Rusland heeft zaterdagmiddag een bouwmarkt in de noordoost-Oekraïense stad Charkov gebombardeerd, waarbij minstens zes mensen omkwamen en minstens veertig anderen gewond raakten, zeiden Oekraïense functionarissen. De aanval was de laatste in een voortdurende bombardementscampagne op de stad, die het leven voor burgers steeds moeilijker en gevaarlijker heeft gemaakt.
Oleh Syniehubov, hoofd van de regionale militaire administratie van Charkov, zei dat er nog steeds zestien mensen vermist worden, wat erop wijst dat het dodental nog zou kunnen stijgen. Hij voegde eraan toe dat bij de tweede luchtaanval op zaterdag in het centrum van Charkov, de tweede grootste Oekraïense stad, minstens 14 mensen gewond raakten.
‘De hele dag werd Charkov aangevallen door Russische terroristen. De luchtaanval op het gebied van Charkov is al meer dan twaalf uur aan de gang”, schreef president Volodymyr Zelensky op sociale netwerken.
Zelenski voegde eraan toe dat de aanval van zaterdag de recente oproep van Oekraïne aan de westerse bondgenoten onderstreepte om het land te voorzien van luchtverdedigingssystemen en andere wapens die Russische raketten en vliegtuigen voor het lanceren van bommen kunnen neerschieten. “Als Oekraïne voldoende luchtverdedigingssystemen en moderne straaljagers had gehad, zouden Russische aanvallen als deze onmogelijk zijn geweest”, zei hij.
Video’s en foto’s die door Oekraïense functionarissen online zijn geplaatst, lieten grote zwarte rookpluimen uit de supermarkt zien terwijl brandweerlieden vochten om de brand te blussen, die zich volgens de autoriteiten over 10.000 vierkante meter verspreidde.
Kharkiv, waar momenteel 1,3 miljoen mensen wonen en slechts 40 kilometer van de Russische grens ligt, is de afgelopen maanden steeds vaker het doelwit geweest van Russische luchtaanvallen, waarvan Oekraïense functionarissen en militaire experts zeggen dat het een tactiek is die bedoeld is om inwoners te intimideren en paniek te zaaien.
De aanval van zaterdag kwam slechts twee dagen nadat raketten een grote boekdrukkerij in de stad raakten, waarbij zeven mensen om het leven kwamen en 21 gewond raakten. De heer Zelenski zei dat 50.000 boeken werden vernietigd door een brand veroorzaakt door de aanval.
De aanval op de drukpers schokte het land, waarbij video’s online werden geplaatst waarin verkoolde lichamen en stapels boeken tot as werden gereduceerd. Kharkiv is een publicatiecentrum in Oekraïne, en veel burgers zagen de luchtaanvallen als een verder bewijs van de inspanningen van het Kremlin om de Oekraïense cultuur uit te roeien.
De Franse president Emmanuel Macron veroordeelde de aanval van zaterdag en schreef op X, het sociale mediaplatform dat voorheen bekend stond als Twitter, dat de stakingen “onaanvaardbaar” waren.
De heer Syniehubov zei dat de bouwmarkt van de Epicenter-keten midden op de dag werd getroffen door twee krachtige luchtbommen. De wapens, bekend als schuifbommen, kunnen in één enkele explosie honderden kilo’s explosieven afgeven en hoge gebouwen vernietigen.
Rusland heeft de bommen voornamelijk gebruikt om Oekraïense frontlinieposities te vernietigen en de opmars van zijn eigen troepen te vergemakkelijken – een tactiek die bijzonder succesvol bleek bij de verovering van de oostelijke stad Avdiivka in februari.
Maar sinds maart gebruikt Moskou ook bommen om Charkov aan te vallen. Ze zijn moeilijk neer te schieten met luchtverdedigingssystemen, waardoor mensen in wezen weerloos blijven.
De enige oplossing, zeggen Oekraïense functionarissen, zou het neerschieten van de lanceervliegtuigen zijn raketten. Maar de bommen zijn ontworpen om tientallen kilometers te vliegen, waardoor Russische gevechtsvliegtuigen ze vanuit Rusland kunnen lanceren, ver van Oekraïense luchtafweersystemen. Westerse bondgenoten hebben Oekraïne verboden langeafstandsraketten van het Westen op Rusland af te vuren.
‘De diploma-uitreiking van Charkov, alle sterfgevallen van mensen, kinderen – dat is hun enorme voordeel. Het dagelijks gebruik van bommen – dat is hun grote voordeel”, zei Zelenskiy vorige week in een interview met de New York Times.
De Oekraïense leider heeft er bij westerse bondgenoten op aangedrongen het verbod op het afvuren van raketten op Russisch grondgebied op te heffen en het aantal F-16-jets, die verre doelen kunnen neerschieten, naar Kiev te vergroten.
“Is er een geschikt wapen ter wereld om dit tegen te gaan? Ja. Zijn er geschikte wapens die beter zijn dan wat Rusland in zijn arsenaal heeft? Ja. Beschikt Oekraïne over beide elementen: voldoende kwantiteit en toestemming? Nee”, zei Zelenski in een interview.