De Russen gebruikten een mix van ballistische raketten, kruisraketten en drones, zei Zelensky. In tegenstelling tot een jaar geleden konden de verbeterde, door het Westen geleverde luchtverdedigingssystemen van Oekraïne, waartoe nu ook het Patriot-systeem behoort, de schade beperken, waardoor de meeste van de 110 raketten werden neergehaald, voegde de president eraan toe. Vorig jaar kregen miljoenen Oekraïners te maken met stroomuitval toen Rusland herhaaldelijk het elektriciteitsnet raakte.
Ongeveer 18 bommenwerpers lanceerden raketten, zei de Oekraïense luchtmacht. Legerchef-generaal Valery Zaluzhny zei dat 87 raketten en 27 aanvalsdrones op een totaal van 158 werden neergeschoten.
De aanvallen – gericht op het uitputten van de versterkte luchtverdediging van Oekraïne, volgens functionarissen – troffen locaties in het hele land, van Lviv in het westen van Oekraïne tot Odessa in het zuiden, van de hoofdstad Kiev tot Charkov en de Dnjepr in het oosten. Woordvoerder van de Oekraïense luchtmacht, Yuriy Ikhnat, vertelde de Oekraïense media dat er nog nooit zoveel doelen tegelijk waren geweest.
“Deze keer zagen we een grote hoeveelheid raketten”, zei Ihnat. “Het scherm was praktisch rood: de monitoren. Ze verspreidden zich over heel Oekraïne. Ze vlogen via omwegen. Sommige raketten vlogen in een cirkel, en dan vlogen ze richting hun doel.”
Bij de aanslagen kwamen in het hele land minstens twaalf mensen om het leven en raakten ruim 75 mensen gewond. Getroffen gebouwen waren onder meer een winkelcentrum in het centrum van Dnjepr, evenals een nabijgelegen kraamkliniek. Een fabriek in het centrum van Kiev en burgemeester Vitaliy Klitschko zijn ook het doelwit zei vrijdagochtend dat er nog steeds mensen vastzaten onder het puin. Dertien woongebouwen en drie scholen in Lviv raakten beschadigd, zo maakten de lokale autoriteiten bekend.
In de regio Lviv werd een kritieke infrastructuurfaciliteit getroffen, zei het kantoor van de president, maar weigerde te zeggen welke. Vier regio’s kregen te maken met stroomuitval als gevolg van de stakingen.
“Mensen zijn geschokt, zo’n ongeluk tijdens zo’n feestperiode”, zei burgemeester Andrij Sadovij van Lviv, eraan toevoegend dat sommige kinderen na de vakantie niet meer naar school zullen kunnen gaan.
Ikhnat, de woordvoerder van de luchtmacht, zei dat het onduidelijk was waar de Russen precies op mikten, omdat sommige raketten werden onderschept door de Oekraïense luchtverdediging en de schade werd veroorzaakt door vallende fragmenten.
“Als ze hun doelwitten bereikten, weten we 100 procent dat het hun doelwit was”, zei Ihnat. “Als bepaalde items worden geraakt, kun je zien dat ze zich daarop probeerden te richten. Maar er zijn ook zaken als puin. Als een vliegende raket wordt geraakt, is het een grote massa metaal, die raketbrandstof verbrandt, enzovoort. En het explosief kan nog steeds tot ontploffing komen. Als er dus puin van deze raket valt, kan dat nog steeds ernstige gevolgen hebben op de grond. Luchtverdedigingswerk kan, zelfs als het succesvol is, ernstige gevolgen hebben.”
Het Russische ministerie van Defensie maakte vrijdag bekend dat het een “massale aanval met uiterst nauwkeurige wapens en drones” heeft uitgevoerd op de Oekraïense militaire infrastructuur, waaronder luchthavens, munitie en brandstofdepots. Er werd verklaard dat alle beoogde objecten waren vernietigd. De verklaring kon niet onafhankelijk worden geverifieerd.
Natalia Abbakumova uit Riga, Letland, heeft bijgedragen aan dit rapport.