Saquon: Ik wil de beste aller tijden zijn

Saquon: ‘Ik wil de beste aller tijden zijn’ verscheen oorspronkelijk op NBC Sports Philadelphia

Saquon Barkley droomt groots. Echt groot.

“Ik wil de beste aller tijden zijn”, zei Barkley na de training zondag.

En misschien is hij nu op een plek waar hij die dromen kan najagen.

Het is niet eenvoudig om de beste aller tijden te zijn als je voor een team speelt dat nooit wint en geen goede spelers heeft.

Door de Giants te verlaten en bij de Eagles te tekenen, stapt Barkley over van het 4e team^e-slechtste record en één play-offoverwinning sinds hij rookie was in 2018 voor een team dat in vijf van de afgelopen zes jaar de play-offs heeft bereikt en in de afgelopen zeven jaar twee Super Bowls heeft bereikt.

Hij laat een team achter dat sinds 2018 drie aanvallende Pro Bowlers heeft gehad en één dat er 21 heeft gehad.

‘Ik probeer niet eigenwijs te klinken of zo, maar de tape spreekt voor zich,’ zei Barkley. ‘Ik probeer er gewoon voor te gaan. Ik probeer mijn spel uit te breiden. Ik heb het gevoel dat ik veel geweldige dingen heb gedaan in deze competitie, zelfs door de blessurestrijd, ik heb het gevoel dat ik naam heb gemaakt, en ik heb het gevoel dat ik in deze overtreding en met de jongens die ik om me heen heb, Dat blijf ik doen.”

De Giants wonnen 34-64-1 in de zes jaar van Barkley, en slechts drie teams wonnen tussen 2018 en 2023 minder wedstrijden (Jaguars, Jets en Panthers). Barkley heeft sinds 2019 in totaal één Pro Bowl aanvallende teamgenoot gehad, en in 2020 in het strakke einde Evan Engram.

Nu, voor het eerst sinds zijn rookiejaar, toen hij naast Odell Beckham Jr. speelde, bevindt Barkley zich in een aanval waarbij de verdediging van de tegenstander zich zorgen moet maken over andere mensen.

En het zal leuk zijn om te zien waartoe Barkley in staat is in een aanval met AJ Brown, DeVonta Smith, Dallas Goedert en Jalen Hurts en achter een elite-aanvalslijn.

‘Ik wil gewoon geweldig zijn, man, dat is alles’, zei Barkley. “Ik wil het gewoon naar het hoogste niveau brengen dat ik kan, en dat is mijn doel. Will (Shipley) vroeg me onlangs: ‘Wat houdt je tegen?’ Dat is hetzelfde antwoord dat ik hem gaf. Dat is waar ik wil zijn. Dat is waar ik heen wil. Ik zal niet stoppen, ik zal blijven proberen.

En soms is de realiteit dat veel mensen hun volledige potentieel niet bereiken, maar uiteindelijk weet ik dat als ik er alles aan doe en ik het niet bereik als alles gezegd en gedaan is, ik kan nog steeds gelukkig zijn.”

Ondanks dat hij het grootste deel van het seizoen 2020 en 25 wedstrijden in totaal heeft gemist sinds hij een rookie was, heeft Barkley 5.211 meeslepende yards, 288 vangsten, 7.311 scrimmage yards en 47 touchdowns in 74 carrièrewedstrijden.

Hij is een van de slechts zeven running backs met 5.000 yards, 275 vangsten en 45 touchdowns in zijn eerste 74 wedstrijden. De anderen zijn Chuck Foreman, Marcus Allen, Marshall Faulk, Edgerrin James, LaDainian Tomlinson en Le’Veon Bell.

Om als een van de beste ooit aan het gesprek deel te kunnen nemen, zal Barkley gezond moeten blijven en een reeks monsterseizoenen moeten samenstellen.

Barley weet dat. Hij is een soort historicus. Hij groeide op met het kijken naar Hall of Famers als Emmitt Smith, Barry Sanders en Walter Payton, en hij bestudeerde nieuwere jongens als Marshall Faulk, LaDanian Tomlinson en zijn tijdgenoot Christian McCaffrey.

Hij denkt dat Payton de beste ooit is: “Overal, stoer, geweldige passprof, tussen de tackles door, buiten, je moet voor Walter gaan.”

Onder de actieve running backs staan Barkley’s 7.311 scrimmage yards op de 4e plaats^e– de meeste spelers vóór de leeftijd van 27 jaar^e verjaardag, achter Ezekiel Elliott – die ook in de aanval van Kellen Moore speelde – McCaffrey en Alvin Kamara.

“Ik heb mezelf nooit naar iemand gemodelleerd”, zei hij. “Ik probeer altijd zoveel mogelijk te kijken. Ik heb naar alle geweldige running backs gekeken waar mijn vader me over zou vertellen, of het Barry was, of het Walter was, ik keek onlangs naar Todd Gurley, ik keek naar Zeke, het was duidelijk dat Zeke eerder in de aanval was. LaDanian Thompson, Marshall Faulk, probeer al die jongens in de gaten te houden.

“Ik heb het gevoel dat God mij heeft gezegend met een ongelooflijk talent van deze omvang. … Ik kan bewegen als een kleine jongen, ik kan rennen als een grote jongen. Dus probeer het allemaal aan mijn gereedschapsriem toe te voegen.

“Het is een beetje moeilijk te zeggen (wie is de beste ooit), dus in mijn gedachten komt het elke dag naar voren, ik probeer de beste versie van mezelf te zijn, heb een soort Mamba-mentaliteit, push mezelf elke dag, ga eropuit en probeer wedstrijden te winnen, op het hoogste niveau te concurreren, kampioenschappen te winnen en als het allemaal gezegd en gedaan is, als ik terugkijk, hoop ik dat jij dat besluit en dat ik in die categorie wordt genoemd.