Voor Scott Boras is het laagseizoen eindelijk voorbij. Het was geen goede tijd.
Het MLB-buitenseizoen 2023/24 zal door velen worden herinnerd als de winter waarin Shohei Ohtani zijn recordbrekende tienjarige contract ter waarde van $ 700 miljoen tekende. Of voor de totale aanvalslinie van de Los Angeles Dodgers ter waarde van $1 miljard op de open markt. Of voor de New York Yankees die Juan Soto landen in een noodtransactie met de San Diego Padres.
Het was een levendig seizoen buiten het seizoen, maar het verhaal van Boras en zijn vier grote vrije agenten duurde het langst om zich te ontwikkelen. Boras ging de winter in met de helft van Yahoo Sports’ top 10 free agents als klanten: regerend Cy Young-winnaar Blake Snell; voormalig MVP Cody Bellinger; play-offheld Jordan Montgomery; verdedigende aas Matt Chapman; en Koreaanse import Jung Hoo Lee.
Lee tekende snel een contract van $ 113 miljoen bij de San Francisco Giants, en het was een absolute overwinning voor Boras. Er werd echter verwacht dat vier andere spelers grotere contracten zouden ondertekenen.
Geen van hen deed dat.
In plaats daarvan namen ze alle vier eind februari of maart een free agency en tekenden vervolgens kortetermijncontracten met opt-outs die hen de mogelijkheid gaven om de markt volgend seizoen opnieuw te testen als ze het net zo goed doen als vorig jaar. Montgomery is de laatste die heeft getekend en heeft dinsdag ingestemd met een eenjarige deal ter waarde van $ 25 miljoen met de Arizona Diamondbacks. Het volstaat te zeggen dat dit niet het plan van Boras was.
Het gegarandeerde geld dat aan de top 10 vrije agenten wordt toegekend, laat zien hoe slecht dit ging (Boras-klanten vetgedrukt):
-
Shohei Ohtani: 10 jaar, $700 miljoen
-
Yoshinobu Yamamoto: 12 jaar, $325 miljoen
-
Aaron Nola: Zeven jaar, $172 miljoen
-
Blake Snell: Twee jaar, $62 miljoen
-
Cody Bellinger: Drie jaar, $80 miljoen
-
Jordan Montgomery: Eén jaar, $25 miljoen
-
Sonny Gray: Drie jaar, $75 miljoen
-
Matt Chapman: drie jaar, $54 miljoen
-
Josh Hader: vijf jaar, $95 miljoen
-
Jung Hoo Lee: Zes jaar, $113 miljoen
Boras staat bekend om zijn strategie waarbij hij voorrang geeft aan vrije keuzevrijheid boven uitbreidingen en zijn bereidheid om op teams te wachten op de grootste deals voor zijn klanten. Het is een strategie die in het verleden heel goed heeft gewerkt, met hier en daar wat minpuntjes.
Deze winter is beslist groter geweest dan de hik. Laten we elk van de grote vier doornemen, wat ze verwachtten te krijgen, wat ze afwezen en waarom teams misschien bang waren om de Brink-truck te steunen.
Blake Snell
Median Fangraphs crowdsourced projectie: vijf jaar, $ 125 miljoen
Gerapporteerde vraagprijs: 270 miljoen dollar
Realiteit: twee jaar, $62 miljoen (met afstandsverklaring)
Snell won vorig seizoen de NL Cy Young Award, één van de 22 werpers in de honkbalgeschiedenis dat hij de prijs meerdere keren won en uiteindelijk minder dan de helft kreeg van wat zijn voormalige teamgenoot Tyler Glasnow kreeg van de Los Angeles Dodgers (een verlenging van vijf jaar, $ 135 miljoen).
Het is moeilijk om Snell te zien verbeteren in een Cy Young-seizoen, wat het korte, bewezen werk bijzonder lastig maakt.
Als je je afvraagt waarom zoveel teams aarzelden om Snell binnen te halen, begint dat waarschijnlijk met zijn leeftijd. Met zijn 31 jaar is Snell oud voor een elite, die voor het eerst free agent is. Hij is ook grillig geweest voor een zogenaamd elite-werper, zowel qua gezondheid als qua prestaties. Zijn twee Cy Young-overwinningen waren de enige seizoenen in zijn carrière waarin hij meer dan 130 innings gooide.
Zijn 2023 kende ook enkele perifere rode vlaggen, niet in de laatste plaats een slechtste looppercentage van 13,3% in zijn carrière. Tel het allemaal bij elkaar op en je begrijpt waarom sommige teams bang waren te wedden dat Snell op 35-jarige leeftijd het geld van een elite-werper waard zou zijn.
Ondanks dat alles kreeg Snell naar verluidt op een gegeven moment dit seizoen buiten het seizoen een contract van zes jaar ter waarde van $ 150 miljoen aangeboden door de New York Yankees. Boras zou het waarschijnlijk liever vergeten.
Cody Bellinger
Fangraphs-projectie: zes jaar, $ 144 miljoen
Gerapporteerde vraagprijs: $ 200 miljoen+
Realiteit: drie jaar, $80 miljoen (met twee opt-outs)
Bellinger blonk echt uit in 2023, waardoor de verandering in omgeving van de Dodgers naar de Chicago Cubs een van de beste aanvallende seizoenen uit zijn carrière werd. Een sterke verdedigende middenvelder die .307/.356/.525 kan slaan zoals Bellinger vorig jaar deed, zou een van de beste honkbalspelers zijn en is absoluut een deal van negen cijfers waard.
Maar teams waren sceptisch dat het Bellinger was. Het is moeilijk om te vergeten wat een puinhoop hij was in zijn latere jaren bij de Dodgers, wat op zijn minst gedeeltelijk te wijten was aan een schouderblessure opgelopen op een sterke vrijdag in de NLCS van 2020 (ja, echt waar).
Bellinger zat zo in de problemen dat de Dodgers hem niet aanboden in plaats van hem een arbitragesalaris van ongeveer $ 18 miljoen te betalen, en eindigden bij de Cubs met een eenjarig contract van $ 17,5 miljoen. Het is moeilijk om van een jongen van één jaar naar een man van negen cijfers te gaan, vooral als je een harde swinger bent met een blessuregeschiedenis.
Dat gezegd hebbende, is Bellinger waarschijnlijk de beste keuze van al deze jongens om de grote baan binnen te halen als hij een geweldig 2024 heeft.
Jordaan Montgomery
Fangraphs-projectie: vijf jaar, $ 105 miljoen
Gerapporteerde vraagprijs: 170 miljoen dollar
Realiteit: één jaar, $25 miljoen (met optie tot overname voor tweede jaar)
In tegenstelling tot andere deals moet Montgomery na dit seizoen iets doen om free agency te bereiken. Hij naar men zegt kan zich alleen afmelden als hij in 2024 ten minste tien starts maakt.
Ga vijf maanden terug, vertel iemand dat Montgomery in deze positie zou verkeren en geniet van de lach. Montgomery bracht het grootste deel van zijn carrière door als een goede werper voor de Yankees en St. Louis Cardinals vond vervolgens een ander niveau nadat hij vorig jaar op de deadline werd geruild naar de Texas Rangers.
De linkshandige sloot het seizoen af met een ERA van 2.79 voor de Rangers en was daarna een rots in de rotatie van het team, met een ERA van 2.90 in 31 innings over zes optredens (vijf starts). Er werd algemeen aangenomen dat een team de prestaties van Montgomery in de play-offs zou zien en zou denken dat hij het voor hen zou kunnen doen, maar blijkbaar niet.
Eén jaar lang is 25 miljoen dollar het soort deal waarbij je je afvraagt waarom elk ander concurrerend team geen bod heeft gedaan. Nu zal Montgomery van kant wisselen tijdens de World Series van 2023 en hij hoopt dat hij ervoor kan zorgen dat die teams daar spijt van krijgen.
Matt Chapman
Fangraphs-projectie: vijf jaar, $ 80 miljoen
Gerapporteerde vraagprijs: 150 miljoen dollar
Realiteit: drie jaar, $ 54 miljoen (met twee opt-outs)
Chapman kreeg naar verluidt vorig jaar een contract van $125 miljoen aangeboden van de Toronto Blue Jays en een tienjarige deal van $150 miljoen van de Oakland Athletics in 2019. Hij leek op weg naar een supersterdeal als derde honkman bij de elite en een goede plate hitter, maar zijn Een moeilijke aanpak op de plaat zou teams deze winter kunnen afschrikken.
Het is moeilijk om het geld uit te geven dat Chapman wilde uitgeven toen hij liet zien dat hij een duidelijk plafond had, vooral als hij een derde honkman is en niet bijvoorbeeld een middelste infielder. Chapman’s voormalige teamgenoot Marcus Semien maakte er carrière van. .256/.324/.444 en kreeg $ 175 miljoen betaald. Chapman had een carrière van .240/.329/.461 en kreeg $54 miljoen. Defensieve positie is belangrijk.
De aanvallende cijfers van Chapman zullen waarschijnlijk ook niet profiteren van de verhuizing naar het Giants’ Oracle Park, een notoir werpervriendelijk park dat naar verluidt een andere Boras-klant, JD Martinez, bang maakte om bij het team te tekenen.
Er is niets mis mee als de verdedigende vaardigheden van een speler zwaarder wegen dan de aanval. Die speler moet er alleen op voorbereid zijn dat spelers in de tegenovergestelde positie meer betaald krijgen.