Op 1 januari diende Mike Neville de volgende vraag in bij Midjourney: “Stoomboot Willie getekend in vintage Disney-stijl, zwart en wit. Het droop van de witte gel.”
Er is geen beleefde manier om te beschrijven wat deze boodschap bij de AI-beeldgenerator teweegbracht. Het lijkt er heel erg op dat Mickey Mouse doordrenkt is van ejaculaat.
Aan het begin van elk jaar komen in de Verenigde Staten van Amerika een aantal culturele werken in het publieke domein terecht. Wanneer de auteursrechten van bijzonder geliefde personages vervallen, raken mensen opgewonden. Dit is een bijzonder jaar waar met spanning naar uitgekeken wordt. Een vroege versie van Mickey Mouse, in de volksmond bekend als Steamboat Willie, kwam in 2024 in het publieke domein terecht na bijna een eeuw van rigoureuze auteursrechtbescherming. Binnen enkele dagen verscheen er een explosie aan zelfgemaakte Steamboat Willie-kunst op het internet, waaronder een trailer van een horrorfilm, een meme-muntstuk en natuurlijk een overvloed aan door AI gegenereerde Willies. Sommige hebben de beoordeling G. Anderen, zoals ‘Creamboat Willie’, zijn dat absoluut niet. (Willie die drugs gebruikt is een ander populair onderwerp.)
Terwijl een contingent mensen die ondeugende foto’s van Willie delen gewoon een grapje maken, hebben anderen verrassend nuchtere bedoelingen. Neville, de art director die een foto van zichzelf op sociale media plaatste met ‘Olivia Mutant-John’, heeft een scherp gevoel voor humor, maar zijn experiment was niet alleen een catalogusgrap. “Mijn interesse bij het maken van de middelen was het verkennen van de auteursrechtdrempels en waar de tools zich momenteel bevinden”, zegt hij. Hij merkte dat het gemakkelijk was om voorbeelden van auteursrechtelijk beschermde karakters te vinden op populaire beeldgeneratoren (ook onlangs gemaakt door AI-wetenschapper Gary Marcus, die als voorbeeld AI-gegenereerde representaties van SpongeBob SquarePants heeft opgezet) en wilde zien hoe ver hij de beeldgenerator kon pushen nu stoomboot Willie bevond zich in het publieke domein.
Neville is niet de enige persoon die AI Willie-experimenten uitvoert met het auteursrecht in gedachten. Pierre-Carl Langlais, hoofd onderzoek bij AI-dataonderzoeksbedrijf OpSci, creëerde een verfijnde versie van Steady Diffusion die hij “Mickey-1928” noemde, gebaseerd op 96 openbare foto’s van Mickey Mouse uit de films uit 1928. stoomboot Willie, Vliegtuig gekEn Galopperende Gaucho. ‘Het is een politiek standpunt’, zegt hij.
Langlais is ervan overtuigd dat mensen meer aandacht moeten besteden aan waar AI-tools hun trainingsgegevens vandaan halen; werkt aan verschillende afzonderlijke projecten gericht op het creëren van modellen die daartoe exclusief zijn getraind voor werken in het publieke domein. Hij heeft het in een paar uur gebouwd, omdat het in wezen een filter is dat is ingesteld op Stabiele diffusie, en niet een volledig aangepaste dataset. (Dat zou een veel arbeidsintensiever project zijn.)