Hussein Malla/AP
AMMAN, Jordanië – Bij een Israëlische luchtaanval in de Libanese hoofdstad Beiroet is volgens het Hamas Media Network een hoge functionaris van de Palestijnse militante groepering Hamas om het leven gekomen.
Saleh Arouri was een van de oprichters van de militaire vleugel van Hamas en plaatsvervangend hoofd van het politieke bureau van de groep.
Israël heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval niet opgeëist. Maar als dit later wordt bevestigd, zou het de eerste moord op een topfunctionaris van Hamas in het land zijn sinds het begin van de oorlog in Gaza in oktober.
De tv-zender Al-Aqsa van Hamas maakte de moord dinsdag bekend in wat zij een “zionistische aanval” noemde. Het door de staat gerunde Nationale Nieuwsagentschap van Libanon zei dat vier mensen zijn omgekomen bij een vermeende Israëlische drone-aanval in een zuidelijke buitenwijk van Beiroet.
Na de dodelijke Hamas-aanval van 7 oktober in Israël beloofden de Israëlische leiders de leiders van de organisatie in welk land dan ook te zullen vermoorden.
De machtige Hezbollah-militie van Libanon, gesteund door Iran, heeft gezegd dat het wraak zal nemen als Israël Hamas-leiders vermoordt.
Hezbollah en Israël vallen elkaar sinds het begin van de Gaza-oorlog aan in de buurt van de grens tussen Israël en Libanon.
Andere militante Palestijnse groepen zeiden dat ze dinsdag met volle kracht zouden reageren op berichten over de moord op Arouri.
Mohammad Austaz/Hamas Mediabureau via AP
Arouri werd in Israël gevangengezet en na zijn vrijlating in 2010 naar Turkije gedeporteerd. In Beiroet werkte hij als contactpersoon met Hamas en Hezbollah, maar ook met Turkije en andere landen.
Arouri was ook betrokken bij verzoeningsinspanningen tussen Hamas en de rivaliserende Palestijnse politieke partij Fatah.
De Libanese premier Najib Mikati zei dat de explosie van dinsdag Libanon zeker in een nieuwe fase van conflict zal slepen.
Mikati werd door het National News Agency als volgt geciteerd: “De explosie is ongetwijfeld gericht op het overspoelen van Libanon en fungeert als een duidelijk antwoord op onze inspanningen om het schrikbeeld van de aanhoudende oorlog in Gaza weg te houden van Libanon.”