-
Tim McManus, ESPN-schrijver
PHILADELPHIA – Saquon Barkley zei dat hij op dat moment niet wist dat zijn gesprek met de algemeen directeur van de New York Giants, Joe Schoen, werd opgenomen – een gesprek dat onlangs verscheen op HBO’s ‘Hard Knocks’.
In dat gesprek liet Schoen Barkley weten dat ze, in plaats van een aanbod te doen aan de running back-ster of de franchise-tag op hem te plaatsen, de tweevoudig Pro Bowler zouden toestaan de markt voor vrije agenten te testen.
Barkley zei dat de video het gesprek vastlegde terwijl hij naar een trailer van een komende aflevering keek. Hij zei niet eens dat hij “geschokt” was toen hem werd gevraagd of hij verrast was dat de Giants de uitwisseling lieten uitzenden.
“Uiteindelijk denk ik ook dat ze de controle hebben over de redactie en dat ze een foto van mij hadden kunnen maken waarop ik er heel slecht uitzag”, zei Barkley woensdag, “en ze gaven min of meer de waarheid.”
De waarheid, zoals blijkt uit Schoen’s telefoongesprek met agent Ed Berry, is dat de Giants niet bereid waren hetzelfde te bieden als de andere teams in de mix voor de diensten van Barkley.
‘We zijn weg,’ zei Schoen.
De divisierivaal Philadelphia Eagles was aan boord en tekende Barkley voor een driejarig contract ter waarde van $ 37,75 miljoen, inclusief een gegarandeerde $ 26 miljoen.
Het drama tussen de Giants en Barkley was niet zo intens als het werd geportretteerd, zei Barkley, maar hij gaf “Hard Knocks” de eer om een unieke kijk te geven op de onderhandelingen die gewoonlijk achter de schermen plaatsvinden.
“‘Hard Knocks’ was uniek, maar dat is verleden tijd,” zei Barkley. “Ik heb het meegemaakt; Ik moest ernaar kijken; en nu ben ik klaar om me te concentreren op wat het belangrijkste is: hier zijn met mijn teamgenoten en elke dag beter worden.”
Barkley werd met een staande ovatie begroet toen hij woensdag het oefenterrein het veld op liep, wat de eerste dag van het trainingskamp voor de Eagles markeerde. Elke keer dat hij de bal aanraakte tijdens de ruim een uur durende sessie klonk er gejuich.
“Ik heb het zeker gehoord. Het is een beetje spannend om hier te zijn”, zei hij. “Sinds ik bij Philly ben, is het alleen maar liefde en veel steun van iedereen in het gebouw, de fans.”
Barkley, die zijn zevende NFL-seizoen ingaat, heeft meer dan 5.200 yards en 35 touchdowns vergaard met de Giants. Maar omdat hij zich in een andere omgeving bevond, voelde hij zich een ‘groentje’ en, in het geval van woensdag, een ‘klein kind’, terwijl hij de nieuwe sfeer in zich opnam, met gezangen van ‘Saquon!’ terwijl hij langs de lijn rende.
“Het eerste wat ik tegen AJ zei [Brown] is: ‘Ik kan niet geloven dat ze ons betalen om dit te doen – om hier te komen voetballen'”, zei hij.