In het verre oosten van Rusland is een zoek- en reddingsoperatie gestart na de verdwijning van een helikopter met 22 mensen aan boord, voornamelijk toeristen.
De Mi-8T-helikopter steeg op vanaf een basis nabij de Vačkažec-vulkaan op het schiereiland Kamtsjatka, zo maakte het ministerie van Noodsituaties zaterdag bekend.
Dat deel van het schiereiland is een populaire toeristische bestemming, bekend om zijn rijke landschappen en actieve vulkanen.
Ambtenaren zeiden dat de helikopter kort na het opstijgen van de radar verdween, en voegde eraan toe dat zware mist de reddingswerkzaamheden belemmerde.
De helikopter, eigendom van Vityaz-Aero, was onderweg naar de vulkaan. De Mi-8-helikopter, ontworpen tijdens het Sovjettijdperk, is nog steeds populair en wordt veel gebruikt in Rusland.
Het verdween van de radar en bemanningsleden konden rond 16.15 uur (04.15 uur GMT) geen contact maken, zei de gouverneur van Kamtsjatka. Een bron van het ministerie van Noodsituaties vertelde aan staatspersbureau Tass dat de bemanning vóór de verdwijning geen problemen had gemeld.
Vladimir Solodov zei dat er 19 passagiers en drie bemanningsleden aan boord waren.
Het zoeken vanuit de lucht ging door tot diep in de nacht, maar het zicht was slecht.
Anderen sloten zich te voet aan bij de zoektocht, langs de vallei van de Bystraja-rivier, waar de helikopter doorheen moest navigeren.
Het bergachtige schiereiland Kamtsjatka – ruim 6.000 km ten oosten van Moskou – is populair bij toeristen.
Maar er zijn in de loop der jaren verschillende vliegtuigongelukken geweest – alleen al in 2021 twee in slechts twee maanden.