Rwanda herdenkt de dertigste verjaardag van de Rwandese genocide van 1994.
Meer dan een miljoen mensen – voornamelijk uit de etnische Tutsi-minderheidsgroep, maar ook gematigden uit de Hutu-meerderheid die probeerden de Tutsi’s te beschermen – werden systematisch vermoord door Hutu-extremisten tijdens een honderd dagen durende moordpartij die begon op 7 april 1994.
De Verenigde Naties organiseren evenementen om de slachtoffers te herdenken en de overlevenden te eren.
“We zullen de slachtoffers van deze genocide nooit vergeten”, zei VN-secretaris-generaal Antonio Guterres in een verklaring eerder deze week. “Ook zullen we nooit de moed en de veerkracht vergeten van degenen die het hebben overleefd.”
‘Ik kon het geschreeuw van mijn broers en zussen horen’
Freddy Mutanguha, een Tutsi, is een van de overlevenden.
Mutanguha was 18 ten tijde van de genocide en op schoolvakanties in zijn geboortedorp Mushubati in Kibuye, een stad rond 130 kilometer (80 mijl) vanuit de hoofdstad van Rwanda, Kigali.
Hutu-extremisten jaagden op jonge mannen die zij verdachten van sympathisatie met het Rwandese Patriottische Front, een voornamelijk Tutsi-rebellengroep onder leiding van Paul Kagame, de huidige president van Rwanda.
Uit angst voor het ergste voor haar zoon adviseerde Mutanguha’s moeder hem zich te verstoppen in het huis van een voormalige Hutu-klasgenoot.
Terwijl Mutanguha veilig was bij zijn schoolvriend, bleef zijn nabijgelegen familie in leven door een groep Hutu-extremisten om te kopen met geld en alcohol.
Maar op 14 april had het gezin geen geld meer en vermoordden extremisten Mutanguha’s ouders en vier van zijn zussen. Alleen zijn zus Rosetta wist te ontsnappen.
“Ik kon het geschreeuw van mijn broers en zussen horen toen ze genadeloos werden vermoord”, vertelde Mutanguha aan DW. ‘Ze smeekten hun aanvallers om hun leven te sparen en beloofden nooit meer Tutsi te worden, maar tevergeefs.
“Ze gooiden mijn zussen in een nabijgelegen kuil. Sommigen leefden nog en ze hebben ze afgemaakt met stenen. Mijn ouders zijn vermoord met kapmessen.”
Mutanguha bleef in zijn schuilplaats omdat de moordenaars ook naar hem op zoek waren.
“Het zou zelfmoord zijn geweest als ik mijn schuilplaats had verlaten”, zei Mutanguha tegen DW, eraan toevoegend dat zijn zussen pas 4, 6, 11 en 13 waren toen ze werden vermoord.
Naast het verlies van zijn ouders en vier zussen, kwamen bij de genocide ook meer dan 80 leden van de uitgebreide familie van Mutanguha om het leven.
Sommige mensen die de dierbaren van Mutanguha hebben vermoord, zijn vrijgelaten als onderdeel van schikkingen waardoor de daders de helft van hun straf konden uitzitten in ruil voor het verstrekken van essentiële informatie aan de aanklagers over de verdachten en waar de lichamen van de slachtoffers waren gedumpt. De leiders blijven echter in de gevangenis.
Mutanguha, de vice-president van IBUKAeen groep voor overlevenden van de genocide in Rwanda, is nu directeur van het Genocide Memorial in Kigali, waar zo’n 250.000 stoffelijke resten van genocideslachtoffers begraven liggen.
Een moeilijk genezingsproces voor overlevenden
Ondanks de inspanningen van Rwanda om verzoening tussen overlevenden en daders van de genocide te bevorderen, is de weg naar genezing moeilijk geweest voor overlevenden als Mutanguha en zijn zus.
“Daders vertellen vaak niet de hele waarheid, wat een tegenslag is voor de verzoeningspogingen en verontrustend is voor de overlevenden”, zei Mutanguha, waarin hij uitlegde dat een van de moordenaars van zijn familie aanzienlijke informatie achterhield.
“Hij werd vrijgelaten nadat hij vijftien jaar van zijn straf van 25 jaar had uitgezeten, alleen maar vanwege een klein beetje informatie die hij deelde met de aanklagers”, zei hij. “We moeten ermee leven, want al onze dierbaren zullen nooit meer terugkomen.”
Mutanguha erkende echter dat Rwanda aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt op het gebied van verzoening. Het is een gevoel dat hij deelt met Phil Clarke, hoogleraar internationale politiek aan de London School of Oriental and African Studies, die de afgelopen twintig jaar de ontwikkelingen in Rwanda heeft onderzocht.
“Rwanda heeft enorme vooruitgang geboekt op het gebied van verzoening na de genocide, als je bedenkt dat honderdduizenden veroordeelde genocideplegers nu weer in dezelfde gemeenschappen leven waar ze hun misdaden begingen, zij aan zij met overlevenden van de genocide”, aldus Clark.
“De meeste van deze gemeenschappen zijn vreedzaam, stabiel en productief, en de vooruitgang die Rwanda heeft geboekt is duidelijk”, voegde hij eraan toe.
“Veel commentatoren hebben voorspeld dat Rwanda verdere cycli van post-genocidegeweld zal doormaken, zoals het geval is in de meeste buurlanden”, voegde hij eraan toe. “Het vereist een dieper inzicht dat Rwanda erin geslaagd is dat lot te vermijden.”
Hoe sociale media verzoening belemmeren
Overlevenden van de genocide moesten hun gevoelens verwerken en samenwerken met de daders, zegt Mutanguha. De Rwandese diaspora blijft echter een groot struikelblok voor de Rwandese eenheid.
“Zij [diaspora] zijn berucht vanwege het verspreiden van verdeeldheid zaaiende informatie op sociale mediaplatforms en onder hun families thuis, waardoor verzoeningsinspanningen worden belemmerd, vooral onder jongeren die weinig weten over wat er dertig jaar geleden is gebeurd”, zei hij.
Tientallen jaren van interetnische spanningen en geweld hadden vóór de genocide van 1994 al geleid tot verschillende migratiegolven. Veel van de expats zijn nooit meer naar Rwanda teruggekeerd.
Clark was het ermee eens dat de grootste uitdaging voor verzoening de Rwandese diaspora is: mensen die niet hebben deelgenomen aan verzoeningsprocessen in hun thuisland.
‘De meest destructieve interetnische dynamiek op dit moment doet zich voor onder de Rwandese bevolking in Noord-Amerika, West-Europa en andere delen van Afrika, die terugkeert naar Rwanda zelf’, zei hij. “De volgende cruciale fase van verzoening moet plaatsvinden in de gemeenschappen buiten Rwanda.”
Het verzoeningsproces vormt een ernstige bedreiging voor de veiligheid
De meest prominente criticus van president Kagame, oppositieleider Victoire Ingabire, noemde verzoening een luchtkasteel en zei dat alle Rwandese vluchtelingen gerepatrieerd zouden moeten worden.
“Er zijn nog steeds veel vluchtelingen uit Rwanda, vooral in de buurlanden, die moeten worden gerepatrieerd voordat er echte verzoening kan plaatsvinden”, zei Ingabire in een nieuwjaarsboodschap op het YouTube-kanaal van haar partij.
“We leven in vrede, maar de verzoening is nog steeds laag en er heerst een diep wantrouwen onder de Rwandezen”, zei Ingabire. “De regering van Rwanda maakt zich ook zorgen over vluchtelingen in de buurlanden die besloten hebben de wapens op te nemen en tegen hem te vechten. Dit probleem zal nooit eindigen tenzij wij, die zich in het land bevinden, ons eerst verenigen en verzoenen.”
Ingabire doelde op rebellen van de Democratische Strijdkrachten voor de Bevrijding van Rwanda (FDLR), een etnische Hutu-rebellengroep.
Kagame heeft de FDLR lange tijd gezien als een existentiële bedreiging voor Rwanda. De groep is door de Verenigde Staten van Amerika uitgeroepen tot terroristische organisatie.
Het voortbestaan van de FDLR, die naar verluidt wordt getolereerd door de regering in buurland Congo, heeft geleid tot beschuldigingen dat Rwanda rivaliserende rebellengroepen zoals de M23-beweging steunt. Rwanda heeft ontkend M23 te steunen.
De recente escalatie van het conflict heeft geleid tot ernstige spanningen tussen Rwanda en Congo – waaronder oorlogsdreigingen van de Congolese president Felix Tshisekedi – wat erop wijst dat hiaten in het verzoeningsproces een ernstige bedreiging vormen voor de veiligheid van de hele regio, zelfs dertig jaar na de genocide.
Het leven herstellen, de hoop herstellen
Er zijn veel pogingen ondernomen – door de regering, het maatschappelijk middenveld en gewone burgers – om de ideologie van genocide te overwinnen, maar niet iedereen heeft de verandering van hart ondergaan die nodig is voor toenadering.
Wekelijkse clubs en verenigingen voor gemeenschapsdialoog, waar mensen conflicten uit het verleden en het heden bespreken, zijn essentieel geweest om de Rwandezen te helpen genezen en bloeien.
Clark zei dat de situatie vandaag veel positiever is dan vijf of tien jaar geleden. Maar, zo voegde hij eraan toe, “de meeste Rwandezen met wie ik spreek, zeggen dat er nog een lange weg te gaan is.”
Mutanguha wees erop dat het belangrijk is dat de genocide in Rwanda wereldwijd wordt herdacht.
‘De herinnering aan wat er dertig jaar geleden in Rwanda is gebeurd, zou geen zaak moeten zijn van de Tutsi’s die de genocide hebben overleefd, maar van de hele wereld om van te leren, want het was een misdaad tegen de menselijkheid’, zei hij.
Bewerkt door Keith Walker