SleekFlow, een in Singapore en Hong Kong gevestigd platform voor sociale handel dat een conversatie-AI-suite heeft gebouwd voor klantbetrokkenheid gericht op Aziatische markten, heeft woensdag aangekondigd dat het nog eens 7 miljoen dollar aan financiering heeft binnengehaald. Het geld zal worden gebruikt om de ontwikkeling van AI voort te zetten, maar ook voor een diepere penetratie in Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten, en voor de penetratie in Europa.
De fondsenwervings- en groeiplannen van de startup benadrukken de snelle opkomst van sociale handel – waarbij verkopers platforms als Facebook, Instagram, WhatsApp, TikTok en YouTube gebruiken om hun waren op de markt te brengen en nieuwe klanten te vinden, en consumenten dezelfde sociale mediaplatforms gebruiken om te ontdekken en te kopen. dingen.
Sociale handel groeit momenteel sneller dan conventionele e-commerce. De geschatte marktwaarde van de sociale handel in de regio Azië-Pacific alleen al zal in 2028 naar verwachting de 894 miljoen dollar overschrijden, wat neerkomt op een groei van 10,6% ten opzichte van 2022.
Daarbinnen speelt conversationele AI een groot deel van de evolutie van sociale handel. Door gebruik te maken van AI-aangedreven chatfunctionaliteit kunnen verkopers hun klantenservice opschalen om met de massa klanten om te gaan, terwijl ze toch hun bedrijf slank kunnen houden. Het voegt ook een programmatische laag toe aan het proces, waarbij analyses hen beter inzicht geven in wat werkt en wat niet, en wanneer en voor wie, en dienovereenkomstig verschillende soorten reacties op verschillende doelgroepen automatiseren.
De conversatie-AI-industrie zal naar verwachting in 2030 een waarde van 49,9 miljard dollar bereiken, een stijging van 24,9% ten opzichte van de 13,2 miljard dollar in 2024.
Gezien de noodzaak om niet alleen de sociale handel, maar ook de e-commerce als geheel op te schalen, is het misschien niet verrassend om te horen dat de conversatie-AI-ruimte druk is. De concurrenten van SleekFlow zijn onder meer Messagebird, Respond.io, Gupshup, Omnichat, Trengo, WATI, Unifonic en Verloop.
Henson Tsai, oprichter en CEO van SleekFlow, zegt dat de startup zich onderscheidt van deze en andere rivalen door modernere functies. Deze functies omvatten omnichannel-mogelijkheden (d.w.z. marketing op meerdere platforms en interfaces vanaf één dashboard), marketingautomatisering en een trechterbouwer die flexibiliteit mogelijk maakt bij het creëren van een unieke chatervaring voor elke klant. Mogelijkheden voor direct afrekenen omvatten in-chat betalingslinks, samenwerkingsteamfuncties, ingebouwde CRM-platformintegraties met HubSpot en SalesForce, en e-commercefunctionaliteit.
Het plan is om zijn platform uit te breiden “met doorlopende aanbiedingen voor volledig geautomatiseerde verkoop en ondersteuning via spraak, bellen en e-mail om onze klanten over de hele linie ongeëvenaarde waarde te bieden”, vertelde Tsai aan TechCrunch.
De startup heeft onlangs ook een nieuwe CTO benoemd, Gao Lei, een veteraan op het gebied van AI en big data met meer dan twintig jaar technologisch leiderschap in Silicon Valley.
“Sinds de benoeming van onze Chief Technology Officer, Gao Lei, een veteraan uit Silicon Valley, hebben we onze technische inspanningen aanzienlijk opgevoerd om voorop te lopen op het gebied van innovatieve technologie en geavanceerde kunstmatige intelligentie”, aldus Tsai.
SleekFlow is gebouwd op een gelaagd SaaS-bedrijfsmodel met een optionele add-on voor klanten die ook een WhatsApp Business-berichtenkanaal willen opzetten en beheren. De startup vertegenwoordigt verkoop- en marketingteams en wordt gebruikt door bedrijven variërend van kleine teams tot grote ondernemingen in de sectoren verzekeringen, gezondheidszorg, telecommunicatie en detailhandel. Hong Kong Broadband Networks (HKBN), Delonghi, online meubelbedrijf Cellini en de Maleisische fabrikant van huishoudelijke apparaten Khind behoren tot zijn klanten.
SleekFlow is momenteel operationeel in Singapore, Hong Kong, Maleisië, Indonesië, Brazilië en de Verenigde Arabische Emiraten. Hiervan zei Tsai dat het consumentengedrag, vooral in Indonesië – dat naar verwachting in 2030 een van de grootste consumentenmarkten zal worden – snel verschuift naar online winkelen versus traditionele winkels. De hoge koopkracht in Saoedi-Arabië en de VAE betekent dat deze regio’s waarschijnlijk ook belangrijke markten voor sociale handel zullen zijn, voegde Tsai eraan toe.
Atinum Investment, een in Seoul gevestigd durfkapitaalbedrijf, leidde deze laatste financieringsronde, waaraan ook bestaande financiers AEF Greater Bay Area Fund en Transcend Capital Partners deelnamen, samen met Moses Tsang, voormalig Goldman Sachs Group General Partner en voorzitter van Goldman Sachs Asia LLC . Eerder haalde SleekFlow een Series A-ronde van $ 8 miljoen op onder leiding van Tiger Global.
Het bedrijf weigerde commentaar te geven op de waardering, maar afgezien van het ophalen van $15 miljoen tot nu toe, zijn er nog enkele andere financiële cijfers die moeten worden vermeld: de jaarlijkse terugkerende omzet (ARR) is in juni 2024 gegroeid van ongeveer 1 tot 2 miljoen naar $8-9 miljoen. in december 2022. Het personeelsbestand is ook gegroeid van 60 naar 160, en het aantal klanten wereldwijd is met meer dan 5.000 toegenomen, vertelde Tsai aan TechCrunch.