Terwijl de klok afliep na een demoraliserend verlies tegen de nederige San Antonio Spurs, verliet Scottie Barnes de Toronto Raptors-bank en ging naar de kleedkamer.
De frustratie van Barnes werd duidelijk nadat rookie Victor Wembanyama’s triple-double maandagavond San Antonio met 122-99 won. Maar het veld verlaten met nog enkele seconden te spelen wordt als een slechte basketbalvorm beschouwd, vooral voor een speler die wordt beschouwd als de toekomst van de Raptors-franchise en als onderdeel van het kernleiderschap van het team.
“Het zag er slecht uit”, zei Barnes de volgende dag tijdens de training. “Het was een fout van mij.
“Als het hen op de een of andere manier heeft beïnvloed, is dat mijn schuld.”
Wembanyama, de nummer 1 algemene keuze in het NBA-ontwerp van 2023, eindigde met 27 punten, 14 rebounds en een career-high 10 blocks in de overwinning van de Spurs. Hij had ook vijf assists, waardoor hij binnen het bereik van een uiterst zeldzame quadruple-double kwam.
Barnes werd het gezicht van de Raptors-franchise nadat All-Star-aanvaller Pascal Siakam op 17 januari werd geruild naar de Indiana Pacers. Hij werd ook Toronto’s eerste optie, maar had slechts zeven punten in een nederlaag tegen San Antonio, wat dit seizoen de derde meeste punten per wedstrijd in de NBA opleverde.
De 1,80 meter lange Barnes probeert zich te ontwikkelen tot spelmaker, had negen assists tegen de Spurs, maar leidde de Raptors ook met vijf balomzetten. Hij gaf toe dat zijn lichaamstaal op het veld slecht kan zijn als hij niet goed speelt, en tot afleiding kan leiden.
“Ik denk dat het meer aan mijn kant ligt als ik gefrustreerd of emotioneel ben”, zei Barnes, waarbij hij opmerkte dat de meeste van zijn omzet in het eerste kwartaal plaatsvond. “Ik ben gewoon gefrustreerd, boos op mezelf. Ik hoef alleen maar voor de bal te zorgen.
“Dat leidde tot makkelijke snelle breakpoints. Emoties tonen, niet teruggeven, kostte ons. Ik ben meer gefrustreerd over mezelf en de manier waarop ik speel. Het heeft werkelijk niets met iemand anders te maken. Ik ben gewoon meer gefrustreerd aan mijn kant.
Barnes, 22, heeft dit seizoen een gemiddelde van 19,9 punten, 8,1 rebounds en 5,9 assists en zal dit weekend zijn eerste All-Star-optreden maken. Barnes had dinsdagochtend een ontmoeting met de technische staf van Raptors.
“Ik ben hard tegen ze in ons team, ik ben hard tegen ze als we één-op-één praten”, zei coach Darko Rajaković. “Ik daag ze altijd uit en confronteer ze met de waarheid (…) Ik zal mijn jongens altijd beschermen en ik wil oorlog voeren met mijn jongens, ik wil dat ze met hun rug in de publieke belangstelling staan.
“Maar tegelijkertijd horen ze alles wat er gezegd moet worden in een privéomgeving, een teamomgeving.”
De Raptors eindigden op 39,8 procent van het veld, inclusief 25,8 procent vanuit de driepuntsreeks in het verlies tegen San Antonio. De Spurs scoorden 52,9 procent op velddoelpogingen, waarvan 36,7 procent op driepunters.
Rajakovic zei dat zijn selectie – herbouwd met vier grote transacties in december en januari – elkaar nog steeds leert kennen, hun nieuwe rollen leert en hoe ze met elkaar moeten praten.
“Het hele punt van mijn film en het gesprek van vandaag met de spelers in training is: wat kunnen we controleren, wat kunnen we anders doen in deze situaties? Hoe kunnen we het voor ons beter maken?” zei Rajaković. “Ik hou er altijd van om een positieve mentaliteit te hebben en terug te stuiteren, terwijl ik tegelijkertijd met problemen omga en probeer door het proces heen te komen – te groeien.”
Mississauga, Ont.’s RJ Barrett, een van Toronto’s vroege handelscentra, werd dinsdag om persoonlijke redenen vrijgesteld van de training.
De Raptors zijn woensdagavond gastheer van de Pacers en vóór het volkslied staat een video-eerbetoon aan Siakam gepland.
