Severyukhin plaatste een videoboodschap op het Telegram-kanaal van de Russische Automobielfederatie waarin hij zijn excuses aanbood en voegde eraan toe: “Ik schilderde een gebaar dat velen als een nazi-groet beschouwden. Maar dat is niet waar: ik heb het nazisme nooit gesteund en ik beschouw het als een van de verschrikkelijkste misdaden tegen de menselijkheid.
“Ik weet dat ik schuldig ben, ik weet dat ik dom ben en ik ben klaar om gestraft te worden. Maar begrijp alsjeblieft dat ik met dit gebaar het nazisme of fascisme niet steunde.”
De Internationale Automobielfederatie (FIA) maakte eerder bekend een “onmiddellijk onderzoek te zijn gestart naar het onaanvaardbare gedrag van de heer Artem Severjukhin”.
Het nieuws over het aanstaande ontslag van Severjoekhin kwam op dezelfde dag dat de Italiaanse belastingpolitie op Sardinië woningen in beslag nam van de Russische Formule 1-coureur Nikita Mazepin en zijn oligarchvader Dmitry, als onderdeel van de jongste sancties van de Europese Unie tegen Moskou.
Mazepin, die tot 5 maart voor Has reed, is eigenaar van het complex van €105 miljoen in Portisco in de provincie Olbia via een buitenlands bedrijf dat door hem en zijn vader wordt gerund, aldus de politie.
De groet van Severjoekhin kwam ruim een maand nadat landgenoot Ivan Kuliak tijdens de medailleceremonie op de Wereldbeker Gymnastiek in Doha een symbool van steun voor de Russische invasie droeg.
Nadat hij brons had gewonnen in de finale van de tralies, plakte Kuliak de letter ‘Z’ op de voorkant van zijn outfit voordat hij naast gouden medaillewinnaar Ilya Kovtun uit Oekraïne stond voor de volksliederen.
De daad werd veroordeeld door de Internationale Gymnastiekfederatie, die zei dat zij Kuliaks ‘schokkende gedrag’ zou onderzoeken.
Kuliak had geen berouw en zei tegen Russia Today: “Als er een tweede kans was en ik de keuze had om naar buiten te gaan met de letter ‘Z’ op mijn borst of niet, zou ik hetzelfde doen.
‘Ik zag het op ons leger en keek naar wat dit symbool betekent. Het bleek “voor de overwinning” en “voor vrede” te zijn. Ik wilde gewoon mijn standpunt laten zien.”