Hoewel hij pas 38 jaar oud is, heeft Arnaud Gouillon ervaring in de politiek in twee Europese landen: Frankrijk en Servië.
Halverwege de twintig wilde de in Frankrijk geboren Gouillon zich kandidaat stellen voor het presidentschap van Frankrijk voor het extreemrechtse Bloc identitaire (nu bekend als Les Identitaires), maar hij verzamelde niet genoeg handtekeningen om zich kandidaat te stellen.
Gouillon werd sterk beïnvloed door de gebeurtenissen tijdens de oorlog in Kosovo van 1999. Destijds kwam de NAVO tussenbeide in de oorlog door doelen in Joegoslavië – een federatie van de republieken Servië en Montenegro – te bombarderen in een poging de systematische misdaden van Servië tegen etnische Albanezen in Kosovo te stoppen.
Hoewel de interventie een einde maakte aan de vijandelijkheden ter plaatse, is deze vandaag de dag nog steeds controversieel omdat de NAVO geen VN-mandaat had voor haar acties.
MP, geboren in Frankrijk, in het Servische parlement
“De hele natie werd destijds gedemoniseerd”, zei Gouillon in een interview. Gouillon woonde lange tijd in Belgrado en deed onder meer humanitair werk voor de Servische minderheid in Kosovo.
Hij beheerst de Servische taal uitstekend, is getrouwd met een Servische vrouw en beschikt over een Servisch paspoort. Hij is ook lid van de regerende Servische Progressieve Partij (SNS) en plaatsvervanger van die partij.
Het monitoren van de internationale berichtgeving over Servië
Nu heeft hij een nieuwe baan als directeur van het onlangs opgerichte Office for Public and Cultural Diplomacy (KJKD).
Het is de bedoeling dat de medewerkers van dit bureau in de toekomst de negatieve berichtgeving over Servië in de internationale media zullen monitoren en contact zullen opnemen met de relevante redacties om het imago van het land in het buitenland te verbeteren.
Het doel is om tegen het einde van het jaar Engelse, Franse, Duitse en Italiaanse taalteams te vormen.
“Degenen die gewend zijn leugens en negatieve aspecten van de gebeurtenissen op de Balkan en in Servië te publiceren, moeten weten dat ze elke keer een antwoord van ons zullen krijgen”, zei Gujon tegen de krant Belgrado. Avondnieuwsonofficiële woordvoerder van de regering van Servië, kort na zijn benoeming.
Het slechte imago is onterecht, zegt de regering van Servië
Het imago van Servië in de buitenlandse media is zo slecht als het maar kan zijn. Ook dit is in de ogen van president Aleksandar Vučić en zijn regering onterecht.
Vučić is het almachtige staatshoofd dat Servië in een autocratie heeft veranderd waarin vrije media, een onafhankelijke rechterlijke macht en de oppositie worden onderdrukt, en waar contracten voor grote projecten en banen alleen worden gegeven aan degenen die verbonden zijn met rechts.
Westerse media portretteren Vučić vaak als een vuurwapen of onruststoker in de regio. Zijn idee van een ‘Servische wereld’, die invloedszones in Kosovo, Montenegro en de Bosnisch-Servische entiteit Republika Srpska zou omvatten, wordt vaak omschreven als uiterst gevaarlijk.
Servische ‘stereotypen’ in de westerse media?
Volgens politicoloog Milan Krstić van de Faculteit Politieke Wetenschappen van de Universiteit van Belgrado speelden “stereotypen uit de Joegoslavische oorlogen van de jaren negentig” ook een rol in rapporten over Servië.
“Het is moeilijk om dat te veranderen. In die tijd werden veel dingen zwart op wit getoond, zonder enige nuance: Serviërs waren de beulen, alleen anderen waren slachtoffers”, zei hij tegen DW.
Krstić voegde eraan toe dat Servië zijn imago echt moet verbeteren, maar niet op de manier waarop Guyon het wil doen.
“De nadruk moet liggen op positieve verhalen, goed nieuws uit de economie en het toerisme, in plaats van het aangaan van discussies met de westerse media, wat een ander stereotype alleen maar zou versterken, namelijk dat van de twistzieke bevolking van de Balkan”, zei hij.
‘Net als de afdeling Propaganda en Agitatie van Noord-Korea’
Ook onafhankelijke Servische journalisten hebben niets goeds te zeggen over deze aanpak, omdat Vučić en zijn volk in Servië alle grote omroepen en roddelbladen controleren.
Agitatie tegen critici, leden van de oppositie en het ‘collectieve Westen’ is in deze media gebruikelijk.
Voor Željko Bodrožić, voorzitter van de onafhankelijke journalistenvereniging NUNS, grenst het feit dat de huidige leiders van Servië willen strijden tegen wat zij ‘nepnieuws’ noemen aan sarcasme.
“Hun waanzin wordt steeds erger”, zei hij tegen DW. ‘Ze zijn iets aan het opzetten dat doet denken aan de propaganda- en agitatieafdeling van Noord-Korea.’
De waarheid bestrijden?
President Vučić, die twaalf jaar over Servië heeft geregeerd en bekend staat om zijn beleid van heen en weer bewegen tussen de EU, de VS, Rusland en China, kan de negatieve krantenkoppen in de westerse pers niet tegenhouden, zegt Bodrožić. ‘Omdat de meeste teksten die Arnaud Gouillon nu wil weerleggen en bestrijden, de waarheid vertellen’, zegt hij.
Wat is Gouillon precies van plan? Hoe wil hij in contact komen met buitenlandse media? Zal het KJKD-team namens Servië werken of voornamelijk namens Vučić’s SNS? DW nam contact op met zowel de regering van Servië als Gouillon zelf voor commentaar, maar op het moment van publicatie werd geen reactie ontvangen.
Wat wel duidelijk is, is dat volgens berichten op een nieuwsportaal De nieuwe economiehet nieuwe bureau, dat nog niet eens een website heeft, heeft blijkbaar al ruim 3 miljoen euro gekregen voor zijn werk.
Aangepast uit het Duits door Aingeal Flanagan