Met de derde nieuwe functie, die standaard niet is ingeschakeld en die Signal vooral aanbeveelt voor gebruikers met een hoog risico, kunt u niet alleen de zichtbaarheid van uw nummer, maar ook de zichtbaarheid ervan uitschakelen. Dit betekent dat niemand je in Signal kan vinden tenzij ze je gebruikersnaam hebben, zelfs als ze je nummer al kennen of in hun adresboek hebben opgeslagen. Die extra bescherming kan belangrijk zijn als je niet wilt dat iemand je Signal-profiel aan je telefoonnummer kan koppelen, maar het maakt het ook aanzienlijk moeilijker voor mensen die jou kennen om je op Signal te vinden.
De nieuwe telefoonnummerbescherming zou het nu mogelijk moeten maken om Signal te gebruiken om met niet-vertrouwde mensen te communiceren op manieren die voorheen ernstige privacyrisico’s met zich meebrachten. Een journalist kan nu een Signal-gebruikersnaam op een social media-profiel plaatsen, zodat bronnen gecodeerde tips kunnen sturen, zonder een nummer te delen waarmee vreemden midden in de nacht naar hun mobiele telefoon kunnen bellen. Een activist kan zich discreet aansluiten bij een organisatiegroep zonder zijn persoonlijke nummer door te geven aan mensen in de groep die hij niet kent.
In het verleden zou het gebruik van Signal zonder een privénummer bekend te maken in een van deze situaties het instellen van een nieuw Signal-nummer op een snelle telefoon vereisen – een moeilijke privacy-uitdaging voor mensen in veel landen die identificatie nodig hebben om een simkaart te kopen – of van diensten zoals Google Voice. Nu kunt u eenvoudig een gebruikersnaam instellen, die op elk moment kan worden gewijzigd of verwijderd. (Alle gesprekken die je met de oude gebruikersnaam bent begonnen, worden overgeschakeld naar de nieuwe.) Om te voorkomen dat zelfs die gebruikersnamen worden opgeslagen, gebruikt Signal ook een cryptografische functie, een Ristretto-hash genaamd, waarmee het in plaats daarvan een lijst met unieke tekenreeksen kan opslaan die deze coderen. handvatten.
Te midden van deze nieuwe functies die zijn ontworpen om precies te kalibreren wie uw telefoonnummer kan achterhalen, is één belangrijke rol van dat nummer echter niet veranderd: er is nog steeds geen manier om te voorkomen dat u uw telefoonnummer met Signal zelf deelt wanneer u zich aanmeldt. Het feit dat deze eis blijft bestaan, zelfs na de upgrade van Signal, zal ongetwijfeld een aantal critici van streek maken die de ontwikkelaars van Signal ertoe hebben aangezet om beter tegemoet te komen aan gebruikers die meer volledige anonimiteit willen, zodat zelfs het personeel van Signal geen telefoonnummer kan zien dat gebruikers of handgegevens zou kunnen identificeren. . dat nummer overdragen aan een toezichthoudende instantie die een gerechtelijk bevel heeft.
Whittaker zegt dat het telefoonnummer, hoe dan ook, een noodzakelijke vereiste blijft, omdat de identificatie die Signal privé verzamelt van zijn gebruikers. Dit komt deels omdat het spammers ervan weerhoudt eindeloze accounts aan te maken omdat telefoonnummers schaars zijn. Telefoonnummers zorgen er ook voor dat iedereen Signal kan installeren en het onmiddellijk kan vullen met contacten uit zijn adresboek, een belangrijk element van de bruikbaarheid ervan.
In feite is het ontwerpen van een systeem dat spam-accounts voorkomt en het adresboek van de gebruiker importeert zonder het aanvragen van een telefoonnummer is een “bedrieglijk moeilijk probleem”, zegt Whittaker. “Spam voorkomen en daadwerkelijk verbinding kunnen maken met je sociale grafiek in een communicatie-app – dat zijn existentiële zorgen”, zegt ze. “Daarom heb je nog steeds een telefoonnummer nodig om je te registreren, omdat we nog steeds iets nodig hebben dat dat doet.”