Een controversieel megastadproject in de Saoedi-Arabische woestijn zal een voetbalstadion omvatten dat bijna 350 meter boven de grond wordt gebouwd – tenminste dat is wat gepland is als onderdeel van het organiseren van het WK 2034. Ambitieuze plannen, niet alleen voor het Neom-stadion, maar ook voor tien extra voetbalarena’s in het hele koninkrijk, werden gedetailleerd beschreven in een officieel ‘aanbiedingsboek’ dat op 31 juli werd gepubliceerd. En gezien het feit dat Saoedi-Arabië het enige land was dat vóór die deadline een bod uitbracht tot het FIFA-besluit van oktober 2023, is het waarschijnlijk dat op zijn minst iets dat lijkt op een structuur met een capaciteit van 46.000 zal worden voltooid als onderdeel van het eerste deel van het futuristische stadsbeeld vanaf 2,4 kilometer afstand. tot dan. Maar hoe het stadion zal worden gebouwd en wie daarbij mogelijk schade zal ondervinden, valt nog te bezien.
Neom werd voor het eerst onthuld in 2017 en was oorspronkelijk bedoeld als een lineaire, eco-slimme stad die zich 170 kilometer uitstrekt over de noordoostelijke provincie Tabuk, vlakbij de Rode Zee. Ongekende ontwerpweergaven tonen een autovrije metropool met de bijnaam ‘The Line’, volledig omringd door torenhoge wolkenkrabbers met buitenspiegels met sociale ruimtes, hogesnelheidstreinen en een drijvend, door de mens gemaakt industrieel eilandcomplex. Vrijwel onmiddellijk waren er echter berichten over kostenramingen die opliepen tot 1,5 biljoen dollar, vertragingen bij de bouw, verspilling van hulpbronnen en het meest verontrustende van allemaal: de dodelijke, gedwongen uitzetting van lokale Howeitat-dorpelingen. Hoewel Saoedi-Arabië het voornemen heeft uitgesproken om tegen 2030 1,5 miljoen mensen te huisvesten, wordt nu verwacht dat Neom tegen die tijd 300.000 inwoners zal huisvesten in een segment van 2,4 kilometer. De Saoedische koninklijke kroon heeft intussen herhaaldelijk beschuldigingen van mensenrechtenschendingen ontkend, evenals geruchten over de massaal teruggeschroefde plannen voor Neo.
Als onderdeel van hun weerlegging heeft de voortdurende poging van het land om de FIFA Wereldbeker 2034 te organiseren nu het Neom Stadion centraal in zijn concept art. Renderings laten zien wat het land beschrijft als “een van de meest onderscheidende en iconische stadions ter wereld… gelegen binnen THE LINE [sic].” Het Neom Stadion zal naar verluidt meer dan 350 meter boven de grond liggen en zal volledig draaien op hernieuwbare energie, voornamelijk uit wind- en zonne-energie. Als De rand Zoals op 1 augustus werd opgemerkt, lijkt het LED-verlichte dak van het stadion op ‘gebroken stukken’ die een spiegel boven bezoekers creëren in een ‘bijenkorfachtige opstelling’. Dit veelhoekige thema strekt zich uit tot de conceptkunst van het interieur van het stadion, waarbij de tribunes zijn verdeeld in soortgelijke hoekige delen onder wat lijkt op een omgekeerde stad met omgekeerde schermen.
Het Neom-stadion is verre van de enige voorgestelde bouwruimte als Saoedi-Arabië zijn zin krijgt. Elk van de tien andere potentiële sportlocaties verspreid over Riyadh, Jeddah, Al Khobar, Abha en Neom lijkt op iets uit Blade Runner of Duin– van het monolithische Prins Mohammed bin Salman Stadioncomplex tot de op de woestijn geïnspireerde architectuur van het Nieuwe Murabba Stadion.
[Related: Colossal skyscrapers could harness height for gravity batteries.]
Maar hoe een van deze stadions er uiteindelijk uit zal zien, is een raadsel, maar gezien de huidige ellende van Neom is het waarschijnlijk het beste om deze beelden met een korreltje zout te nemen. Bovendien dragen deze projecten weinig bij aan het wegnemen van de zorgen over het witwassen van sport, een term die verwijst naar autoritaire regeringen die grote sportevenementen gebruiken om internationale aandacht en gunst te verwerven.