Senegalese kiezers gaan naar de stembus om een nieuwe president te kiezen, na het einde van de tweede termijn van de huidige president Macky Sall.
Sall doet niet mee aan deze race, die wordt gehouden ondanks zijn mislukte pogingen om deze uit te stellen tot december. Zijn regerende coalitie steunt voormalig premier Amadou Ba.
Ondertussen steunt de populaire oppositieleider Ousmane Sonko, gediskwalificeerd voor de race vanwege een veroordeling wegens laster, voormalig belastinginspecteur Bassirou Diomaye Faye.
Als geen van de 19 kandidaten meer dan 50% van de stemmen behaalt, vindt er een tweede ronde plaats.
Salls populariteit wankelde
Salls grotendeels rustige ambtstermijn, die teruggaat tot 2012, werd onlangs overschaduwd door zijn besluit om de stemming, die vorige maand zou plaatsvinden, uit te stellen.
Aanvankelijk wilde hij de verkiezingen uitstellen tot december en daarmee zijn mandaat feitelijk verlengen.
De Constitutionele Raad van Senegal verklaarde echter het uitstel van de verkiezingen door Sal ongeldig en zei dat het ongrondwettelijk zou zijn om de stemming te regelen op een datum nadat zijn ambtstermijn afloopt op 2 april.
Salls poging tot uitstel leidde tot dodelijke protesten en straatrellen, een tafereel dat zich onlangs heeft herhaald in een land dat in West-Afrika vaak wordt gezien als een zeldzaam geval van stabiele democratie, waar staatsgrepen gebruikelijk zijn.
De episode van geweld, die sinds 2021 duurt, werd voornamelijk veroorzaakt door het conflict tussen de regerende regering en Sonko.
Sonko, lange tijd gezien als de belangrijkste tegenstander van president Macky Sall, werd afgelopen zomer veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf nadat een rechtbank hem schuldig had bevonden aan “het corrumperen van de jeugd”.
Zijn uitspraak leidde tot dodelijke botsingen in Senegal, waarbij aanhangers, vaak jongeren, door het hele land de straat op gingen en de confrontatie aangingen met veiligheidsfunctionarissen.
Sonko werd vorige week vrijgelaten uit de gevangenis, voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van het land.
rmt/wd (dpa, Reuters)