NBA-legende Shaquille O’Neal is nooit bang geweest om basketbalfans te laten weten hoe hij over bepaalde teams en spelers denkt. Tijdens een recent interview met Complex werd de grote man uit de Hall of Fame gevraagd wie volgens hem de slechtste NBA-speler aller tijden was.
Shaq stond niet stil bij zijn antwoord: Minnesota Timberwolves-centrum Rudy Gobert.
“Als je een contract tekent voor 250 [million]laat me 250 zien’, zei hij. ‘Er is een reden waarom ik raar loop, waarom ik mijn nek niet kan draaien en waarom ik het niet kan doen omdat ik voor mijn 120 speelde. [million]. Je hebt jongens zoals hij, waarvan het systeem voorbij is en die al dit geld verdienen en niet kunnen spelen. Ik heb geen respect voor zulke jongens.”
O’Neal was er ook zeker van dat hij in Brooklyn Nets-aanvaller Ben Simmons terecht zou komen, toen hij Simmons ‘weer een mislukking’ noemde. Gobert gaat momenteel het vierde seizoen in van de vijfjarige deal ter waarde van $ 205 miljoen die hij oorspronkelijk tekende bij de Utah Jazz, terwijl Ben Simmons dit seizoen een contract van $ 177 miljoen afrondt.
Tijdens een optreden in USA Today’s “Sports Seriously” op vrijdag verdubbelde O’Neal zijn opmerkingen en wil dat zijn oorspronkelijke standpunt als motivatie voor Gobert en Simmons dient.
“Het is ook een persoonlijke motivatie”, zei O’Neal. “Dus nu Rudy en Ben: laat me zien wat je hebt. Kijk, mensen begrijpen de dingen die ik nu op tv zeg niet, het zijn dezelfde dingen die ik als leider aan mijn spelers heb verteld. Jongeman …je krijgt $20 miljoen betaald, je doet niets. Nee, ik vertel je niet de waarheid, het is iets waar je mee te maken krijgt, Rudy en Ben zullen me de mond snoeren.’
Ondertussen reageerde Gobert donderdag op de opmerkingen van O’Neal.
“Het is triest om te zien dat iemand die net zoveel heeft bereikt als jij @SHAQ, zowel in de sport als in het zakenleven, nog steeds wordt gevoed door de financiën en het succes van iemand anders. Ik begrijp het leuke ervan, maar in tegenstelling tot andere mensen heb je die dingen niet nodig om relevant te blijven ”, schrijft hij Gobert op sociale media.
De houding van O’Neal is interessant gezien het feit dat Gobert veel heeft bereikt tijdens zijn NBA-carrière. Gobert was viervoudig Defensive Player of the Year, drievoudig All-Star en zevenvoudig NBA All-Defensive First Team-lid tijdens zijn tijd bij de Utah Jazz en Timberwolves.
Gobert komt uit een seizoen waarin hij gemiddeld 14,0 punten en 12,9 rebounds scoorde bij de Timberwolves. De 12,9 rebounds per wedstrijd van French waren het op één na hoogste gemiddelde in de hele competitie, alleen achter Sacramento Kings-ster Domantas Sabonis (13,7).