Gina Ferazzi via Getty
Een Amerikaanse rechter heeft de lancering van een sportstreamingdienst, gevormd door Disney’s ESPN, Warner Bros en Fox, tijdelijk geblokkeerd, omdat hij oordeelde dat deze de concurrentie op de markt waarschijnlijk “aanzienlijk zou verminderen”.
De dienst, genaamd Venu, zou naar verwachting later dit jaar gelanceerd worden. Maar FuboTV, een op sport gericht streamingplatform, heeft in februari een antitrustzaak aangespannen om het te blokkeren, met het argument dat het “onherstelbare schade zou lijden” voor zijn activiteiten.
Vrijdag heeft de Amerikaanse districtsrechter Margaret Garnett in New York een bevel uitgevaardigd om de lancering van de dienst stop te zetten, terwijl Fubo’s rechtszaak tegen de entertainmentgiganten zich een weg baant door de rechtbanken.
Het advies is verzegeld, maar de rechter zei in de rechtszaal dat Fubo “waarschijnlijk zal slagen in zijn beweringen” dat de bedrijven door het aangaan van de overeenkomst “de concurrentie aanzienlijk zouden verminderen en de handel op de relevante markt zouden beperken”, in strijd met de antitrustwetgeving.
In een verklaring zeiden ESPN, Fox en Warner Bros. Discovery dat ze van plan zijn in beroep te gaan tegen de beslissing.
Venu was gericht op Amerikaanse consumenten die ofwel hun traditionele betaaltelevisie-streamingpakketten achterwege hadden gelaten of zich nooit hadden aangemeld voor een kabelabonnement. “Cord-cutting” ontwricht de traditionele tv-business al jaren, maar livesport is nog steeds de belangrijkste attractie voor klanten die hun kabelabonnement hebben behouden.
Fubo TV werd in 2015 gelanceerd als een sportgerichte streamer. Het biedt meer dan 350 kanalen – inclusief kanalen waarop grote sportevenementen worden uitgezonden, zoals voetbal uit de Premier League, honkbal, de National Football League en de Amerikaanse National Basketball Association – tegen maandelijkse abonnementsprijzen van $ 79,99. Het bod omvatte netwerken die eigendom waren van Disney en Fox.
ESPN, Fox en Warner Bros. zeiden dat Venu “pro-competitief” was met als doel “kijkers te bereiken die momenteel geen bestaande abonnementsopties gebruiken”.
Bij de lancering later deze maand werd verwacht dat Venu $ 42,99 per maand in rekening zou brengen. “Het zal slechts vijftien kanalen bevatten, die allemaal populaire livesport zullen bevatten – het soort magere sportpakket dat Fubo al bijna tien jaar probeert aan te bieden, maar dat met tand en spijkerweerstand wordt geconfronteerd”, zei Fubo in een een verzoekschrift indienen bij de rechtbank om een dwangbevel te verkrijgen.
Venu zou naar verwachting ongeveer $16 miljard aan sportrechten innen, schatten analisten. Er werd niet verwacht dat dit gevolgen zou hebben voor de mogelijkheid van individuele bedrijven om nieuwe rechtenovereenkomsten aan te gaan.
Analisten hebben zijn positie in de markt in twijfel getrokken. Disney is van plan ESPN in augustus 2025 te introduceren als een ‘vlaggenschip’-streamingdienst die programma’s zal aanbieden die op het tv-netwerk verschijnen, maar ook games, winkels en andere interactieve inhoud. Disney-CEO Bob Iger zei dat hij wil dat de dienst ‘het ultieme digitale sportplatform’ wordt.
De aandelen van Fubo stegen na de uitspraak met 16,8 procent, maar dit jaar zijn de aandelen met 51 procent gedaald.
© 2022 The Financial Times Ltd. Alle rechten voorbehouden. Ze mogen op geen enkele manier worden herverdeeld, gekopieerd of gewijzigd.