Een Russische militaire rechtbank heeft een toneelschrijver en theaterregisseur veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf op beschuldiging van het ‘rechtvaardigen van terrorisme’ in een toneelstuk over vrouwen die met jihadisten trouwen in Syrië.
De rechter veroordeelde regisseur Jevgenija Berkovič en schrijfster Svetlana Petrijčuk nadat zij het proces achter gesloten deuren hadden verplaatst.
De arrestatie van de vrouwen afgelopen mei veroorzaakte schokgolven door de Russische kunstgemeenschap, die onder ongekende druk van het Kremlin heeft gestaan sinds Rusland troepen naar Oekraïne stuurde.
De lengte van de straf die de rechter maandag bekendmaakte, was dezelfde als die van de aanklagers vorige week hadden geëist, en een jaar korter dan het maximaal mogelijke.
De 39-jarige Berkovich heeft liedjes geschreven waarin zij het Russische militaire offensief in Oekraïne bekritiseert, en haar aanhangers hebben gezegd dat ze geloven dat de rechtszaak met elkaar in verband kan worden gebracht.
Rachel Danber, adjunct-directeur voor Europa en Centraal-Azië bij Human Rights Watch, schreef op X dat de vrouwen werden veroordeeld “op basis van volkomen absurde beschuldigingen, in een oneerlijk proces dat een duidelijke vergelding is tegen Berkovic omdat hij zich uitsprak tegen de Russische oorlog in Oekraïne.”
De mensenrechtenorganisatie Amnesty International zei dat de twee “alleen werden gegooid vanwege de uitoefening van hun recht op vrijheid van meningsuiting” en riep op tot hun onmiddellijke vrijlating.
De twee vrouwen werden met handboeien naar de veroordeling gebracht en zaten op een kade met glazen wanden in een rechtszaal die zwaar bewaakt werd door gemaskerde politie, zagen AFP-verslaggevers.
Berkovich, in een wit T-shirt, probeerde te glimlachen en de fans een overwinningsteken te laten zien, terwijl Petriychuk, 44, er gespannen uitzag in een blauwe jurk.
Advocaat Ksenija Karpinskaja zei na het vonnis dat “het vandaag een volkomen illegale, oneerlijke hoorzitting was” en dat de vrouwen “absoluut onschuldig” waren, tot applaus van de aanwezigen.
“Natuurlijk gaan we tegen deze beslissing in beroep”, zei Karpinskaja, die de “wrede straf” veroordeelde.
“Svetlana zei vandaag tijdens de rechtszitting dat ze nooit schuld zal bekennen voor iets dat ze niet heeft gedaan. Yevgenija zei hetzelfde”, aldus de advocaat.
Toen de rechter de straffen van de vrouwen voorlas, barstte Berkovichs echtgenoot, Nikolai Matveyev, die voor een onafhankelijk theatergezelschap werkt, in tranen uit.
Aanklagers hebben het paar aangeklaagd vanwege hun toneelstuk Finist Brave Falcon uit 2021, over Russische vrouwen die werden gelokt om te trouwen met militanten van de Islamitische Staat in Syrië en die bij hun terugkeer naar Rusland gevangen werden gezet. Hij werd bekroond met twee prestigieuze Golden Mask-theaterprijzen.
Het Kremlin heeft kunstinstellingen onder strengere controle geplaatst sinds het in 2022 zijn offensief tegen Oekraïne lanceerde. Veel van de prominente artistieke figuren van Rusland hebben het land verlaten.
“Ik heb het stuk opgevoerd om terrorisme te voorkomen”, zei Berkovich tijdens het proces en ontkende de beschuldigingen.
Onder degenen die maandag naar de rechtbank kwamen om de vrouwen te steunen, was Dmitriy Muratov, een Nobelprijswinnende krantenredacteur, die opriep tot intrekking van hun aanklacht.
De vrouwen en hun advocaten hielden maandag hun laatste pleidooien in de rechtbank in een besloten hoorzitting.
Een rechter oordeelde vorige maand dat het proces achter gesloten deuren zou worden voortgezet, nadat het Openbaar Ministerie beweerde dat getuigen op sociale media waren bedreigd.
Media en supporters mochten alleen de veroordeling bijwonen.