Het Russische leger zei dat het de grensoverschrijdende inval van Oekraïne in de westelijke Koersk-regio “blijft afweren” – een verrassingsaanval die nu op de vierde dag is.
Het Russische ministerie van Defensie zei dat Oekraïne de afgelopen 24 uur meer dan 280 soldaten heeft verloren – een bewering die niet onafhankelijk is bevestigd.
Rapporten suggereren dat Oekraïense troepen meer dan tien kilometer binnen Rusland opereren – de diepste grensoverschrijdende opmars van Kiev sinds Moskou in februari 2022 een grootschalige invasie lanceerde.
Oekraïne heeft de inval niet openlijk erkend, maar president Volodymyr Zelenski zei donderdag dat Moskou de gevolgen van zijn invasie moet ‘voelen’.
Ondertussen werden 10 mensen gedood en 35 gewond bij een Russische aanval op een winkelcentrum in de Oekraïense stad Kostiantynivka, vlakbij de frontlinie in de regio Donetsk, zei de Oekraïense minister van Binnenlandse Zaken Ihor Klymenko op zijn Telegram-kanaal.
Woongebouwen, winkels en tientallen auto’s raakten ook beschadigd, voegde hij eraan toe.
Het nieuws over de aanval kwam uren nadat het Oekraïense leger zei dat het vannacht een militair vliegveld diep in Rusland had getroffen, waarbij een pakhuis met honderden clusterbommen was verwoest.
Het aanvallen van de luchtmachtbasis Lipetsk, ruim 350 km van de Oekraïense grens, is het soort operatie dat Kiev al een tijdje wil uitvoeren.
Dit zijn precies de instrumenten waarmee Rusland tijdens het grootste deel van zijn invasie voortdurend Oekraïense dorpen, steden en militaire posities heeft geterroriseerd.
In de militaire verklaring staat ook dat de luchthaven bekend staat als de thuisbasis van Russische Su-34, Su-35 en MiG-31 gevechtsvliegtuigen.
De regionale autoriteiten van Lipeck hebben aangekondigd dat er nu een noodtoestand van kracht is in het gebied, waarmee de ontploffingen bij een “energie-infrastructuurfaciliteit” worden bevestigd. Inwoners van vier nabijgelegen dorpen werden geëvacueerd.
In een verklaring zei het Russische ministerie van Defensie dinsdag dat zijn strijdkrachten “een poging van de Oekraïense strijdkrachten om het grondgebied van de Russische Federatie aan te vallen” afweerden.
Rusland zou luchtvaart en artillerie inzetten en erin slagen “aanvalspogingen van vijandelijke eenheden” te onderdrukken.
Eerder op dinsdag werd in de regio Koersk de “federale noodtoestand” uitgeroepen – een stap die onderstreept hoe ernstig de huidige situatie is.
Rusland zei dat dinsdagochtend zo’n duizend Oekraïense troepen, gesteund door tanks en gepantserde voertuigen, de Koersk-regio zijn binnengevallen.
Ondanks de inzet van reservetroepen en het evacuatiebevel is Rusland er niet in geslaagd het momentum van deze Oekraïense opmars te vertragen.
Dit is meer dan de onderzoeksaanvallen die we in het verleden hebben gezien. Honderden soldaten met gepantserde voertuigen zouden Russisch grondgebied binnen een straal van 10 km hebben bereikt.
Het was een aanval die het Russische leger en het Kremlin schokte. De afgelopen achttien maanden heeft Moskou de dynamiek van deze oorlog gedicteerd.
Nu moet hij deze aanval beteugelen, evenals de binnenlandse kritiek dat hij deze helemaal niet heeft voorkomen.
Ondanks de al lang bestaande westerse zorgen over de escalatie, is de consensus onder de bondgenoten van Oekraïne dat de operatie binnen het recht van Oekraïne valt om zichzelf te verdedigen.
Hoewel hij de aanval nog niet rechtstreeks heeft genoemd, zei president Zelenski eind donderdag in een videotoespraak: “Rusland heeft oorlog naar ons land gebracht en zou moeten voelen wat het heeft gedaan.”
Maar nu zijn Oekraïense strijdkrachten op het slagveld nog steeds in de minderheid zijn dan de Russen, is de grens tussen meesterlijke zet en misrekening dun.