Rusland oefent druk uit op de belangrijkste Oekraïense stad Pokrovsk, terwijl de inval van Kiev in Koersk afneemt

Rusland heeft de afgelopen dagen aanzienlijke vooruitgang geboekt, die de vooruitgang van Oekraïne in zijn grensoverschrijdende offensief in de Koersk-regio dreigt te overtreffen.

Russische troepen bevinden zich slechts een paar kilometer van de Oekraïense stad Pokrovsk, een belangrijk logistiek knooppunt dat door het Oekraïense leger wordt gebruikt.

Pokrovsk is de thuisbasis van een belangrijk treinstation en belangrijke wegen en is een belangrijk bevoorradings- en versterkingspunt voor Oekraïense troepen aan de oostfrontlinie.

Critici in Kiev vrezen dat het leger van het land een ernstige misrekening heeft gemaakt.

Door troepen naar Koersk sturen in plaats van de oostfrontlinie te versterken, liet het leger Pokrovsk en andere belangrijke Oekraïense steden bloot liggen, zeggen deze critici.

Tijdens een bezoek aan de frontlinie zei de chef van de strijdkrachten, generaal Oleksandr Sirski, dat Rusland “alles wat gelanceerd kon worden” in zijn aanval gooide.

“De situatie is buitengewoon moeilijk”, gaf de Oekraïense president Volodimir Zelenski woensdag toe.

“Als we Pokrovsk verliezen”, waarschuwde militair expert Mychailo Zhirokhov, “zal de hele frontlinie instorten.”

Pokrovsk ligt naast een andere stad, Mirnograd. Samen hadden deze twee nederzettingen voor de oorlog ruim 100.000 inwoners, van wie de meesten nu zijn gevlucht. Het zijn de laatste grote steden in dat deel van de Donetsk-regio die nog onder Oekraïense controle staan.

De Slag om Pokrovsk is inderdaad een vervolg de strijd om Avdijevkadie Oekraïne in februari verloor na maanden van bloedige gevechten.

Avdiivka, ongeveer 60 km ten oosten van Pokrovsk gelegen, werd gezien als een fort dat nederzettingen en wegen naar het westen beschermde, waardoor de aanwezigheid van Oekraïne langs de hele frontlijn werd versterkt.

Toen het uiteindelijk viel, bleef Avdiivka in puin achter. Het was een ernstig verlies voor Oekraïne.

Dit betekende dat Rusland zijn focus kon verleggen naar Pokrovsk en de belangrijke heuvelstad Chasiv Yar, die uitkijkt over enkele van de belangrijke steden in Donetsk die nog steeds onder Oekraïense controle staan. Bij hevige gevechten kwamen zaterdag vijf mensen om het leven.

De massale evacuatie van Oekraïense burgers uit Pokrovskoje is al weken aan de gang, en duizenden van hen zijn al vertrokken.

Generaal Sirski zei dat hij werkt “aan het versterken van de verdediging van onze troepen in de moeilijkste gebieden van het front, aan het voorzien van de brigades van voldoende munitie en andere materiële en technische middelen.”

Rusland heeft Pokrovsk lange tijd als een van zijn belangrijkste doelwitten beschouwd. Maandenlang naderden zijn troepen langzaam.

Deskundigen zijn van mening dat Moskou ongeveer een derde van zijn Legergroep Centrale, oftewel ongeveer 30.000 troepen, voor het offensief heeft ingezet, evenals zijn meest gevechtsklare reserves.

Deze week werd de Oekraïense stad Novokhrodivka ingenomen, wat sommigen in Oekraïne boos maakte die vonden dat de stad beter verdedigd had moeten worden.

“De loopgraven voor Novohrodivka waren leeg. Er was vrijwel geen Oekraïens leger in de stad met 20.000 inwoners”, schreef het Oekraïense parlementslid Mariana Bezuhla op Facebook.

Aangenomen wordt dat het Oekraïense leger zich heeft teruggetrokken uit Novokhrodivka om zijn verdediging in Pokrovsk te versterken met zijn onderbemande en in de minderheid zijnde troepen.

“Het Oekraïense commando was waarschijnlijk van mening dat de verdediging van Novokhrodivka de potentiële verliezen niet waard was”, aldus het in Washington gevestigde Institute for the Study of War (ISW).

Elders lanceerden Russische troepen aanvallen op de stad Selidove, ten zuiden van Novokhrodivka, en andere gebieden in de buurt van Donetsk.

Ze hielpen het Russische offensief verandering van tactiekdie steeds meer een weerspiegeling vormen van die welke eerder in de oorlog door Wagners huursoldatengroep werden gebruikt.

Oekraïense troepen melden dat ze golf na golf Russische infanterie tegenkomen die naar voren wordt gestuurd in een poging hun posities te bestormen.

Sommigen noemen dit tactiek “vlees aanvallen”.

Deze tactiek – hoewel duur – verzwakt Oekraïense eenheden snel, die gedwongen zijn voortdurende aanvallen af ​​te weren.

Er wordt spaarzaam gebruik gemaakt van gepantserde voertuigen, wat de taak van Oekraïense tanks en artillerie, die geen doel hebben op het slagveld, bemoeilijkt.

Rusland heeft ook krachtige clustermunitie gebruikt, waardoor Oekraïne gedwongen werd zijn eenheden uiteen te drijven zodra de beschietingen begonnen, en soms zelfs troepen uit de frontlinie terug te trekken.

Ondertussen is de voortgang van het omvangrijke grensoverschrijdende offensief van Oekraïne de afgelopen week aanzienlijk vertraagd.

Suja – de grootste nederzetting die Oekraïne in Rusland heeft veroverd – heeft ongeveer 5.000 inwoners, wat drie keer minder is dan de bevolking van Novokhrodivka, een nederzetting die Rusland eerder deze week in beslag nam.

Dinsdag zei de opperbevelhebber van Oekraïne dat de strijdkrachten van Kiev 1.294 vierkante kilometer (500 vierkante mijl) grondgebied binnen Koersk hadden veroverd, inclusief 100 nederzettingen – en daarbij 594 Russische soldaten gevangen hadden genomen.

Deze cijfers moeten met voorzichtigheid worden behandeld, maar ze zijn ongetwijfeld significant. De vraag is of ze de potentiële verliezen aan de oostelijke lijn van het Oekraïense front zullen rechtvaardigen.

“Een van de doelstellingen van de offensieve operatie in de richting van Koersk was het afleiden van aanzienlijke vijandelijke troepen uit andere richtingen, voornamelijk uit de richting van Pokrovsk en Koerachovo”, zei generaal Syrskyi dinsdag.

Maar dat doel lijkt te zijn mislukt. Russische troepen werden niet verplaatst van de frontlinie van Pokrovsk.

Integendeel, ze werden versterkt met extra troepen en hun opmars werd versneld.