, met verve de ijzers sloeg en zelfverzekerd over schoten stond. Bradley zei dat hij het gevoel heeft dat zijn putting-dagen die van zijn buikspierdagen hebben overtroffen. De cijfers gaan die kant op, en zondag zou hij nog een grote sprong kunnen maken.
‘Ik probeer gewoon voor mezelf te zorgen’, zei Bradley. “Als ik morgen een goede ronde speel, wordt het moeilijk om te verslaan. Er zijn veel geweldige spelers en veel spelers staan slechts een paar schoten van de leiding af, dus wees zoals gewoonlijk taai.”
Andere kandidaten
3. Sam Stevens (-13)
T4. Byeong Hun An, Chris Kirk, Ben Silverman, Taiga Semikawa, Matthieu Pavon (-11)
T9. Emiliano Grillo, Kurt Kitayama, Troy Merritt (-10)
Voor de tweede dag op rij kende Kirk een slechte start met een paar vroege bogeys om zijn ronde te beginnen. Hij herstelde zich met vier birdies om zijn buitenste helft af te sluiten, maar die luxe zal hij zondag niet hebben als hij voor de tweede week op rij wil winnen. Met de overwinning zou de nummer 21 van de wereld de derde man worden die in hetzelfde jaar de “Hawaiian Doubles” won en de zevende man die deze prestatie in zijn carrière behaalde.
“Het zal een lagere ronde duren dan ik had gehoopt vandaag”, zei Kirk. “Ja, zeker een moeilijke start en daarna kwam het terug. Het is echt leuk om er een paar onder te schieten aan de voorkant en dan kreeg ik gewoon niets aan de achterkant. Ik heb heel veel mooie schoten geslagen. Ik sloeg een veel ijzeren schoten en wigschoten er recht in en het bleef maar 4,5 meter lang en 4,5 meter kort, en ik kon geen van die putts laten vallen. Zo gaat het. Blij met de manier waarop ik speel. Hopelijk Morgen kan ik in brand vliegen.”
Een spel binnen een spel
Deze week markeert de start van de eerste Swing 5 Series van de PGA Tour, waar spelers die zich normaal gesproken niet kwalificeren voor de AT&T Pebble Beach Pro-Am de kans krijgen om tegen zichzelf te spelen in het eerste evenement van het jaar. De top vijf FedEx Cup-punten die tussen de Sony Open, The American Express en de Farmers Insurance Open zijn gewonnen, worden over een paar weken op Pebble Beach gespeeld. Hier is een lijst met spelers die er tot nu toe in goede vorm uitzien.
- Grayson Murray
- Sam Stevens
- Ben Zilverman
- Taiga Semikawa
- Matthieu Pavon
Sony Open 2024 heeft de odds en keuzes bijgewerkt
- Keegan Bradley: 33/20
- Grayson Murray: 5-1
- Sam Stevens: 8-1
- Chris Kirk: 10-1
- Byeong Hun An: 12-1
Bradley was een van onze spelers aan het begin van de week en onze keuze om te winnen na de ronde van vrijdag en dat zal niet veranderen in de laatste ronde. Hij verbeterde elke dag rond Waialae CC met rondes van 67-66-63 en ziet er net zo zelfverzekerd uit als ik me herinner. Op zaterdag stond Bradley op de tweede plaats in schoten en sloeg een perfecte 17-uit-17 binnen 13 voet. Als beide standhouden, zou Bradley nog een trofee in de wacht moeten slepen.