Colorado’s eerste wedstrijd in jaar 2 van het Deion Sanders-tijdperk was donderdagavond dichterbij dan velen van ons – inclusief Vegas – dachten. Toch zette Shedeur Sanders de hele avond een schitterende prestatie neer met een overwinning van 31-26, een prestatie die niet alleen genoeg was om ternauwernood een verlies voor de Buffaloes te voorkomen, maar die ook vol was met worpen van NFL-kaliber.
Het waren er zo veel, dat zijn gemakkelijke uitje van 445 meter meteen een beoordeling waard is.
Laten we beginnen met de paal die in de eerste helft onder druk stond. De coach van North Dakota State zei later tijdens interviews tussen kwartalen dat het een blindganger was. En dat was het waarschijnlijk ook.
Maar dat Sanders deze comeback begon door naar links te kijken, de middenroute te controleren en vervolgens een lange bal over de bovenkant los te haken toen de pocket voor hem instortte, was een spectaculaire en grimmige weergave van de snelheid waarmee hij zijn ervaring kalm verwerkt als een voorbijganger.
Behoorlijk indrukwekkend, in de eerste helft van de openingswedstrijd van Sanders. Het leek heel erg op een spel dat zou eindigen in een zak of een onhandige bal die onvolledig was of onderschept. Uiteindelijk was daar niets van.
Toen kwam er een perfect “gevederde” route naar een van zijn snelle ontvangers die een ideale timing, precisie, traject en snelheid vereiste om voldoende hoogte te hebben om het zinklood onder de linebacker vrij te maken, maar zijn bestemming te bereiken voordat de diepe veiligheid een tijd kon opleveren grote kans voor een losse bal.
Zeker, Sanders bleef gefocust op zijn eerste lezing van die worp, maar niet elke actie op hoog niveau uit de pocket die een quarterback maakt nadat hij zijn hele lijst met progressies heeft doorlopen, hoeft dat niet te zijn.
Ik vind het leuk hoe Sanders, in plaats van deze langere zijworp te overhaasten en te proberen te raken met slecht voetenwerk, naar buiten stapte en vertrok voordat hij de bal met hoge snelheid losliet. Dit was subtiel, maar in de regel.
Om te bewijzen dat de eerste wow-worp van de avond geen toevalstreffer was, ontkurkte Sanders in de tweede helft opnieuw een ongelooflijk moedig diep schot waarbij een verdediger hem in zijn zak liet vallen.
Hij moest deze worp vol verwachting maken voor de naderende verdediger, en hij gooide hem dicht bij een veiligheidszink op dit verticale concept. NFL-kaliber spul hier.
En zoals we allemaal weten: in de NFL van vandaag moet je soms je armkracht buigen. En Sanders deed het daar, aan deze rechterkant, terwijl Travis Hunter minstens 55 meter de lucht in ging, van dichtbij tot veraf.
Hij kon zijn onderlichaam draaien om meer kracht achter de pas te krijgen. Toch was het een geweldige demonstratie van hoeveel armkracht hij heeft en zijn bereidheid om het hele veld af te scannen om een potentieel doelwit te vinden.
Het hebben van een zesde zintuig met je ontvangers is een echte luxe op elk niveau, vooral in de NFL, waar krappe dekking gebruikelijk is. Alle beste quarterback-ontvangertandems hebben deze verbinding.
Kijk hier hoe Sanders bij deze touchdown-pass naar Hunter de invloed van de quarterback opmerkte en (waarschijnlijk) opzettelijk zijn schouder in de achterkant van zijn sterontvanger gooide, waardoor hij in wezen scheiding creëerde om de pass af te maken.
De laatste worp waar ik op zal wijzen was gewoon stom. Lef op eliteniveau, plaatsing, berichtgeving – deze pas had het allemaal, behalve dat hij onvolledig viel dankzij een enorme berichtgeving door de verdedigingslijnwachter van de staat North Dakota.
We moeten niet vergeten dat Sanders een seizoen geleden schandalig was in de seizoensopening tegen TCU en vervolgens flopte, hoewel het meer om het team ging dan om het spel van Sanders alleen. En hoe groot de FCS-krachtpatser North Dakota State ook is, we moeten Sanders dit seizoen deze dingen zien doen tegen de Power 4-competitie in een intimiderend Big 12-schema voordat we echt voor hem kunnen pleiten.
De start van zijn jaar 2024 was echter buitengewoon goed.
Dit is een update van het stuk uit 2023 dat ik schreef na het enorme optreden van Sanders tijdens zijn allereerste optreden in Colorado, dat je hieronder kunt lezen.
Toen je afgelopen weekend naar Colorado-TCU keek, dacht je waarschijnlijk bij jezelf: “Deion Sanders, jongen Ik kan het Echt spelen.” Shedeur Sanders maakte zijn Power 5-debuut van het jaar en gooide meer dan 500 yards met vier touchdowns en geen onderscheppingen in een enorme overwinning op de weg tegen een team dat speelde voor de staatstitel van vorig seizoen.
En vandaag vraag je je misschien af: hoe goed is hij voor de NFL-draft? Hij was twee jaar in Jackson State en explodeerde zaterdag op het nationale toneel.
Natuurlijk werd Sanders’ draftperspectief niet gecementeerd door één prestatie in de seizoensopener. Maar ik zal mijn best doen om een antwoord te geven op de gedachte die iedereen heeft.
Voordat ik de film draaide, nam ik contact op met een NFL-scout om zijn mening te horen.
“Ik moet het onthouden. Hij heeft aanbiedingen gehad van een paar grote scholen. En tegen TCU liet hij zien wat ik echt leuk aan hem vind. Hij wil echt niet vluchten. Was dat niet die kerel van Jackson State. Zelfverzekerde passant op de eerste plaats Ik kan niet vergrendelen. Hij kwam in de eerste ronde.
Terwijl hij atletisch was, maakte Sanders er een punt van om zijn tegenstander vooral met zijn hersenen en arm te willen verslaan. Zaterdag was geen optreden waarbij de quarterback overweldigd leek door de snelheid en complexiteit van de verdediging en eenvoudigweg op zijn benen vertrouwde om de voetbal te bewegen. Verre van dat.
Laten we eens kijken naar de prestaties van Sanders tegen TCU om de elementen te demonstreren die hij tentoonspreidde en die overdraagbaar zijn naar de NFL en die de ongelooflijke buzz in de eerste ronde veroorzaakten.
Hoewel niet alle acht pogingen van Sanders op twintig meter of meer van het veld perfect waren, toonde hij bij verschillende gelegenheden het vermogen om met de juiste baan te gooien en de trap aan te raken. Deze eerste helft naar Travis Hunter was een goed voorbeeld.
Een geweldige opvolger van de ultraflexibele Hunter, maar hij kon de vangst niet veiligstellen. Vanuit het perspectief van Sanders was de bal zo opgesteld dat alleen Hunter erop kon spelen. Dat is alles wat u in dergelijke scenario’s van uw quarterback kunt vragen. Daarover gesproken, deze volgende worp op 3e en 6e in de tweede helft bevatte geen verblindende vangbal van zijn ontvanger, maar diende in plaats daarvan als een ander voorbeeld van Sanders die de bal in de emmer langs de zijlijn liet vallen.
Merk ook op hoe hij naar links begon te kijken en zich volkomen op zijn gemak leek bij het maken van die worp vanuit zijn eigen eindzone. Geen angst.
Bij de volgende rit kwam wat ik dacht dat Sanders’ beste worp van de middag was. Opnieuw begon hij door het veilig te houden op het middenveld door niet naar zijn beoogde doelwit aan de rechterkant te staren.
Sanders leverde vervolgens een prachtige traan af met een grote stap over de schouder van zijn wideout en net over de uitgestrekte armen van de achterliggende cornerback, die niet in de slechtste verslaggeving van de wedstrijd zat.
Hij gooide leerboeken door een klein raam. De plaatsing van de bal kon niet beter.
Zoals we in dit tijdperk van met raketten bewapende quarterbacks zijn gaan beseffen, is armkracht niet alleen essentieel voor het lanceren van maanballen in het veld. Vaker is het nodig voor lange tussenworpen. Sanders gaf een glimp van de snelheid die hij kan genereren met zijn vrijlating tijdens deze worp in de eerste helft naar een open ontvanger vanuit de verre hash.
Die worp liet zien dat Sanders niet verward zal worden met Patrick Mahomes, maar er zijn de afgelopen tien jaar in de NFL quarterbacks geweest met veel minder armkracht in de eerste ronde. Belangrijk is dat Sanders het vakje ‘NFL-kaliber arm’ aanvinkt. Dat zal voor de nitscouts niet eens een probleem zijn tijdens het voorontwerpproces.
Maar landen in de eerste ronde – en uiteindelijk stijgen in de NFL – vereist aanzienlijk meer nuance dan nauwkeurigheid bij het diep gooien en een sterke arm. En Sanders toonde veel nuance tegen TCU. Laten we nu die nuance doornemen.
Hoe zit het met een snelle afhandeling? Kijk hoe Sanders bij de winnende drive al eerder het klassieke slant-flat-concept controleerde en in plaats daarvan een swingpass in de flat sloeg, die open was maar duidelijk een minimale winst zou zijn geweest. Hij kreeg tijd in zijn zak zodat Hunter door het eerste werpraam kon rennen en het in het tweede raam achter de binnenste linebacker kon slaan.
Sanders wist dat hij een treffer te wachten stond, omdat hij geduld had met dat spel. Maar het was het waard. De worp bracht de kettingen in beweging. Dingen van het volgende niveau daar.
Hoe zit het met touchdown-worpen anders dan diep in het veld? Kijk hoe Sanders deze worp zorgvuldig lokaliseert op de middelste tackle, over de secundaire verdediger en tussen twee verdedigende ruggen. Ze drijven prachtig met precies de juiste hoeveelheid ritssluiting.
Dat is leuk. En Sanders deed terwijl hij naar de worp zweefde. Hij presteerde niet vanuit een volkomen stille, solide basis. Dat vermogen is nodig in de hedendaagse NFL en maakt deel uit van de term ‘armtalent’.
Zelfs vandaag de dag, nu quarterbacks meer dan ooit door de regels worden beschermd, moet je stoer zijn. Je zult schieten. Was daar een demonstratie van tegen TCU? Ja. Bekijk het hier, toen Sanders wachtte tot er een inbreker zou ontstaan terwijl de inside rusher op hem afkwam. Die verdediger maakte het schot een fractie van een seconde nadat hij het over het midden gooide.
Al dat pocketpasseren is geweldig. Echt waar. Maar wat dacht je ervan om creatief te zijn met zijn benen. Is het mobiel? Het is tegenwoordig ook noodzakelijk geworden om een topquarterback te zijn. Zaterdag legde Sanders dat ook uit in Fort Worth, Texas.
Bij een actie waarbij hij naar links uit de pocket werd gedwongen, stopte Sanders op een dubbeltje om een rush te voorkomen – en hulp te krijgen van een blocker – voordat hij een open doelwit over het midden vond. Hij schoot uiteindelijk nadat hij de bal had losgelaten. Maar er werd een succesvol toneelstuk gemaakt,
Bovenal speelde Sanders de hele wedstrijd met voelbaar vertrouwen, in een wedstrijd tegen een gerangschikte tegenstander, met grote verwachtingen voor een team zonder gevestigde chemie dat unieker was opgebouwd dan enig ander team in de geschiedenis van het universiteitsvoetbal. Dit alles zal in grote mate bijdragen aan de groeiende aantrekkingskracht van Sanders als potentiële kandidaat.
Nu is het zo snel mogelijk voor Sanders en Colorado. Er zullen schommelingen optreden. Normale eb en vloed van het seizoen. De hype in de eerste ronde moet echter ergens beginnen, en bij Sanders is dat niet ongegrond vanwege zijn spraakmakende afkomst. Als hij bijna net zo goed blijft spelen als tegen TCU, geloof ik eerlijk gezegd dat hij daar als een quarterback in de eerste ronde zal worden beschouwd.