Russische strijdkrachten hebben de afgelopen weken kleine terreinwinst geboekt langs het oostfront van Oekraïne, waarbij ze hun mankrachtvoordeel hebben gebruikt in slopende veldslagen. Dit heeft de Oekraïense autoriteiten ertoe aangezet om te overwegen om tot 500.000 troepen te mobiliseren om volgend jaar de slopende strijd te kunnen doorstaan.
Het hoofd van de militaire inlichtingendienst van Oekraïne, Kyrylo Budanov, zei deze week dat hij geen alternatief zag voor een grote mobilisatie om de verliezen van Oekraïne te compenseren. En president Volodymyr Zelenski zei dat zijn legeraanvoerders hem hadden gevraagd 450.000 tot 500.000 mensen te mobiliseren.
“Dit is een serieus aantal”, zei Zelenski dinsdag op een persconferentie, eraan toevoegend dat er nog een plan moet worden opgesteld voordat hij een besluit neemt. Hoewel veel Oekraïners nog moeten worden opgeroepen voor het leger, aarzelen de autoriteiten om hun toevlucht te nemen tot massale dienstplicht, uit angst sociale spanningen te veroorzaken.
Onlangs naderden Russische troepen de stad Avdiyivka, een Oekraïens bolwerk in de regio Donetsk. De inname van Avdiyivka zou een strategisch succes betekenen voor Rusland – de stad is de steunpilaar van de Oekraïense verdediging in de regio – en zou een klap toebrengen aan het Oekraïense moreel. De stad is een symbool van verzet en heeft bijna tien jaar van oorlog doorstaan sinds de door Rusland gesteunde strijdkrachten de stad in 2014 voor het eerst probeerden te veroveren.
De recente Russische opmars in de buurt van Avdiivka, maar ook rond andere steden zoals Kupiansk, Bakhmut en Marinka, zijn ook een verder bewijs dat Rusland het initiatief op een groot deel van het slagveld resoluut heeft overgenomen, nadat de topgeneraal van Oekraïne vorige maand had toegegeven dat een zomers tegenoffensief zijn land had getroffen. is gestopt.
Rusland boekt deze vooruitgang op een kritiek moment voor de regering in Kiev. De politieke machtsstrijd in Washington en de Europese Unie heeft de levering van een pakket militaire en financiële hulp geblokkeerd dat Oekraïne naar eigen zeggen hard nodig heeft om zijn standpunten tegen Rusland te handhaven.
“Momenteel is de situatie aan de frontlinie moeilijk en verslechtert geleidelijk”, zei Yehor Chernev, vice-voorzitter van de commissie voor nationale veiligheid, defensie en inlichtingen van het Oekraïense parlement, in een interview. “Zonder Amerikaanse munitie beginnen we terrein te verliezen dat deze zomer zwaar bevochten is.”
Vrijdag sprak aftredend premier Mark Rutte aangekondigd dat zijn regering zich voorbereidt om Oekraïne de eerste batch van 18 F-16 straaljagers te sturen, krachtige vliegtuigen waar Oekraïne al lang voor lobbyt en waarop Oekraïense piloten al zijn begonnen met trainen.
Oekraïne heeft betoogd dat de vliegtuigen het land zouden kunnen helpen de Russische superioriteit in de lucht op sommige delen van het slagveld uit te dagen. Vrijdag zei de Oekraïense luchtmacht dat het drie Russische Su-34 supersonische jachtbommenwerpers had neergeschoten die aan het zuidfront opereerden. De bewering kon niet onafhankelijk worden geverifieerd.
Sinds de offensieve operaties nabij Avdiivka in oktober heeft Rusland in totaal ongeveer elf kilometer gewonnen in alle richtingen rond de stad. volgens het Instituut voor de Studie van Oorlog.
“Maar het heeft ze veel gekost”, zei Oleksandr Shtupun, een woordvoerder van het Oekraïense leger, woensdag tegen de nationale televisie. Hij merkte op dat Rusland in de afgelopen twee maanden 25.000 slachtoffers had geleden in het oosten, de meeste rond Avdiivka.
Hoewel deze cijfers niet onafhankelijk konden worden bevestigd, zei de Britse militaire inlichtingendienst vorige maand dat Rusland er waarschijnlijk last van had het hoogste aantal slachtoffers in de oorlog tot nu toe en dat de strijd om Avdijevka waarschijnlijk de reden was. Oekraïense troepen leden ook zware verliezen.
Hoe dan ook, de toenemende winsten van Rusland zijn grotendeels het resultaat van de enorme massa van zijn leger.
“Ik zou zeggen dat het motto van hun aanvallen is: ‘We hebben meer mensen dan jij munitie, kogels, raketten en granaten hebt’”, zei Tykhyi, een topstrijder van de Oekraïense Nationale Garde in Avdiyivka, in een audiobericht, waarbij hij alleen zijn roepnaam gebruikte. om zichzelf te identificeren, volgens Oekraïense militaire regels.
Tykhyi zei dat Russische troepen een reeks tactieken op het slagveld gebruikten, waaronder frontale aanvallen, schijnaanvallen en rook om aanvallen te verbergen. Hij voegde eraan toe dat Rusland de beweging naar Avdiyivka in de gaten houdt, wat betekent dat Oekraïense soldaten alleen ‘s nachts binnen kunnen komen en “hun koplampen lang voordat ze binnenkomen” moeten uitschakelen.
Het offensief van Moskou in het oosten bestond uit een reeks plaatselijke aanvallen die een boog volgden die zich uitstrekte van Kupjansk in het noorden tot Marinka, ruim 320 kilometer naar het zuiden.
Kupjansk, dat vorig jaar werd bevrijd van de Russische bezetting, blijft onder controle van Oekraïne. Maar maanden van zware bombardementen hebben de stad verwoest, en Russische troepen vallen meedogenloos aan vanuit het noorden en oosten, waarbij ze Oekraïens land knabbelen terwijl ze proberen de buitenwijken van de stad te bereiken.
In Avdiivka is het brandpunt van de strijd om de stad de industriële zone in het oosten. De positie is zo uitgestrekt en bedekt met loopgraven, bunkers en tunnels dat sommige delen worden vergeleken met een mierenhoop.
Het Institute for the Study of War, een in Washington gevestigde denktank, zei vorige maand dat Russische troepen het oostelijke deel van de zone waren binnengetrokken. Uit geolokaliseerde beelden blijkt dat ze nu de meeste in beslag hebben genomen.
Thibault Fouillet, adjunct-directeur van het Instituut voor Strategische en Defensiestudies, een Franse denktank, zei dat beide partijen nu verwikkeld zijn in bloedige, onzekere gevechten – een situatie die hij vergeleek met de Eerste Wereldoorlog, toen honderdduizenden troepen op de grond werden geworpen. slagveld om kleine delen van het land te veroveren en te verdedigen.
De meedogenloze offensieve operaties van Rusland, van Bakhmut eerder dit jaar tot Avdiivka vandaag, hebben het land in staat gesteld meer land te winnen dan het in 2023 verloor, volgens een recente analyse van het Estse ministerie van Defensie. Maar, net als de beperkte successen van Oekraïne tijdens zijn tegenoffensief, heeft geen van deze successen het machtsevenwicht fundamenteel veranderd langs een frontlijn die dit jaar nauwelijks is verschoven.
De heer Fouillet zei dat beide partijen nu zelfs de kleinste winst als een strategisch succes voor politieke doeleinden beschouwen. ‘In werkelijkheid’, voegde hij eraan toe, ‘is de inzet laag en de vooruitgang minimaal.’