KIEV, Oekraïne (AP) – Rusland heeft de Oekraïense eisen afgewezen om de lichamen van tientallen krijgsgevangenen te overhandigen die volgens het Kremlin zijn omgekomen neerslaan van een Russisch militair transportvliegtuig van de strijdkrachten van Kiev, zei een Oekraïense inlichtingenfunctionaris.
Andrii Yusov, een woordvoerder van de Oekraïense militaire inlichtingendienst, bevestigde donderdag in televisieopmerkingen de oproep van Kiev tot een internationaal onderzoek naar de crash van 24 januari in Rusland om vast te stellen of de Il-76 naast de bemanning wapens of passagiers vervoerde.
Rusland heeft Oekraïne ervan beschuldigd zijn eigen bevolking te hebben vermoord, terwijl Kiev de beweringen van Moskou afdoet als ‘ongebreidelde Russische propaganda’.
Kiev heeft noch bevestigd, noch ontkend dat zijn strijdkrachten het vliegtuig hadden neergeschoten, en de Russische bewering dat Oekraïense gevangenen bij de crash omkwamen, kon niet onafhankelijk worden bevestigd. Oekraïense functionarissen benadrukten dat Moskou niet vraagt dat een specifiek deel van het luchtruim gedurende een bepaalde periode veilig is, zoals het bij eerdere uitwisselingen van gevangenen heeft gedaan.
Sommige schattingen van de westerse inlichtingendiensten suggereren dat het vliegtuig werd neergeschoten door een raket uit Oekraïne, hoewel ze de aanwezigheid van krijgsgevangenen aan boord niet konden bevestigen.
Een Franse militaire functionaris vertelde The Associated Press dat het leger van het land tot de conclusie was gekomen dat de Oekraïense strijdkrachten een batterij Patriot grond-luchtraketten hadden gebruikt om de Il-76 neer te halen, waarbij ze vanaf een afstand van ongeveer 50 kilometer (ongeveer 30 mijl) schoten.
De functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om bevindingen van de inlichtingendienst openbaar te maken, zei dat de Oekraïense batterij er blijkbaar in slaagde verborgen te blijven terwijl ze het doelwit naderden en vervolgens de radar ‘lang genoeg aanzette om ze te raken’.
Een andere westerse functionaris zei ook dat het vliegtuig was neergehaald door “een raketaanval, en niet door een mechanisch defect”, en dat het vrijwel zeker was dat de raket vanaf Oekraïens grondgebied was afgevuurd. De functionaris zei dat het “nog niet duidelijk” was of hij Oekraïense gevangenen vervoerde.
Woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, vertelde vrijdag aan staatspersbureau RIA Novosti dat het Kremlin het verzoek van Oekraïne om het lichaam te overhandigen niet had ontvangen. Op de vraag of Rusland bereid zou zijn ze over te dragen, vertelde hij later aan verslaggevers dat het officiële onderzoek naar het incident voortduurde en dat het aan de Russische wetshandhavingsinstanties was om een dergelijk verzoek in overweging te nemen.
President Vladimir Poetin zei woensdag dat Rusland een internationaal onderzoek naar het neerhalen van het vliegtuig, dat hij omschreef als een “misdaad” door Oekraïne, niet alleen zou verwelkomen, maar ook zou aandringen.
Yusov, een woordvoerder van de Oekraïense inlichtingendienst, zei dat enkele van de Oekraïense gevangenen die op de dag van de crash aan de uitwisseling zouden deelnemen, woensdag zijn uitgewisseld toen ongeveer 200 Oekraïense gevangenen naar huis terugkeerden.
De Russische Onderzoekscommissie, het belangrijkste strafrechtelijke onderzoeksbureau van de staat, zei donderdag dat uit haar onderzoek naar de crash bleek dat de Il-76 was neergeschoten door een van de Amerikaanse Patriot-luchtverdedigingssystemen, die door zijn westerse bondgenoten – de Verenigde Staten, Duitsland en Nederland – geleverd aan Oekraïne. De VS hebben de patriotten duidelijk gemaakt dat ze niet buiten Oekraïne mogen worden gebruikt
Russische functionarissen beweerden dat er 74 mensen aan boord waren, waaronder 65 Oekraïense gevangenen, zes bemanningsleden en drie Russische soldaten. Allen werden dood gemeld toen het vliegtuig de grond raakte en explodeerde in een enorme vuurbal in de regio Belgorod, nabij Oekraïne.
De onderzoekscommissie zei dat onderzoekers meer dan 670 lichaamsfragmenten hebben gevonden en alle slachtoffers van het ongeval hebben geïdentificeerd.
De commissie zei ook 116 stukken van twee raketten te hebben gevonden die waren afgevuurd door het Patriot-systeem nabij het dorp Lyptsi in de Oekraïense regio Charkov. Hij liet een video zien waarop enkele raketfragmenten met zichtbare markeringen in de sneeuw te zien waren.
Oekraïne eiste eerder de verantwoordelijkheid op voor de grensoverschrijdende Patriot-raketaanval in mei 2023.
Woordvoerder van de Oekraïense luchtmacht, Yuriy Ikhnat, zei in november in een interview dat het Oekraïense leger Patriotten gebruikte om in mei twee Russische gevechtsvliegtuigen en drie helikopters neer te halen boven de Russische regio Brjansk, in wat hij een “briljante” operatie noemde.
Nu de 1.500 kilometer lange frontlinie grotendeels stilstaat nu de oorlog de grens van twee jaar nadert, is Rusland Oekraïne blijven bestoken met langeafstandsaanvallen.
Tijdens een bijeenkomst met werknemers uit de wapenindustrie vrijdag in de Russische stad Tula beschreef Poetin de strijd in Oekraïne als een strijd om het voortbestaan van Rusland en dat de overgrote meerderheid van zijn landgenoten zijn koers steunde.
‘Als het publiek er niet zo over had gedacht, zou er niets zijn gebeurd’, zei hij. “Wij doen wat mensen van ons verwachten.”
Hij zei dat het sturen van troepen naar Oekraïne noodzakelijk was om de Russischtaligen in Oost-Oekraïne te beschermen en een einde te maken aan wat hij omschreef als pogingen van Washington en zijn NAVO-bondgenoten om inbreuk te maken op de vitale veiligheidsbelangen van Moskou. Oekraïne en zijn westerse bondgenoten veroordeelden het als een niet-uitgelokte daad van agressie.
In Kryvy Rih, de geboorteplaats van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, beschadigde een drone-aanval een energie-infrastructuurfaciliteit, waardoor 100.000 mensen zonder stroom kwamen te zitten en 113 mijnwerkers een tijdlang strandden, aldus burgemeester Oleksandr Vilkul. Alle mijnwerkers werden in veiligheid gebracht nadat de stroom gedeeltelijk was hersteld, zei hij.
Bij een tweede Russische aanval op donderdag kwamen twee Franse hulpverleners om het leven in de stad Berislav in de zuidelijke regio Kherson, zei gouverneur Oleksandr Prokudin. De Franse president Emmanuel Macron noemde de aanval ‘laf en schandalig’.
Volgens lokale functionarissen voerden Russische troepen vrijdag ook een luchtaanval uit op de stad Cherson, waarbij minstens twee mensen gewond raakten. Een woongebouw van drie verdiepingen werd gedeeltelijk verwoest en vele andere raakten beschadigd.
___
John Leicester in Parijs en Jill Lawless in Londen droegen bij.
—-
Volg AP-verslaggeving over de oorlog in Oekraïne op https://apnews.com/hub/russia-ukraine