Een federale rechtbank in Manhattan heeft voormalig cryptocurrency-miljardair Sam Bankman-Fried donderdag veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf.
De hoorzitting is het hoogtepunt van de val van Bankman-Fried als rijke ondernemer in een veroordeelde misdadiger achter een van de grootste financiële fraudes in de Amerikaanse geschiedenis.
Wat heeft de rechtbank tot nu toe gezegd?
In de uitspraak van donderdag zeiden de rechters dat ze de bewering van Bankman-Fried dat klanten van de inmiddels failliete FTX niet daadwerkelijk geld zouden verliezen, verwierpen.
Een jury achtte de 32-jarige afgelopen november schuldig aan zeven gevallen van fraude en samenzwering die voortkwamen uit de ineenstorting van de FTX 2022-beurs die hij had opgericht.
Aan het begin van de hoorzitting over de veroordeling verwierp de Amerikaanse districtsrechter Lewis Kaplan een verklaring dat hij had vastgesteld dat de cliënten 8 miljard dollar hadden verloren. Hij verwierp het idee dat klanten via het faillissementsproces volledig zullen worden terugbetaald.
“De bewering van de beklaagde dat de klanten en crediteuren van FTX volledig zullen worden betaald is onjuist, logisch onjuist en speculatief”, aldus Kaplan. “Een dief die zijn buit meeneemt naar Las Vegas en met succes het gestolen geld inzet, heeft geen recht op strafvermindering door zijn winst uit Las Vegas te gebruiken om terug te betalen wat hij heeft gestolen.”
Wat de juridische teams zeiden
De verdediging voerde echter aan dat Bankman-Fried een “onhandige wiskundige” was en probeerde hem te distantiëren van andere beruchte bedrijfsfraudeurs.
“Sam was geen meedogenloze financiële seriemoordenaar die er elke ochtend op uitging om mensen pijn te doen”, zegt advocaat Marc Mukasey. “Bankman-Fried zelf neemt geen beslissingen met boosaardigheid in zijn hart”, zei Mukasey tegen Kaplan. “Hij neemt beslissingen met wiskunde in zijn hoofd.”
In een verklaring van twintig minuten zei Bankman-Fried dat hij in eerdere verklaringen niet wilde impliceren dat er geen pijn was voor klanten.
“De klanten leden… Ik wilde dat helemaal niet bagatelliseren”, zei Bankman-Fried, die beloofde in beroep te gaan tegen zowel de veroordeling als de straf.
Hij riskeert een wettelijke maximumstraf van 110 jaar gevangenisstraf, al wordt verwacht dat hij een lagere straf zal krijgen. Aanklagers hadden een gevangenisstraf van 40 tot 50 jaar geëist.
“Misdaad is hier op enorme schaal, het was alomtegenwoordig in elk aspect van het bedrijf”, zegt Nicolas Roos, een aanklager bij het Amerikaanse advocatenkantoor in Manhattan.
Bankman-Fried, afgestudeerd aan het Massachusetts Institute of Technology, zag de waarde van digitale activa zoals bitcoin stijgen tot een nettowaarde van $26 miljard voordat hij 30 werd, volgens het tijdschrift Forbes.
rc/wd (Reuters, AP, AFP)