Donald Trump pochte donderdag dat hij de gevangengenomen Amerikaanse journalist Evan Gershkovich uit Rusland snel zou vrijlaten als hij de presidentsverkiezingen zou winnen, maar Moskou ontkende dat hij de zaak met de Republikeinse kandidaat had besproken.
De voormalige president, die vaak zijn bewondering heeft geuit voor Vladimir Poetin, de Russische president, en scepsis heeft geuit over de Amerikaanse steun aan Oekraïne, zei dat de sterke man uit Moskou “het voor mij zou doen, maar niet voor iemand anders”.
“Evan Gershkovich, de Wall Street Journal-verslaggever die door Rusland wordt vastgehouden, zal vrijwel onmiddellijk na de verkiezingen worden vrijgelaten, maar zeker voordat ik aantreed”, schreef Trump op zijn Truth Social-platform.
“Hij zal THUIS zijn, VEILIG EN BIJ ZIJN FAMILIE.”
Trump zei dat de Verenigde Staten “NIETS ZULLEN BETALEN” – een waarschijnlijke grap over de deal van Joe Biden vorig jaar om Amerikanen uit Iran te bevrijden, inclusief een overdracht van Iraanse olie-inkomsten die door Zuid-Korea waren bevroren.
Maar toen hem naar die opmerkingen werd gevraagd, zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov: “Er zijn geen contacten met Donald Trump.”
“Overwegende [US-Russian] contacten met betrekking tot gevangenen en veroordeelden, kunnen we zeggen dat deze contacten in volledige geheimhouding moeten plaatsvinden. Dat is de enige manier waarop ze effectief kunnen zijn”, zei hij.
Gershkovic, 32, wordt al meer dan een jaar vastgehouden in de beruchte Lefortovo-gevangenis in Moskou nadat hij werd gearresteerd tijdens een reportagereis.
Hij is de eerste westerse journalist sinds het Sovjettijdperk die door Moskou is gearresteerd op beschuldiging van spionage; beschuldigingen die hij, zijn werkgever en de Amerikaanse regering ontkennen.
De regering-Biden zei eind 2023 dat ze een ‘belangrijk voorstel’ aan Rusland had gedaan om Gershkovic vrij te laten, mogelijk als onderdeel van een gevangenenruil, maar dat Moskou dit had afgewezen.
Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen concludeerden dat Rusland zich heeft bemoeid met de verkiezingen van 2016 om Trump te helpen bij zijn pijnlijke verlies tegen Hillary Clinton, onder meer via berichten op sociale media.
Trump ontkende boos dat zijn overwinning het werk van Rusland was, en tijdens een beroemde persconferentie met Poetin leek hij de ontkenning van de Russische leider van inmenging te accepteren.
Poetin zei tijdens de laatste verkiezingscyclus dat hij de voorkeur gaf aan Biden, opmerkingen die met scepsis zijn ontvangen door veel Rusland-waarnemers die geloven dat het de bedoeling van Poetin zou kunnen zijn om zijn bekendheid te gebruiken om Trump te versterken.