Rory McIlroy is terug in de running als regerend kampioen die deze week zijn titel wil verdedigen op de Scottish Open van 2024. Donderdag zag hij er zeker goed uit en scoorde een 65 in zijn eerste ronde in The Renaissance Club na een lange pauze van golf na een frustrerend verlies op de US Open 2024 in Pinehurst nr. 2 vorige maand.
65 is niet noodzakelijkerwijs een verrassing.
McIlroy speelt al drie maanden fantastisch golf en is sinds de RBC Heritage de week na de Masters in april nergens ter wereld buiten de top 15 geëindigd. Die reeks van geweldig spel zette zich donderdag voort toen hij uitging in 34 en binnenkwam met een 31 op de tweede achterste negen (voorste negen op de golfbaan). Die kant van de baan bevatte twee birdies en een chip-in eagle op de par-5 3e hole.
De 65 was de laagste openingsronde van de regerend kampioen in de geschiedenis van de Scottish Open.
“Ik denk dat het een beetje een trage start was, een beetje op en neer”, zei McIlroy, die volgende week voor zijn ongrijpbare vijfde major speelt bij Royal Troon. “Ik heb in de eerste paar holes een aantal schoten geslagen die ik de afgelopen tien dagen niet meer in de praktijk heb gezien. Dus een kleine herinnering dat golf niet zo eenvoudig is als ik soms denk.
Maar toen begon ik me echt goed te voelen. Vooral op de voorste negen, onze achterste negen, begon ik een aantal goede drives te maken, een paar goede ijzeren schoten. Ik gaf mezelf veel kansen op die achterste negen en ik voelde me echt alsof ik par ging en daar over het algemeen een goede start had, vooral na een nogal slordige start in de eerste zes of zeven holes.
Eerder deze week deelde McIlroy dat hij nam wat vrije tijd na de US Openhij bezocht New York, liep over de High Line en belde een paar mensen die hem door de wanhoop heen spraken die hij voelde na een brutaal verlies tegen Bryson DeChambeau, waar hij twee bogeys maakte in de laatste drie holes.
Afhaal? Hoe zit het met de werkelijkheid.
De realiteit is dat hij nog steeds een geweldige golfer is, en een slecht stuk van drie holes verandert daar niets aan. De realiteit is dat hij momenteel zijn beste golf van het jaar speelt.
“Ik laat drie of vier holes mijn oordeel over hoe goed ik speel niet vertroebelen”, legde McIlroy uit. “Eind juni kende ik de golf die ik speelde, het was niet alleen de US Open. Ik speelde goed op de Canadian Open en de Memorial daarvoor, zelfs op de PGA en Quail Hollow. Mijn spel was goed, hij was goed vorm toen ik hier kwam.
“Je moet gewoon naar buiten gaan en je concentreren op de taak die je moet doen en je gedachten niet te veel laten afdwalen. Ik had het gevoel dat ik dat vandaag goed heb gedaan.”
McIlroy keerde donderdag terug van pijn op de US Open en voldoende vrije tijd is bemoedigend voor zijn Open-kansen. Natuurlijk worden de Open odds niet gehaald in 18 holes op de Scottish Open. Toch was McIlroy’s start van zijn tiendaagse periode in Schotland ongeveer net zo goed als hij had kunnen hopen.