Welkom bij Snyder’s Zeepkist! Hier praat ik wekelijks over zaken die verband houden met Major League Baseball. Sommige van de onderwerpen zullen urgente zaken zijn, sommige lijken misschien onbelangrijk in het grote geheel van dingen, en de meeste zullen zich ergens tussenin bevinden. Het mooie van deze website is dat deze gratis is en dat je erop kunt klikken. Maar als je blijft, word je slimmer. Het is een geld-terug-garantie. Laten we aan de slag gaan.
Vorige week verloor de honkbalwereld helaas Willie Mays. Een paar dagen later had ik dat genoegen proberen te beslissen welke spelers de mantel van “Greatest Player Alive” zouden kunnen overnemen dat Mays zich al heel lang zo duidelijk staande houdt. Hoewel ik meerdere keren heb gemerkt dat er geen foute antwoorden bestaan, is dit nog steeds het soort discussie dat veel passie oproept. Dat betekent dat het onvermijdelijk is dat mensen tegen mij zullen schreeuwen op sociale media, wat daarbij hoort. Ik zal er nooit over praten, want de passie is groot!
De drie namen die steeds naar voren kwamen in de meest verhitte weerleggingen van mijn artikel waren Nolan Ryan, Pete Rose en Sandy Koufax. Eén persoon beweerde zelfs dat ik de honkbalgoden verleidde door Koufax niet te noemen, wat absoluut hilarische onzin is (moet ik zeggen dat Koufax groter was dan Greg Maddux, anders word ik geraakt? SLAAT ME, ALMACHTIGE SMITHER!).
Ik begrijp zeker waarom die drie spelers zijn opgevoed, alsof ik ze vergeten was, maar door de jaren heen zijn ze door nostalgie een beetje overgewaardeerd geworden. Ik denk niet dat een van de drie in de top 10 van levende spelers zou staan.
Eh, ik zei overschat. Dat is een ondeugend woord, nietwaar? Ik kan dit niet genoeg benadrukken: het zijn alle drie groten aller tijden en dit is op geen enkele manier bedoeld als een klap voor een van de drie. ik zeg overschat omdat ik ze letterlijk gebruik – omdat veel honkbalfans ze hoger waarderen dan hun carrière zou doen vermoeden.
Hoe dan ook, laten we het over nostalgie hebben. Ik zag onlangs een opiniepeiling die in feite zei dat de meeste Amerikanen geloven dat de dingen beter/beste waren toen ze ongeveer 18 jaar oud waren. Ongeacht de leeftijdsgroep of leeftijd zou de overgrote meerderheid van de respondenten de beste herinneringen hebben aan hun benadering van volwassenheid. Daarna is het allemaal nostalgie en betreuren dat de dingen “gewoon niet meer zijn zoals ze waren” en verlangen om terug te keren naar de manier waarop je ze met veel plezier herinnert. Mensen hebben de neiging om alle negatieve dingen uit onze nostalgische jaren te negeren – en het maakt niet uit hoe oud je bent, er was een hoop negativiteit toen je 18 was – en onthoud gewoon wat ons gelukkig maakte. Dus als er tekortkomingen zijn bij spelers uit onze kindertijd, hebben we de neiging die in onze herinneringen te negeren en ons in plaats daarvan te concentreren op wat de genoemde spelers zo geweldig maakte. Hierdoor overschatten we ze onbewust.
Koufax had een soortgelijke reeks legendarische heuvels als Pedro Martinez, alleen die van Koufax was korter en iets inferieur. De waanzin van Koufax duurde vijf jaar. Pedro was zeven jaar oud. In 1963 had Koufax een ERA van 1,88. De competitiegemiddelde ERA was 3,46. Het is pure schittering. Maar kijk eens naar 2000, toen de gemiddelde ERA van de competitie 4,76 was en die van Pedro 1,74. Er is geen twijfel over wat indrukwekkender is en dat zou ik met elk van hun buitensporige seizoenen kunnen doen (en nogmaals, Pedro had er meer). Martinez’s ERA+ in die zeven seizoenen was 213, terwijl die van Koufax 167 was in zijn vijf.
Ik weet dat honkbalfans uit die tijd van overwinningen houden en Koufax had er maar 165 vergeleken met de 219 van Martinez.
Pedro was beter, duidelijk en eenvoudig. Maar oudere mensen schreeuwen graag over Koufax, omdat ik hem gewoon nooit heb zien spelen en zijn grootsheid of zoiets niet kan waarderen. Of misschien is het gewoon nostalgie, want het is absoluut gewoon nostalgie.
Wat Ryan betreft, we herinneren ons alles van die zeven no-hitters en al die strikeouts – alle 5.714. Hij gooide flink gas! Hij ving Robin Ventura op zijn hoofd en sloeg hem verschillende keren! Hij was zo stoer dat hij met rekeningen gooide waardoor managers tegenwoordig ontslagen zouden worden, en hij raakte nooit gewond. Op persoonlijk vlak herinner ik me dat ik hem een keer een tegenstander zag neerhalen en erbij betrokken raakte. Ik was geobsedeerd omdat de bal zo leuk is. We hebben allemaal zulke momenten gehad en Nolan heeft ze aan veel honkbalfans gegeven.
Hij leidde de competitie ook acht keer met vrije lopen en is de leider in zijn carrière op het gebied van vrije loop. Hij had een verliezend record in acht verschillende seizoenen (waarbij hij zijn 0-1 in 1966 negeerde). Hij heeft nooit een Cy Young gewonnen. Ik betwist niet dat hij een geweldige speler aller tijden is (dat is hij absoluut!), maar als we het hebben over de grootste levende speler, hoe diskwalificeert die lijst dan niet?
Maar er is een begrijpelijke nostalgie voor Ryan, aangezien hij zo’n absurde strikeout-werper was in een tijdperk waarin er zo weinig van hen waren. En hij deed het zo lang en hij was zo duurzaam. Hij was een opmerkelijke anomalie. Hij was gewoon niet de beste en het is prima om dat toe te geven.
Wat Rose betreft, we hebben er al eerder over gesproken, maar ik denk dat het voor herhaling vatbaar is: het hebben van de meeste hits maakt iemand niet de beste slagman ooit. Dat is onzin. Dat is hetzelfde als zeggen dat de basketbalspeler met de meeste velddoelpunten de beste scorer is. Als een speler 2 voor 5 was met twee honkslagen en nul RBI, terwijl de ander 1 voor 2 was met drie vrije lopen en een grand slam, wie was dan de betere slagman in dat duel? Kom op.
Rose was een uitstekende spits. Een van de beste! Hij heeft een carrièregemiddelde van meer dan .300. Zijn lange levensduur hielp hem de meeste MLB-hits ooit te noteren. Hij was echter niet zo’n veelzijdige slagman als de groten aller tijden uit de binnenste cirkel. Hij won drie slagtitels, leidde de competitie twee keer in on-base-percentage en leidde nooit in slugging of OPS. Hij was ook een slechte verdediger en vormde niet echt een bedreiging voor het stelen van bases. Nogmaals, hij was een geweldige speler, maar we hadden het over de absoluut beste speler ter wereld.
Weet je wie ik nog niet heb genoemd? Wade Boggs. Hij won vijf slagtitels, leidde zes keer in OBP en leidde tweemaal in OPS. Rod Carew won zeven slagtitels, leidde vier keer in OBP en leidde één keer in OPS. Het lijkt mij dat ze beter waren dan Rose in de kracht van Rose, ze bleven gewoon niet lang rondhangen en compileren.
Ik heb Derek Jeter ook niet genoemd. Hier is een link naar een honkbalreferentievergelijking tussen hem en Rose. Op het eerste gezicht zijn de honkbal-cv’s van Jeter en Rose niet zo verschillend. Rose bleef gewoon veel langer rondhangen en scoorde meer hits, runs en RBI’s. Je kunt niet tegen mij schreeuwen om kampioenschappen, omdat Jeter meer heeft gewonnen. Geen van beide is de grootste levende speler en beide zijn groten aller tijden.
Dus waarom deze hype? Nostalgie. Je schreeuwt tegen me omdat je met veel plezier terugdenkt aan het tijdperk waarin Pete speelde en hield van zijn ‘Charlie Hustle’-eigenschappen. Ik denk ook dat zijn permanente verbod op honkbal ervoor zorgt dat degenen die van hem als speler hielden, dat nog meer doen, alsof ze zijn eer verdedigden.
Er is absoluut niets mis met het met plezier terugdenken aan spelers uit het verleden, maar als we accuraat willen zijn, moeten we gevoelens van nostalgie beter afweren en in plaats daarvan eerlijk het grote geheel beoordelen. Die foto zegt dat Rose, Ryan en Koufax weliswaar groten aller tijden waren, maar dat zijn ze ook inferieure gevallen aan meer dan een paar andere, nog levende spelers.