Advocaten van Shohei Ohtani zeggen dat de Dodgers-superster naar verluidt het slachtoffer was van ‘massadiefstal’, waarbij hij zijn inmiddels voormalige vertaler, Ippei Mizuhara, zou hebben beschuldigd van het aannemen van geld van Ohtani om te gebruiken voor illegaal gokken. ESPN meldt dat er ten minste $4,5 miljoen aan bankoverschrijvingen zijn verzonden vanaf de bankrekening van Ohtani naar een Californische bookmaker waar een federaal onderzoek naar loopt. Mizuhara, de oude vertaler en vriend van Ohtani, werd woensdag door de Dodgers ontslagen. MLB is officieel een onderzoek gestart naar de beschuldigingen waarbij Ohtani en Mizuhara vrijdag betrokken waren.
Mizuhara sprak eerder deze week met ESPN en beweerde dinsdag aanvankelijk dat Ohtani zijn gokschulden aan het afbetalen was. Een dag later veranderde hij zijn verhaal echter en zei dat Ohtani niet op de hoogte was van de betalingen. De ommekeer van Mizuhara, die met Ohtani en de Dodgers in Seoul, Zuid-Korea was toen ze deze week het reguliere MLB-seizoen van 2024 openden, kwam nadat hij de Dodgers had toegesproken na hun seizoensopeningsoverwinning tegen de Padres.
Volgens ESPN bood Mizuhara zijn excuses aan bij het team voor het nieuws en zei dat hij een gokverslaving heeft. De Dodgers kregen te horen dat Ohtani zijn schulden had gedekt. Maar Ohtani’s kamp zegt dat deze bijeenkomst in het clubhuis de eerste keer was dat Ohtani wist dat er geld van zijn bankrekening ontbrak. Uren later veranderde Mizuhara zijn verhaal in ESPN, de Dodgers ontsloegen hem en de advocaten van Ohtani gaven een verklaring af waarin stond dat Ohtani het slachtoffer was van een diefstal.
Mizuhara – die nauw heeft samengewerkt met Ohtani sinds hij in het seizoen 2018 naar de MLB kwam – beweerde tegenover ESPN dat hij nooit op honkbal had gewed. Diane Bass, een advocaat van de vermeende bookmaker, ondersteunde die bewering tegenover The Associated Press. Sportweddenschappen zijn echter niet legaal in Californië, en illegaal gokken op welke sport dan ook is in strijd met de MLB-regels.
De problemen van Mizuhara namen donderdag toe, toen ESPN meldde dat de vertegenwoordigers van Ohtani de politie hadden gevraagd de vermeende diefstal te onderzoeken. Bovendien meldde de AP dat de Dienst Binnenlandse Zaken zegt dat Mizuhara en de vermeende bookmaker nu door het bureau worden onderzocht.
Hier is alles wat u moet weten over het aanhoudende schandaal:
Beschuldigingen van advocaten
De bookmaker, door de LA Times geïdentificeerd als Mathew Bowyer uit Orange County, verscheen naar verluidt samen met de naam van Ohtani in het federale onderzoek. The Times zou de zaak hebben onderzocht, wat de advocaten van Ohtani ertoe aanzette de situatie te onderzoeken en de vermeende diefstal van Mizuhara te ontdekken.
Vorig jaar vielen federale agenten het huis van Bowyer binnen, meldde de Times. Dezelfde aanklagers onderzoeken een grote gokoperatie in het gebied. eentje die zelfs voormalig Dodgers-kortstop Yasiel Puig binnenhaaldehoewel het onduidelijk is of de twee formeel met elkaar verbonden zijn.
“Terwijl we reageerden op recente vragen van de media, ontdekten we dat Shohei het slachtoffer was van een massale diefstal en we dragen de zaak over aan de autoriteiten”, zei woordvoerder Berk Brettler van het advocatenkantoor woensdag in een verklaring aan CBS Sports.
De advocaat van Bowyer, Bass, zei tegen CBS Sports: “De heer Bowyer heeft geen contact gehad met de heer Ohtani.”
Een woordvoerder van het Amerikaanse Openbaar Ministerie in Los Angeles weigerde commentaar te geven toen CBS Sports hem benaderde.
Reactie van de tolk
Mizuhara gaf echter aanvankelijk een andere verklaring in een interview met ESPN en beweerde dat hij Ohtani vroeg om zijn gokschulden te dekken, die volgens de outlet in totaal minstens $ 4,5 miljoen bedroegen.
Mizuhara zei dat hij eerder weddenschappen had geplaatst via DraftKings en ging ervan uit dat de weddenschappen via Bowyer legaal waren.
‘Het is duidelijk, hij [Ohtani] hij was er niet blij mee en zei dat hij me zou helpen het nooit meer te doen,’ zei Mizuhara. ‘Hij besloot me terug te betalen.
“Ik wil dat iedereen weet dat Shohei niet betrokken was bij weddenschappen. Ik wil dat mensen weten dat ik niet wist dat dit illegaal was. Ik heb mijn lesje op de harde manier geleerd. Ik zal nooit meer aan sportweddenschappen doen.”
Volgens ESPN veranderde Mizuhara woensdag zijn verhaal en beweerde in plaats daarvan dat Ohtani “geen kennis had van zijn gokschulden en dat Ohtani het geld niet naar de bookmaker had overgemaakt.”
Mizuhara beweerde dat hij nooit op honkbal had gegokt, maar in plaats daarvan had gewed op internationaal voetbal, NBA, NFL en universiteitsvoetbal.
Wat betreft de drastische verandering in het verhaal van Mizuhari, meldde Tisha Thompson van ESPN donderdag:
Donderdag bood een bron dicht bij Ohtani een verklaring voor de verandering in de verhalen: Terwijl Ohtani’s begeleiders probeerden vast te stellen wat er was gebeurd, vertrouwden ze aanvankelijk uitsluitend op Mizuhara, die bleef vertalen voor Ohtani.
De kiezers in Californië verwierpen in 2022 twee afzonderlijke voorstellen die sportgokken in de staat zouden hebben gelegaliseerd. De eerste, Proposition 26, zou sportweddenschappen in tribale casino’s legaliseren, terwijl Proposition 27 online en mobiele sportweddenschappen zou legaliseren. Beiden werden afgewezen.
Nu Mizuhara is ontslagen, fungeert Will Ireton, prestatiemanager van Dodgers, nu als interim-tolk van Ohtani, zei manager Dave Roberts. Ireton vertaalde dit seizoen voor teamgenoot Yoshinobu Yamamoto en werkte eerder samen met Kenta Maeda.
Doet MLB onderzoek?
Ja. 22 maart MLB maakte bekend dat het onderzoek loopt. Hier is de aankondiging van de competitie:
“Major League Baseball heeft informatie verzameld sinds we uit de media hoorden van de beschuldigingen over Shohei Ohtani en Ippei Mizuhari. Eerder vandaag begon ons Department of Investigations (DOI) met het formele proces om deze zaak te onderzoeken.”
Ohtani werd niet op administratief verlof of op de beperkte lijst geplaatst en blijft een actieve speler.
Kan Ohtani een straf tegemoet zien?
Volgens het MLB-beleid mag geen enkele werknemer gokken op honkbal (of softbal, bekend als “diamantsporten”). Ze mogen legaal gokken op andere sporten, zoals Mizuhara beweerde, maar hier is de relevante regel voor dit incident:
Elke speler, scheidsrechter, club- of competitieofficial of werknemer die wedt met illegale bookmakers of agenten voor illegale bookmakers zal worden onderworpen aan een straf die de commissaris passend acht in het licht van de feiten en omstandigheden van het gedrag. Elke speler, scheidsrechter, club- of competitieofficial of werknemer die een illegaal gokbedrijf exploiteert of werkt, wordt door de commissaris onderworpen aan een schorsing van ten minste één jaar. Voor de toepassing van deze bepaling is een illegale bookmaker een persoon die weddenschappen op sportevenementen van het publiek accepteert, plaatst of verwerkt als onderdeel van een kansspel dat illegaal is in het rechtsgebied waar de weddenschappen worden geaccepteerd.
De competitie werd niet op de hoogte gebracht van het onderzoek voordat het nieuws openbaar werd gemaakt.
Ohtani zou mogelijk ook te maken kunnen krijgen met juridische problemen, zoals een deskundige op het gebied van de gokwetgeving in Californië uitlegde aan CBS Sports.
“Er zijn hier zoveel potentiële misdaden, op staats- en federaal niveau, en het grote gevaar van het overtreden van anti-gokwetten is dat ze allemaal zijn geschreven om de georganiseerde misdaad tegen te gaan, wat betekent dat alle wetten op het gebied van de georganiseerde misdaad kunnen worden geactiveerd, zoals RICO en het witwassen van geld. ” zei I. Nelson Rose, deskundige op het gebied van gokrecht en mede-oprichter van de California Council on Problem Gambling.
Wat zeggen Ohtani en de Dodgers?
Het korte antwoord is niet veel. Ohtani was de aangewezen slagman voor de Dodgers en sloeg 1-uit-5 in de 15-11 nederlaag van donderdag tegen de Padres in Seoul, nadat het nieuws bekend werd. Ohtani beantwoordde geen vragen voor of na de wedstrijd, en andere Dodgers-functionarissen, waaronder Roberts en teampresident Andrew Friedman, hij had niet veel te zeggen.
Wie is Ippei Mizuhara?
Mizuhara werkt met Ohtani samen sinds hij in december 2017 als free agent bij de Los Angeles Angels kwam. Voor meer informatie over de voormalige vertaler van Ohtani vindt u hier enkele details.