Maanden nadat Shohei Ohtani buiten het seizoen een enorm contract tekende bij de Los Angeles Dodgers, ontsloeg het team zijn tolk vanwege beschuldigingen van gokken en diefstal.
Harry Howe/Getty Images
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Harry Howe/Getty Images
Maanden nadat Shohei Ohtani buiten het seizoen een enorm contract tekende bij de Los Angeles Dodgers, ontsloeg het team zijn tolk vanwege beschuldigingen van gokken en diefstal.
Harry Howe/Getty Images
Honkbalsuperster Shohei Ohtani zal maandag zijn eerste publieke commentaar geven over de controverse die de start van het MLB-seizoen 2024 heeft vertroebeld. Ohtani is van plan met de media te praten over zijn inmiddels ontslagen tolk Ipei Mizuhara.
De Dodgers ontsloegen Mizuhara vorige week, nadat de vertegenwoordigers van Ohtani zeiden dat ze “ontdekt hadden dat Shohei het slachtoffer was van een grote diefstal en dat we de zaak aan de autoriteiten hebben overgedragen.”
Ohtani zal om ongeveer 14.45 uur PT spreken, vertelde een vertegenwoordiger van Dodgers aan NPR. Zijn commentaar zal beschikbaar zijn op een live videofeed met MLB Network. Later op maandag ontvangen de Dodgers de Los Angeles Angels voor een oefenduel; De eerste pitch voor die wedstrijd staat gepland om 18:10 ET.
Dodgers-manager Dave Roberts zei dat hij het plan van Ohtani om te spreken verwelkomde.
“Ik denk dat het goed is. Ik denk dat dit het juiste is om te doen”, zei Roberts zondag tijdens een media-srum, volgens Jack Harris van de LA Times. “Ik ben blij dat hij gaat praten, praten met wat hij weet en zijn mening geeft over de hele situatie. Ik denk dat het ons wat meer duidelijkheid gaat geven.”
Ohtani, tweevoudig MVP van de American League, tekende buiten het seizoen een blockbuster contract van $ 700 miljoen bij de Dodgers.
Het onderzoek is aan de gang
Mizuhara vertelde ESPN-onderzoeksverslaggever Tisha Thompson dat hij enorme gokschulden (minstens $ 4,5 miljoen) had opgelopen bij een illegale gokring gerund door Matthew Bauer, die in Orange County, Californië woont.
Noch Mizuhara, noch Bauer zijn beschuldigd van een misdrijf.
Woordvoerder Scott Williard vertelde NPR dat het veldkantoor van de IRS Criminal Investigation Division in Los Angeles “betrokken is bij een onderzoek waarbij Matthew Bauer en Ipei Mizuhara betrokken zijn.”
Volgens de wet van Californië is sportgokken illegaal. Federale aanklachten tegen mensen die ervan worden beschuldigd een illegale gokring te runnen, kunnen onder meer bestaan uit het witwassen van geld, fraude en belastingontduiking.
MLBO doet ook onderzoek. In een bericht aan NPR zei de liga dat ze “informatie aan het verzamelen was nadat ze via de nieuwsmedia hoorden van beschuldigingen over Shohei Ohtani en Ipei Mizuhara”, eraan toevoegend dat ze de zaak aan het onderzoeken was.
De MLB legt zware straffen op aan spelers en werknemers die op honkbal wedden – iets wat Mizuhara naar eigen zeggen niet heeft gedaan, maar in plaats daarvan op internationaal voetbal en andere sporten heeft gewed.
Major League Baseball reguleert gokken wegens wangedrag onder Regel 21. Een deel van de regel heeft betrekking op spelers of werknemers die weddenschappen afsluiten bij illegale bookmakers. In dit geval, zo stellen de regels, is het aan de commissaris om een boete op te leggen die hij “passend acht in het licht van de feiten en omstandigheden van het gedrag”.
De tolk zou zijn verhaal hebben veranderd
Een belangrijke vraag blijft onbeantwoord: waarom veranderde Mizuhara zijn verhaal over hoe zijn gokverliezen werden gedekt?
Thompson vertelde NPR dat toen hij eerder vorige week een interview van 90 minuten met Mizuhara deed, hij hem aanvankelijk vertelde dat Ohtani ermee had ingestemd de gokschulden van zijn tolk af te betalen, en dat de honkbalspeler zelfs de draad had overgedragen.
Maar Mizuhara trok zijn verklaring al snel in, en Ohtani’s advocaten bij advocatenkantoor Burke Brettler maakten bekend dat zij geloofden dat hun cliënt het slachtoffer was van ‘een enorme diefstal’.
“Toen ik zei: ‘Heb je tegen me gelogen tijdens dat interview?’ Hij zei: ‘Ja”, zei Thompson. “En dan vertelt hij me dat Ohtani niets weet over zijn gokschulden en dat hij de overboeking niet heeft gedaan.”
Wie is Ipei Mizuhara?
Volgens een MLB-account dat in 2021 werd gepubliceerd, “werd Mizuhara geboren in Japan en opgegroeid in de buurt van Anaheim, waar hij de Diamond Bar High School en UC Riverside bezocht.”
Maar de juistheid van delen van Mizuhara’s biografie is in twijfel getrokken; NBC Los Angeles meldde dat UC Riverside-functionarissen de aanwezigheidsgegevens van Mizuhara niet konden vinden.
Mizuhara, 39, en Ohtani, 29, ontmoetten elkaar in Japan, toen Ohtani van 2013-2017 speelde voor de Hokkaido Nippon-Ham Fighters van de Nippon Professional Baseball League. Mizuhara diende als vertaler van het team.
Toen Ohtani naar de MLB in de Verenigde Staten verhuisde, vroeg hij Mizuhara om als zijn tolk te komen. Hij staat achter Ohtani in de homerun-derby in de All-Star Game van 2021 en is een vaste waarde naast sluggers en werpers met dubbele dreiging.
Toen de Dodgers Ohtani drie maanden geleden officieel introduceerden als lid van het team, stond Mizuhara naast hem op het podium. Play-by-play-omroep Joe Davis identificeerde hem als “Shoei’s tolk – de meeste van Shoi’s beste vrienden, goede vrienden – Ipei Mizuhara”.