Naarmate de temperatuur op aarde stijgt, neemt ook het scala aan tropische problemen toe. Een van de meest prominente voorbeelden hiervan is de toenemende aanwezigheid in gematigde streken van door vectoren overgedragen ziekten die ooit beperkt bleven tot gebieden rond de evenaar – ziekten die worden overgedragen door levende organismen, waaronder muggen, teken, vlooien en luizen.
De komst van steeds meer muggen naar gebieden waar ze voorheen niet significant aanwezig waren, betekent bijvoorbeeld de potentiële komst van door muggen overgebrachte ziekten op plaatsen die slecht uitgerust zijn om ze te bestrijden. Het nieuwste land dat dit uit de eerste hand heeft ervaren, is Schotland, een land waarvan de voornaamste vliegende irritatie de bescheiden mug was. Een nieuw onderzoeksproject onderzoekt echter hoe wijdverbreid muggen in het hele land zijn – en het blijkt dat ze eigenlijk overal voorkomen.
[ Related: Can a bold new plan to stop mosquitoes catch on? ]
Zoals de BBC meldt, hebben onderzoekers van de Universiteit van Glasgow op 24 locaties in het hele land vallen opgehangen en op elke locatie muggen aangetroffen. In totaal vonden ze 16 verschillende soorten muggen – een kleine fractie van de 4.000 soorten die wereldwijd bestaan, maar genoeg om degenen die het onderzoek uitvoerden te verbazen: “[Researchers] waren verrast insecten in alle uithoeken van de aarde aan te treffen.”
De website van de Universiteit van Glasgow beschrijft het project als “het eerste in zijn soort… in Schotland”. Dit is een feit dat op zichzelf veelzeggend lijkt, want hoewel muggen al eerder in Schotland aanwezig moeten zijn geweest – zoals blijkt uit het rapport van het onderzoeksprogramma over X verloopt, “Dit is niet de eerste ontdekking van muggen in Schotland… ze zijn hier al millennia aanwezig” – waren geen groot genoeg probleem om onderzoek te rechtvaardigen. Als gevolg hiervan is er volgens de BBC “heel weinig bekend over hoe wijdverspreid muggen in Schotland zijn.”
Het gebrek aan dergelijke gegevens in landen als Schotland maakt het moeilijk om te beoordelen hoe de muggenpopulaties onder controle moeten worden gehouden en het risico op door muggen overgedragen ziekten kan worden beperkt. De surveillancesystemen die in het onderzoek worden gebruikt, zijn de eerste stap op weg naar paraatheid. Ze bieden een basis waarop we kunnen beoordelen hoe de situatie zich ontwikkelt en helpen bij het identificeren van potentiële risico’s: zoals het X-account van het programma zegt: “Ons onderzoek zal beoordelen of [mosquitoes] kan in de toekomst een risico op ziekte met zich meebrengen.”
[ Related: Millions of years ago, male mosquitoes may have been blood suckers too ]
Groot-Brittannië neemt de dreiging van door vectoren overgedragen ziekten duidelijk serieus – het monitoringproject maakt deel uit van een breder programma om de potentiële impact van door vectoren overgedragen ziekten op Groot-Brittannië te onderzoeken onder verschillende scenario’s van klimaatverandering. Deze gevolgen zijn ook niet beperkt tot mensen; de website van Mosquito Scotland, gelanceerd door dezelfde onderzoekers die het monitoringprogramma uitvoeren, identificeert ook een ander, vaak over het hoofd gezien gevaar: “Muggen kunnen nu al ziekten overbrengen op wilde dieren in Schotland, waardoor ze een bedreiging vormen. behoudsinspanningen.”
Naast formele monitoringsystemen dringt het onderzoeksteam er bij het Schotse publiek op aan om mee te doen door muggenontmoetingen te melden op de website van Mosquito Scotland. Dus als je Schots bent – of als je deze zomer op het platteland bent – en je hoort midden in de nacht het gekmakende gejank van een mug langs je oor zoeven, dan weet je wat je moet doen.