-
Mark Schlabach, Senior Schrijver bij ESPN
AUGUSTA, Georgia – Het winnen van de Masters van 2024 leek onvermijdelijk voor Scottie Scheffler.
De Texaan stond tijdens zijn korte carrière ruim 80 weken op nummer 1 van de wereld. Sinds februari 2022 heeft hij acht keer gewonnen op de PGA Tour, waarmee hij de eerste golfer ooit is die het Players Championship in opeenvolgende jaren heeft gewonnen.
Scheffler wordt beschouwd als misschien wel de beste slagman van de golfbal sinds Tiger Woods in zijn beste jaren, en Schefflers magische handen rond de greens hebben ook vergelijkingen opgeleverd met je-weet-wel.
Tot zondag had Scheffler slechts één grote kampioensoverwinning, de Masters van 2022, wat misschien wel de enige reden was waarom iemand zou twijfelen aan zijn status als de ster van de volgende generatie in het spel.
Nadat hij zondag de laatste ronde van de 88e Masters op de Augusta National Golf Club was ingegaan met een voorsprong van één schot, rende Scheffler weg van de andere kanshebbers op de tweede negen om zijn tweede groene jasje in drie jaar te claimen.
Scheffler kaartte een 4-under 68 over de laatste 18 holes en eindigde op 11 under voor het toernooi en versloeg de Zweed Ludvig Åberg met 4 slagen. Aberg, die een jaar geleden amateur was bij Texas Tech, probeerde de eerste golfer te worden die de Masters won tijdens zijn debuut sinds Fuzzy Zoeller in 1979. Aberg schoot een 3-onder-69 in de laatste ronde.
Max Homa, Collin Morikawa en Tommy Fleetwood eindigden op de derde plaats op 4 onder.
“Ik heb het gevoel dat ik momenteel heel goed golf speel”, zei Scheffler. “Ik heb het gevoel dat ik mijn emoties net zo goed onder controle heb als ooit tevoren, en dat is een goede plek om te zijn. Ik heb het gevoel dat ik als persoon volwassen word op de golfbaan, waar het goed vertoeven is.
“Ik denk dat het moeilijk is om te discussiëren over de resultaten van de afgelopen weken. Ik heb aardig gegolfd. Maar ik probeer echt niet te veel op het verleden te focussen.”
Op 27-jarige leeftijd werd Scheffler de vierde jongste golfer die meerdere groene hesjes won; alleen Jack Nicklaus (25 jaar, 81 dagen), Woods (25 jaar, 100 dagen) en Seve Ballesteros (26 jaar, 2 dagen) waren jonger.
Scheffler won zijn tweede Masters-titel in slechts zijn vijfde start op Augusta National, het op een na minste aantal starts dat nodig was om deze prestatie in de toernooigeschiedenis te volbrengen. Horton Smith won twee van de eerste drie Masters, in 1934 en 1936.
Scheffler werd ook pas de vijfde golfer in de geschiedenis van de Masters die meerdere groene jassen won met 3 of meer slagen. Hij voegde zich bij Woods (1997 en 2002), Ballesteros (1980 en 1983), Nicklaus (1965 en 1972) en Sam Snead (1949 en 1952). .
“Het is duidelijk dat Scottie een ongelooflijke golfer is, en ik denk dat we allemaal van hem verwachten dat hij erbij zal zijn als het gaat om de laatste paar holes van het toernooi”, zei Aberg. “Hij heeft dat keer op keer bewezen, en ik denk dat het ons beter maakt. Hij zorgt er uiteraard voor dat je hem verslaat, en dat geldt voor mij en alle anderen in dit veld.”
In de afgelopen 35 dagen heeft Scheffler drie keer gewonnen van elitevelden bij de Arnold Palmer Invitational, de Players en nu de Masters.
“Ik knijp mezelf gewoon eerlijk gezegd”, zei Scheffler’s caddy Ted Scott. “Ik weet niet echt wat ik zie. De man is speciaal. Hij is een ander soort speciaal. Ik denk dat we dat allemaal zien en we denken allemaal: ‘Waar komt dit vandaan?’
Wat doet Scheffler zo goed?
“Waar is hij niet goed in?” zei Scott. “Ik weet het niet. Ik denk dat zijn superkracht dat is [that] mensen die supermachtig zijn, zijn overal goed in, en hij lijkt overal goed in te zijn. Hij heeft eigenlijk geen zwakke punten. Ik denk dat mensen een zwakte in zijn plaatsing hebben gecreëerd. Hij is geen zwakke werper. Hij is een goede werper. Hij is een heel goede werper.”
Na de overwinning hoefde Scheffler niet lang te wachten op FaceTime met zijn vrouw Meredith, die de laatste ronde bijwoonde bij haar tante in Dallas. Meredith Scheffler verwacht later deze maand het eerste kind van het stel. Scheffler zei dat hij van plan is zondagavond naar huis te vliegen en vanaf donderdag zal spelen in de RBC Heritage op Hilton Head Island, South Carolina.
“Ik ga vanavond naar huis en geniet van deze overwinning”, zei Scheffler. “Ik ga zeker genieten van de geboorte van mijn eerste kind. Maar wat dat betreft vind ik het nog steeds leuk om te concurreren. Mijn prioriteiten zullen binnenkort veranderen. Mijn zoon of dochter zal nu de belangrijkste prioriteit zijn, samen met mijn vrouw, dus nu kan golfen zijn Waarschijnlijk vierde in de rij, maar ik doe nog steeds graag mee, zoveel is zeker.
Scheffler zei dat hij zondagochtend met vrienden doorbracht en probeerde te ontsnappen aan het golfen, wat niet gemakkelijk was. Op een gegeven moment begon zijn nek pijn te doen van de stress. Hij kampte in maart met een nekblessure tijdens het Players Championship.
De laatste twee paren van Aberg-Hom en Scheffler-Morikawa bereikten Amen Corner (holes #11 tot en met 13) net voor 17:00 ET. Tegen de tijd dat ze vertrokken, had slechts één van hen – Scheffler – nog steeds een overwinningsgebed.
Aberg maakte zijn eerste grote fout toen zijn drive van 216 meter te ver naar links ging en in de vijver stuiterde op de par-4 11e. Hij had een dubbele bogey van 6 en viel 4 schoten achter Scheffler.
Even later sloeg Morikawa zijn naderingsschot vanaf bijna dezelfde plek als Aberg. Hij schreeuwde: ‘Verdomme,’ nadat zijn bal was opgestegen en hem in de vijver had zien stuiteren. Het resultaat was zijn tweede dubbele bogey in drie holes – hij kon bij zijn eerste poging niet uit de greenside-bunker op nr. 9 komen – omdat hij vijf schoten achter Scheffler viel.
‘Hebzucht kreeg de overhand’, zei Morikawa. ‘Negen, ik kan het daar niet missen en ik kan het niet in de bunker achterlaten. Elf, hij probeerde gewoon een te perfect schot te maken. Het is niet zo dat ik op dat moment probeerde te pushen. Ik wist waar ik stond. Ja, dat kan gewoon niet.”
Toen, op hole 12, waar wervelende winden, smalle greens en de gevreesde Rae’s Creek jarenlang de dromen van menig Masters-kandidaat hebben verpest, kregen de kansen van Homme een verwoestende klap. Hij sloeg geen slechte teeshot op de kortste par-3 van de baan, maar zijn bal stuiterde hoog op de zonovergoten green en belandde in de wijnranken op de oever.
Nadat hij zijn bal hard van het veld had zien stuiteren, vroeg Homa aan zijn caddie, Joe Greiner: ‘Waar is hij gebleven?’
Na een paar minuten vond Homa hem in een dikke hoes, maar hij moest een onspeelbare leugen en een strafschop uitvoeren. Zijn chipshot bleef op de rand hangen, en hij maakte een twee-put om bogey 5 te verdubbelen en zakte naar 5 onder.
“Het eerlijke antwoord is dat het niet eerlijk voelde”, zei Homa. “Ik heb een hele goede golfputt geslagen, en dat was niet eerlijk. Ik heb veel ergere dingen gezien die gewoon de heuvel af rolden. Ja, het professionele antwoord is dat deze dingen gebeuren.”
Scheffler maakte zijn eigen bogey op de 11e toen hij de green miste, uitholede tot 3 meter en de par-putt miste. Hij speelde de 12e veilig en maakte par.
Scheffler maakte een einde aan elke twijfel over een comeback-overwinning toen hij back-to-back birdies maakte op nrs. 13 en 14. Op de par-5 13e bereikte hij de green in 2 schoten en tweemaal voor birdie om naar 9 onder te gaan. Toen, op de 14e par-4, draaide hij zijn naderingsschot naar zijn voeten en chipte om naar 10 onder te gaan.
“Ik heb mezelf nooit laten hechten aan de hoofdrol”, zei Scheffler. “Ik probeerde gewoon te blijven pushen. Ik bedoel, ik denk dat als ik iets defensiever had gespeeld, het een aanzienlijk andere finish zou zijn geweest. Ik ging voor de green in tweeën op de 13e. [and] een vogeltje kon maken. Ik viel de pin op 14 aan en wist een birdie te maken. Op de 15e ging ik opnieuw en maakte een goede par.”
“Als ik gewoon zou proberen om de hele achterste negen par te maken, zou ik op 18 staan en zou ik par moeten zijn en hopen dat Ludvig gewoon par zou maken.”
Scheffler voegde nog een birdie toe op de par-3 16e, en wat zo lang onvermijdelijk leek, werd nu werkelijkheid.