Rusland heeft woensdag zijn veto uitgesproken over een resolutie van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties die een bijna vijftig jaar oud verbod op het in een baan om de aarde brengen van massavernietigingswapens zou hebben gehandhaafd, twee maanden na berichten dat Rusland van plan was precies dat te doen.
De Russische stem tegen de resolutie was geen verrassing. Als een van de vijf permanente leden van de Veiligheidsraad heeft Rusland het recht een veto uit te spreken over elke resolutie die bij het orgaan wordt ingediend. China onthield zich van stemming en dertien andere leden van de Veiligheidsraad stemden vóór de resolutie.
Als de resolutie wordt aangenomen, zou zij een bindende verplichting in artikel IV van het Ruimteverdrag uit 1967 herbevestigen, waarin staat dat landen “geen enkel voorwerp in een baan rond de aarde mogen plaatsen dat kernwapens of enig ander type massavernietigingswapen draagt.” “
Het wordt nucleair
Rusland is een van de 115 partijen bij het Ruimteverdrag. De stemming in de Veiligheidsraad van woensdag volgde op berichten in februari dat Rusland nucleaire anti-satellietwapens aan het ontwikkelen was.
‘De Verenigde Staten geloven dat Rusland een nieuwe satelliet aan het ontwikkelen is die een nucleair apparaat aan boord heeft’, zegt Jake Sullivan, de nationale veiligheidsadviseur van president Biden. “We hoorden president Poetin publiekelijk zeggen dat Rusland niet van plan is kernwapens in de ruimte te plaatsen. Als dat het geval was, zou Rusland geen veto hebben uitgesproken over deze resolutie.”
De Verenigde Staten en Japan hebben een gezamenlijke resolutie voorgesteld, waarin landen ook worden opgeroepen geen kernwapens of andere massavernietigingswapens te ontwikkelen die zijn ontworpen om in een baan rond de aarde te worden geplaatst. In een verklaring benadrukten Amerikaanse en Japanse diplomaten het gevaar van nucleaire ontploffing in de ruimte. Een dergelijke gebeurtenis zou ‘ernstige gevolgen hebben voor de duurzame ontwikkeling en andere aspecten van de internationale vrede en veiligheid’, zeiden Amerikaanse functionarissen in een persbericht.
Door zich te onthouden van de stemming “heeft China laten zien dat het er de voorkeur aan geeft Rusland als zijn junior partner te verdedigen, in plaats van het mondiale non-proliferatieregime te beschermen”, aldus Linda Thomas-Greenfield, de Amerikaanse ambassadeur bij de VN.
Amerikaanse regeringsfunctionarissen hebben geen details gegeven over de exacte aard van de anti-satellietwapens die Rusland volgens hen aan het ontwikkelen is. Een nucleaire explosie in een baan om de aarde zou talloze satellieten – uit vele landen – vernietigen en de astronauten in gevaar brengen. Ruimteschroot van een nucleaire ontploffing zou de orbitale verkeersbanen kunnen verstoppen die nodig zijn voor toekomstige ruimtevaartuigen.
De Sovjet-Unie lanceerde meer dan dertig militaire satellieten, aangedreven door kernreactoren. Het Russische militaire ruimtevaartprogramma haperde in de eerste decennia na de val van de Sovjet-Unie, en Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen zeggen dat het nog steeds achterblijft bij de capaciteiten van de Amerikaanse ruimtemacht en het Chinese leger.
Russische militaire middelen zijn de afgelopen twee jaar grotendeels naar de oorlog in Oekraïne gegaan, maar Poetin en andere Russische topambtenaren hebben gedreigd met kernwapen- en ruimteaanvallen tegen tegenstanders. Het Russische leger lanceerde een cyberaanval op een commercieel satellietcommunicatienetwerk toen het in 2022 Oekraïne binnenviel.
Rusland heeft al lang trek in anti-satellietwapens (ASAT). De Sovjet-Unie experimenteerde in de jaren zestig en zeventig met “co-orbitale” ASAT’s. Wanneer ze werden ingezet, zouden deze co-orbitale ASAT’s vijandelijke satellieten aanvallen door ze te naderen en explosieven tot ontploffing te brengen of een grijparm te gebruiken om het doelwit uit de baan te halen.
Russische Ministerie van Defensie
In 1987 lanceerde de Sovjet-Unie een experimenteel wapenplatform in een baan om de aarde om lasertechnologieën te testen die tegen vijandelijke satellieten konden worden gebruikt. Rusland schoot in 2021 een van zijn satellieten neer tijdens een alom veroordeelde ASAT-test met ‘directe opstijging’. Deze Russische ASAT-test met directe beklimming volgt op demonstraties van vergelijkbare capaciteiten door China, de Verenigde Staten en India. Het Russische leger heeft de afgelopen tien jaar ook satellieten gedemonstreerd die een vijandelijk ruimtevaartuig in een baan om de aarde kunnen aanvallen of een raket kunnen afvuren om een vijandelijke satelliet te vernietigen.
Deze ASAT-mogelijkheden kunnen één vijandelijke satelliet tegelijk vernietigen of uitschakelen. De Amerikaanse ruimtemacht omzeilt deze dreiging door grote constellaties van kleine satellieten te lanceren ter aanvulling van de veel grotere militaire communicatie-, bewakings- en raketwaarschuwingsvliegtuigen. Een nucleair ASAT-wapen zou een hele constellatie kunnen bedreigen of een deel van de ruimte ontoegankelijk kunnen maken vanwege ruimteschroot.
De Russische ambassadeur bij de VN, Vasiliy Nebenzya, noemde de VN-resolutie van deze week een ‘gewetenloos spel van de Verenigde Staten’ en een ‘cynische vervalsing en bedrog’. Rusland en China stelden een amendement op de resolutie voor dat alle wapens in de ruimte zou verbieden. Dit amendement kreeg de steun van ongeveer de helft van de Veiligheidsraad, maar werd niet aangenomen.
Buiten de 15 leden tellende Veiligheidsraad werd de oorspronkelijke resolutie, voorgesteld door de Verenigde Staten en Japan, gesteund door meer dan 60 landen als medesponsors.
“Helaas heeft één permanent lid ervoor gekozen om de kritische boodschap die we wilden sturen naar de huidige en toekomstige mensen van de wereld tot zwijgen te brengen: de ruimte moet een domein van vrede blijven, vrij van massavernietigingswapens, inclusief kernwapens”, zei Kazuyuki Yamazaki. De Japanse ambassadeur bij de VN.