ARLINGTON, Texas – De verdediging van de Dallas Cowboys ging week 2 in tegen de New Orleans Saints en reed hoog na hun 33-17 dominantie van de Cleveland Browns in week 1.
Week 2 was een volledige 180, terwijl Dallas zich diep in verlegenheid bracht, 44-19, een wedstrijd waarin de overtreding van New Orleans werd vijfde team sinds 2000 dat een touchdown scoorde bij elk van de eerste zes aftrappen. De 35 toegestane punten in de eerste helft waren het hoogste aantal in de geschiedenis van Cowboys, wat overeenkomt met de wedstrijd van John Elway uit 1998 tegen de Denver Broncos en de confrontatie van Donovan McNabb in 2004 met de Philadelphia Eagles. De defensieve prestaties van Dallas droegen ook bij aan het op één na ergste thuisverlies van eigenaar Jerry Jones (sinds 1989), met een achterstand van slechts 41-14 tegen de Eagles in 2000, aldus ESPN.
“Onaanvaardbaar”, zei Cowboys Pro Bowl cornerback Trevon Diggs na de wedstrijd toen hij sprak over de verdedigende prestaties.
Nadat de Saints 80 yards hadden gemarcheerd op een touchdown-drive van zeven play die werd afgedekt door een touchdown van vijf yard, gerund door vijfvoudig Pro Bowl running back Alvin Kamara, waren de volgende twee touchdowns van New Orleans explosief. Zijn volgende drive was slechts één actie: een touchdown-pass van 70 meter van quarterback Derek Carr naar brede ontvanger Rashid Shaheed.
Vier plays later nam Kamara een play-action pass checkdown van Carr 57 yards naar het huis om de Saints op 21-6 te zetten met 9:30 over in de helft.
“Absoluut vernederend, ik kan een grote actie niet opgeven om de wedstrijd zo te beginnen. Hij heeft ons op de hielen gezeten”, zei Cowboys-linebacker Eric Kendricks na de wedstrijd van zondag. “We moeten sneller naar buiten komen. Het is duidelijk dat we de streak later in de wedstrijd moeten doorbreken. Ik denk dat we verdedigend allemaal een rol hebben gespeeld. Dus dat is zeker een mooi stukje bescheiden taart.”
Vier van de zes touchdowns op rij zijn afkomstig van Kamara, een Cowboys-speler die drievoudig All-Pro rusher Micah Parsons de hele week de “belangrijkste focus” van de voorbereiding van Dallas noemde. Hij scheurde de verdediging van de Cowboys aan flarden met 115 meeslepende yards en drie touchdowns op 20 carry’s, gemiddeld 5,8 yards per carry, en 65 ontvangende yards op twee vangsten, waarvan 57 op catch-and-run-scores. In dat duel bleef hij onaangeroerd tot aan de eindzone. Kamara had in totaal 180 meter van de scrimmage te gaan met vier scores, wat nu geldt als de meeste scrimmage-touchdowns ooit in een Saints-wegwedstrijd.
“We moeten onze handen en voeten gebruiken”, zei Parsons. “We hebben een man als Kamara. We tackelen niet goed. We gooien handen. We proberen de man neer te halen. We moeten agressief zijn, we moeten penetratie creëren en dat doen Ik probeer te kalmeren. ‘Dit is een probleem.’ We moeten beter zijn… Ik geloof dat er veel dingen zijn die verbeterd moeten worden.”
Shanahan’s bomenplan stoppen
Diggs noemde Shanahan’s boomovertreding woensdag ‘vervelend’ vanwege hoe misleidend het plan kan zijn. De teams die dat aanvallende plan uitvoeren – Kyle Shanahan’s San Francisco 49ers en Matt LaFleur’s Green Bay Packers – hebben Dallas in elk van de laatste drie ‘postseasons’ uitgeschakeld. De laatste keer dat de Cowboys vóór zondag in het AT&T Stadium speelden, werden ze met 48-32 verslagen door de Packers in de NFC-wildcardronde in januari. In de eerste thuiswedstrijd sinds die dag stonden ze tegenover de aanvallende coördinator van Saints, Clint Kubiak, die vorig seizoen de passerende coördinator van de 49ers was en hen zondag 44 punten opleverde.
“Ja, het is niet per se verwarrend, je moet gewoon alert zijn”, zei Diggs. “Je moet op je P’s en Q’s staan, want ze kunnen het uitvoeren, actie spelen en dan wanneer ze [are] bij het doorgeven van de bal beschermen ze iedereen zoveel mogelijk. Wij winnen dus niet [pass] haast. Je bent daar gewoon, weet je, dit is onaanvaardbaar. Ik ga geen excuses verzinnen, maar weet je, het is onaanvaardbaar. Wij zijn vandaag niet gekomen om te spelen.”
Hun problemen rond centrumformaties, zoneblokkering en play-action passes kwamen zondag op grote schaal weer naar boven tegen New Orleans. Vanwege dat plan is Dallas (2023-2024) nu pas het vijfde team in het Super Bowl-tijdperk (sinds 1966), inclusief het ‘postseason’, dat minstens 44 punten toestaat in opeenvolgende thuiswedstrijden. Het is geen leuke club.
‘Ik heb het gevoel dat je in de kluis rondkijkt om het te voelen,’ zei Kendricks. “Het is duidelijk dat iedereen teleurgesteld is. Dat wilden we niet, vooral niet tijdens de thuisopener. De NFL zal je zo vernederen. Het is niet de eerste keer dat ik er deel van uitmaak. We moeten een standpunt innemen. We moeten een standpunt innemen.” Ik moet morgen weer aan het werk, dat lijkt mij een goede zaak.
Een week geleden leidde Dallas in Cleveland de NFL met zes zakken, leidde de competitie met twee onderscheppingen en werd als team derde in quarterback-drukpercentage (42,9%). De productie van de Cowboys op zondag in diezelfde gebieden omvatte één zak, één onderschepping – op een schuine pass van Saints wide receiver Chris Olave die werd afgebogen door Cowboys-veiligheid Donovan Wilson – en een quarterback-drukpercentage van 23,5%.
Hoe hebben de Saints Parsons ongedaan gemaakt, die in week 1 werd ontslagen en mede-leider was van de NFL met elf quarterbacks, en hoe de Cowboys de haast doorstonden? Het uitzoeken van blokkeertechnieken die de All-Pro nog nooit eerder had ervaren.
“Ze hebben het schematisch uitstekend gedaan”, zei Parsons. ‘Alles was kort. Alles was snel, en zo niet, dan was het max [protect]trajecten voor twee personen. … In plaats van dat de lijnwachter mij blokkeerde in maximale chipbescherming, stuurden ze een chip met de lijnwachter en stuurden ze de rennende terug om te cutten. Ik liep bijna door een doolhof. Ik vond het creatief, een nieuwe manier. Dingen die ik niet zag. Dit is voor mij een kans om een creatieve look te zien die ik nog niet eerder heb gezien en er beter van te worden.”
De Shanahan-boom is geen puzzel die de Cowboys zelf moeten oplossen. Parsons wees op de New York Jets, die in 2023 en 2022 de top vijf van de totale verdediging registreerden, en moeite hadden om Shanahan’s 49ers bij te houden in een 32-19 nederlaag in week 1 op Monday Night Football.
‘Dat zou ik niet zeggen. Ik denk dat iedereen dat zegt’, zei Parsons. “Kijk naar de Jets, ze hebben problemen gehad met de verdediging als ze speelden. De Jets zijn een geweldige verdediging. Ze hebben de afgelopen twee jaar in de top vijf gestaan. Ik bedoel [Kyle] Shanahan heeft een mooi plan bedacht. Hij is geëvolueerd. … Bovendien is hij een van de beste aanvallende geesten in het spel [Sean] McVay. Dat zijn twee van de meest getalenteerde OC’s en hoofdcoaches die ik heb meegemaakt. In de buurt van McVay zijn [in training camp joint practices] Ik zou kunnen zeggen. Ik denk gewoon dat het gaat om wat hij heeft uitgevonden en dat de jongens hun achterstand proberen in te halen. … Hij creëerde kraakjes en gaten in de wet waardoor hij de schema’s kon manipuleren en dingen er op een bepaalde manier uit kon laten zien en op andere manieren terug kon komen. Dus schreeuw het uit naar Kyle omdat hij geweldig werk heeft geleverd met dat team. …. Wanneer [Christian] McCaffrey [is] Jordan Mason vertrok voor $ 50 [147 rushing yards in Week 1]dus geef hem een gil. Maar over het algemeen moeten we als DC en defensieve geesten gewoon beter zijn.”
Parsons kan niet wachten om de film te starten.
“Iedereen zal zeggen dat ze hun werk hebben gedaan en dat alles op dit moment perfect was, maar de film zegt alles”, zei Parsons. “Ik kan niet wachten om de film te zien. Ik weet niet wie uit welk gat kwam [in the run game]. Ik weet voor jongens dat als ik de film aanzet, ik ‘Nee’ wil zeggen. 11 deed zijn best.’ Dat is het enige dat telt. Dan gaan we verder met die standaard. Ik heb de baan. Ik ben deze jongens iets schuldig. Ik ben mijn familie een bepaald balniveau verschuldigd. Ik denk niet dat ik vandaag zoveel heb geholpen als ik had kunnen doen.”