Moskou zegt dat de vernietiging van een brug in West-Rusland de evacuatie van burgers tijdens de inval van Oekraïne zal belemmeren.
Rusland heeft Oekraïne ervan beschuldigd westerse raketten – mogelijk gemaakt in de Verenigde Staten – te gebruiken om een strategische brug over de Seym-rivier in de Koersk-regio te targeten, waarbij vrijwilligers omkwamen die probeerden burgers te evacueren.
Oekraïense troepen sloegen vrijdag een brug in het Glushkovsky-district van Koersk, terwijl ze hun inval in het westen van Rusland voortzetten.
“Voor de eerste keer werd de Koersk-regio getroffen door raketwerpers van westerse makelij, waarschijnlijk de Amerikaanse HIMARS”, zei Maria Zakharova, een woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, vrijdag laat in de berichtenapp Telegram.
“Als gevolg van de aanval op de brug… werd deze volledig verwoest en werden de vrijwilligers die de geëvacueerde burgerbevolking hielpen gedood.”
Het Russische persbureau TASS heeft de namen vrijgegeven van twee vrijwilligers die volgens hen bij de aanval zijn ‘gedood’.
Russische functionarissen zeiden ook dat de vernietiging van de brug de evacuatie van burgers uit het gebied zou belemmeren.
De inval van Oekraïne in Koersk komt slechts enkele maanden nadat de VS en verschillende NAVO-bondgenoten in mei zeiden dat zij Kiev toestemming hadden gegeven hun wapens te gebruiken om doelen in Rusland aan te vallen.
Al Jazeera’s defensieredacteur Alex Gatopoulos zei dat het bombardement op de brug vrijdag het voor Russische troepen moeilijker zou maken om het gebied te verdedigen tegen Oekraïense opmars.
‘Er zijn daar Russische eenheden [are] gevangen tussen een rots en een harde plaats – er zijn op dit moment niet veel plaatsen waar ze naartoe kunnen gaan, zei hij.
“Nu gaat er een probleem ontstaan voor de Russen, want als ze deze eenheden niet kunnen voorzien van de munitie die ze nodig hebben – en van de brandstof – dan zullen die eenheden gedwongen worden zich terug te trekken over de rivier.”
Het Oekraïense leger, dat sinds februari 2022 tegen een Russische invasie vecht, lanceerde eerder deze maand het Koersk-offensief – een campagne die wordt beschreven als de eerste buitenlandse militaire inval in Rusland sinds de Tweede Wereldoorlog.
Oekraïne maakte donderdag bekend dat het de Russische stad Suja, een strategisch aardgasknooppunt in de Koersk-regio, had veroverd.
Kiev beweert vanaf 6 augustus de controle te hebben overgenomen over 82 nederzettingen in Rusland met een oppervlakte van 1.150 vierkante kilometer (440 vierkante mijl).
Oekraïense functionarissen hebben gezegd dat het land niet van plan is Russisch grondgebied te behouden. Donderdag zei een adviseur van de Oekraïense president dat de inval in Koersk ‘gebruikt zou kunnen worden om de Russische Federatie ervan te overtuigen een eerlijk onderhandelingsproces aan te gaan’.
Moskou van zijn kant hield vol dat het erin slaagde het Oekraïense offensief af te slaan en zware verliezen toe te brengen aan de strijdkrachten van Kiev.
Zaterdag meldde TASS – daarbij verwijzend naar het Russische Ministerie van Defensie – dat Russische troepen in de afgelopen 24 uur 10 HIMARS-raketten en 35 Oekraïense drones hebben neergeschoten en 420 ‘vijandelijke soldaten’ hebben gedood.
Dorsa Jabbari van Al Jazeera merkte vanuit Moskou op dat beide partijen tegenstrijdige verhalen naar buiten brengen over wat er gebeurt.
“Het is natuurlijk erg moeilijk om onafhankelijk te verifiëren wat er ter plaatse gebeurt”, zei Jabari. “We krijgen verschillende versies van wat er aan de Oekraïense kant gebeurt, evenals een tegenverhaal van het Russische Ministerie van Defensie.”