Clay Canning had een idee toen hij op de middelbare school zat: screenprotectors voor smartphones met logo’s, direct op het scherm.
Later kwam hij in contact met Rashaun Brown, die destijds in de sport en licentieverlening werkte, en het idee voor Screen Skinz was geboren.
“We herkenden allebei de kans en vulden elkaars zwakke punten aan”, vertelde Brown, de CEO van het bedrijf, aan TechCrunch. “In december 2022 nam ik ontslag om fulltime verder te gaan met het bouwen van Screen Skinz met Clay.”
Nu kan Screen Skinz officieel de afsluiting aankondigen van een startronde van $ 1,5 miljoen onder leiding van South Loop Ventures en Abo Ventures.
Het bedrijf maakt op maat gemaakte, gepatenteerde schermbeschermers voor telefoons met gepersonaliseerde logo’s of slogans die zichtbaar zijn wanneer het scherm van de telefoon zwart is en vervolgens verdwijnen wanneer de telefoon in gebruik is. Klanten kunnen hun eigen ontwerpen maken of kiezen uit de bestaande catalogus van het bedrijf.
Telefoonaccessoires zijn altijd een enorme markt geweest en de mondiale markt voor schermbeschermers alleen al is in 2023 51 miljard dollar waard.
Screen Skinz beschikt al over creatieve licenties bij een verscheidenheid aan bekende merken en werkt samen met organisaties als de NFL en NBA en entertainmentmerken als Marvel en WWE.
Een voorbeeld van een Screen Skinz screenprotector. Afbeeldingscredits: Scherm Skinz
Dankzij de laatste fondsenwerving kon Screen Skinz de productie van Azië naar de VS verplaatsen, waardoor het bedrijf gemakkelijker controle kon krijgen over zijn toeleveringsketen.
Het bedrijf wil de markt voor schermbeschermers verdubbelen, en hoewel het zich momenteel alleen op smartphones richt, zijn er plannen om op een dag uit te breiden naar schermbeschermers voor tablets. “Met ons IP-adres kunnen we in wezen een schermbeschermer ontwikkelen voor elk mobiel apparaat dat een schermbeschermer gebruikt en een scherm met achtergrondverlichting heeft”, aldus Brown.
Brown omschreef het fondsenwervingsproces van Screen Skinz als “anders”, en merkte op dat het bedrijf ongeveer een jaar nodig had om de startronde af te ronden. Brown en Canning namen bewust de tijd terwijl ze ook probeerden hun toeleveringsketen te perfectioneren en de voorraad voor te bereiden op de massamarkt. “We wilden het werk doen door een realistische visie aan investeerders te verkopen”, zei Brown.
Screen Skinz ontmoette zijn hoofdinvesteerder, Abo Ventures, via het netwerk van Brown uit zijn tijd bij Texas A&M. Vervolgens ontmoetten ze South Loop Ventures tijdens deelname aan de DivInc Sports Tech Accelerator in Houston.
Michelle Micone, voormalig vice-president consumentenproducten bij de NFL en Hasbro, zei dat ze het leuk vindt dat het team een uniek concept heeft en ook de productie en logistiek heeft bedacht om het te produceren. “Klanten willen een hoog niveau van personalisatie, maar het is echt heel moeilijk om op tijd en tegen een redelijke prijs te leveren. Screen Skinz heeft die formule en ik wilde er deel van uitmaken”, vertelde ze aan TechCrunch.
Andere investeerders in de ronde zijn onder meer Brent Montgomery, CEO van Wheelhouse, samen met Wayne Pfeffer en Brendan O’Donnel, voormalige directeuren van wereldwijde mobiele producten bij Apple. Vooral Pfeffer was ook verkocht aan het idee om screenprotectors persoonlijker te maken. “Jarenlang was het personaliseren van je apparaat beperkt tot de behuizing”, vertelde hij aan TechCrunch. “Toen ik de evolutie aan de voorkant van de screenprotector zag, was ik verkocht!
Brown zei dat het bedrijf volgend jaar al opnieuw om een loonsverhoging zou kunnen vragen. Screen Skinz next heeft bepaalde samenwerkingsverbanden en richt zich op klantenwerving en verdieping van licentierelaties.