Na 11 september gaf de Amerikaanse president George W. Bush de National Security Agency (NSA) toestemming om Amerikanen zonder bevel af te luisteren als onderdeel van de zoektocht naar bewijs van terroristische activiteiten. In 2006 verklaarde een federale rechter de incasso ongrondwettelijk als onderdeel van een rechtszaak aangespannen door de American Civil Liberties Union. (Het Hof van Beroep vernietigde later het vonnis zonder de gegrondheid van de zaak te betwisten.)
In plaats van het toezicht te beëindigen, codificeerde het Congres het programma als Sectie 702 van de Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA), waardoor het zichzelf een bepaalde bevoegdheid gaf om procedures te implementeren die zogenaamd bedoeld waren om de impact van het programma op de burgerlijke vrijheden van Amerikanen te beperken.
Sectie 702 verbiedt de regering specifiek om zich op Amerikanen te richten. In plaats daarvan moet het toezicht zich richten op buitenlanders die zich fysiek in het buitenland bevinden. Niettemin wordt de communicatie van Amerikanen routinematig door het programma verwerkt.
Hoewel zij ontkent dat zij opzettelijk van plan is haar burgers af te luisteren, omdat zij dat al heeft gedaan, is het standpunt van de Amerikaanse regering dat zij nu het recht heeft om toegang te krijgen tot deze “wettig verzamelde” communicatie zonder toestemming van een rechter. Alleen al in 2021 voerde de FBI ruim 3,4 miljoen keer huiszoekingen uit in communicatie die onder 702 was onderschept.
Vorig jaar zei de FBI, nadat ze had toegegeven dat honderdduizenden van deze huiszoekingen illegaal waren, stappen te hebben ondernomen om het aantal onderzoeken door haar werknemers te verminderen, waarbij in 2022 slechts 204.000 huiszoekingen werden gerapporteerd.
Het is onmogelijk om het aantal Amerikanen te tellen wier telefoontjes, e-mails en sms-berichten onderworpen zijn aan surveillance onder 702, beweert de regering, met het argument dat elke poging om tot een exact cijfer te komen de privacy van de Amerikanen die zij in de gaten houdt alleen maar verder zou bedreigen.
Het Congres is momenteel verdeeld in twee facties: degenen die vinden dat de FBI verplicht zou moeten worden een bevelschrift te verkrijgen alvorens de Amerikaanse communicatie, verzameld onder 702, te lezen of te beluisteren. En degenen die zeggen dat arrestatiebevelen een te zware eis zijn om bedreigingen op te leggen aan nationale veiligheidsonderzoeken.