Het Centrum voor Humanitaire Dialoog (HD) bevestigt dat de 47-jarige Laurent Vinatier in Moskou is gearresteerd en zegt dat het aan zijn vrijlating werkt.
Rusland heeft een Fransman gearresteerd die voor een in Genève gevestigde organisatie voor conflictbemiddeling werkt, en hem ervan beschuldigd informatie over het leger te hebben verzameld en zich niet te hebben geregistreerd als ‘buitenlandse agent’.
De Russische Staatsonderzoekscommissie maakte bekend dat de man ervan werd verdacht “opzettelijk informatie te verzamelen op het gebied van militaire en militair-technische activiteiten van de Russische Federatie” die gedurende meerdere jaren tegen de veiligheid van de staat zou kunnen worden gebruikt.
De commissie, die ernstige misdaden onderzoekt, heeft een korte video vrijgegeven waarin gemaskerde agenten een man in een spijkerbroek en een zwart T-shirt benaderen op het terras van een restaurant in het centrum van Moskou voordat ze een politiebusje binnenloodsen.
Hoewel de man niet werd geïdentificeerd en zijn gezicht in de video wazig werd, identificeerde het staatspersbureau TASS hem als Laurent Vinatier.
Het non-profit Centrum voor Humanitaire Dialoog (HD) zei op de hoogte te zijn van het feit dat de 47-jarige Vinatier, die voor de groep werkte als adviseur voor Rusland en Eurazië, was gearresteerd en probeerde hem te bevrijden.
“We werken eraan om meer details over de omstandigheden te krijgen en de vrijlating van Laurent veilig te stellen”, aldus de groep in een verklaring.
De Franse president Emmanuel Macron ontkende ondertussen dat Vinatier voor de Franse staat werkte en zei dat zijn arrestatie deel uitmaakte van de desinformatiecampagne van Moskou.
Volgens de Russische wetten die worden gebruikt om critici van het Kremlin aan te pakken, moet iedereen die buitenlandse steun ontvangt of onder ‘buitenlandse invloed’ staat, zich registreren als ‘buitenlandse agent’. HD werd opgericht door voormalig VN-secretaris-generaal Kofi Annan en werkt aan het oplossen en bemiddelen van gewapende conflicten over de hele wereld.
Arrestaties op beschuldiging van spionage en het verzamelen van gevoelige gegevens zijn in Rusland steeds gebruikelijker geworden sinds het land in februari 2022 de invasie van Oekraïne begon.
Evan Gershkovich, een verslaggever van de Wall Street Journal, werd vorig jaar gearresteerd op verdenking van het verkrijgen van militaire geheimen en beschuldigd van spionage, waarop een gevangenisstraf van maximaal twintig jaar staat, en zit momenteel in hechtenis in afwachting van zijn proces. De Verenigde Staten hebben hem “onwettig vastgehouden” verklaard en streven naar zijn vrijlating.
De Russisch-Amerikaanse journalist Alsu Kurmasheva werd afgelopen oktober gearresteerd en wacht op zijn proces op beschuldiging van onder meer het niet registreren als ‘buitenlands agent’. Ook zij zit vast in afwachting van haar proces.
Volgens de LinkedIn-pagina van Vinatier is hij sinds maart 2014 adviseur van het Eurasia/Rusland-programma van HD.
Hij voltooide zijn doctoraat over de Tsjetsjeense diaspora en doceerde over internationale betrekkingen en politieke economie aan verschillende universiteiten in Frankrijk en Europa, en schreef ook verschillende boeken en hoofdstukken in boeken over Rusland, de Kaukasus en Centraal-Azië.
De arrestatie van Vinatier werd aangekondigd toen Frankrijk donderdag gastheer was van veel westerse leiders voor evenementen ter gelegenheid van de 80ste verjaardag van D-Day. Rusland was niet uitgenodigd vanwege zijn invasie in Oekraïne.
Het komt ook te midden van gespannen relaties tussen Moskou en Parijs nadat Macron sprak over de voorwaarden waaronder Frankrijk bereid zou kunnen zijn troepen naar Oekraïne te sturen en Kiev zei dat Frankrijk ermee had ingestemd militaire instructeurs naar het land te sturen.
Moskou heeft gewaarschuwd dat Franse soldaten legitieme doelwitten van Rusland zouden zijn als ze naar Oekraïne zouden worden gestuurd.