De Russische stad Suja, in het uiterste zuiden van de Koersk-regio, en net over de grens van de Oekraïense stad Sumy, staat al ongeveer een week onder de controle van Kiev en is ongeveer twee weken in competitie.
De Oekraïense regering heeft donderdag foto’s vrijgegeven van president Volodymyr Zelenski die een bezoek brengt aan het grensgebied, vlakbij de plaats waar Oekraïense troepen een verrassende inval op Russisch grondgebied lanceerden.
Maar Kiev stond journalisten ook toe zijn strijdkrachten te vergezellen om onder gecontroleerde omstandigheden een glimp op te vangen van de stad over de grens. Onder hen was DW Oekraïne-correspondent Nick Connolly.
Oekraïense legerwoordvoerder: ‘We willen dit land niet behouden, we hebben het niet nodig’
De Oekraïense regering zei dat de verrassende inval in Rusland, waarvan westerse bondgenoten zoals de VS en Duitsland zeggen dat ze er geen voorkennis van hadden, een poging was om een “bufferzone” te creëren, en zei dat Rusland luchtaanvallen lanceerde op het noordoosten van Oekraïne vanuit het zuiden van Koersk. .
Het gebied ten noordwesten van Charkov beslaat echter slechts een klein deel van de bijna 2.300 kilometer lange gedeelde grens van Oekraïne met Rusland. Dus hoewel het behouden van dit gebied een verschil zou kunnen maken voor een Oekraïense grensstad als Sumy, zal de algehele impact ervan waarschijnlijk marginaal zijn.
Oleksiy Dmytrashkivskyi werd benoemd tot woordvoerder van het nieuw opgerichte militaire commando Koersk Oblast in Oekraïne, en vertelde DW dat de operatie ook bedoeld was om een boodschap aan Rusland te sturen dat het conflict geen eenrichtingsverkeer is.
“We willen dit land niet behouden, we hebben het niet nodig”, zei Dmytrashkivskyi. “We moesten dit doen om de vijand te laten zien dat zij ook kwetsbaar zijn, dat ze niet almachtig zijn.”
Lenins standbeeld gesloopt; elektriciteit, water en mobiele telefoon uitgeschakeld
Connolly meldde dat de burgers die er niet in slaagden om op tijd te ontsnappen, al ongeveer twee weken zonder elektriciteit, water of mobiele telefoonverbinding zaten, afgesloten van hun families in de rest van Rusland.
Zijn bezoek, onder toezicht van Oekraïense soldaten, duurde slechts een paar uur.
Hij sprak met een paar lokale bewoners die buiten zaten, vlakbij de kelder waar ze hun nachten doorbrengen in een poging veilig te blijven. Voor het overige, zei Connolly, waren de straten grotendeels leeg en gevaarlijk, met onontplofte granaten en andere wapens in overvloed onder de voeten, en meestal alleen het gezoem van elektriciteitsgeneratoren (voor degenen die nog steeds hun eigen stroom kunnen opwekken).
De achterblijvers zijn vaak ouderen, of zorgen voor ouderen
Eén vrouw, die zichzelf identificeerde als Nina, zei dat ze nooit de kans had gekregen om te evacueren, en dat mensen die ze kende en die vluchtten, dat alleen deden, in hun auto.
“Ik woon alleen. Mijn dochter woont ver weg. Ik kon er niet uit. Ik zorgde voor een oudere vriendin, ze was ziek – ik kon haar niet achterlaten. Ze stierf gisteren en vandaag hebben we haar begraven”, Nina gezegd.
Een andere vrouw zei dat haar huis de dag ervoor, terwijl ze zich in de kelder had verstopt, was verwoest, hoogstwaarschijnlijk door artillerievuur van de ene of de andere kant.
Oleg, een man van middelbare leeftijd die zei dat hij niet uit Suja kwam maar voor zaken naar de stad was gekomen op de dag dat de gevechten uitbraken, kwam al snel vast te zitten.
“We begrepen niet wat er gebeurde. Sindsdien ben ik hier. Mijn ouders zijn teruggekeerd naar het dorp, ze zijn 84 en 83 jaar oud. Ik weet niet wat er met hen is gebeurd en zij weten niet wat er is gebeurd voor mij”, zei hij.
Een afbeelding van Russische misdaden tegen burgers in Oekraïne
Nadat Connolly met de lokale bevolking had gesproken, pakte de Oekraïense soldaat Dmytrashkivskyi zijn laptop en begon hen beelden te laten zien van Bucha, een stad in de buurt van Kiev waar Russische troepen worden beschuldigd van het plegen van oorlogsmisdaden tijdens hun eerste, mislukte poging om de Oekraïense hoofdstad in 2022 te omsingelen en te grijpen.
Hij meldde dat de lokale bevolking uitgeput leek en nauwelijks iets kon verdragen.
Sommige Oekraïense soldaten vertelden Connolly buiten de camera dat ze hoopten dat als ze gewone Russen zouden laten zien wat er namens hen in Oekraïne wordt gedaan, dit ertoe zou kunnen leiden dat ze het verhaal van president Vladimir Poetin in twijfel zouden trekken over wat hij een ‘speciale militaire operatie in Oekraïne’ noemt.
Kort daarna vertelden Oekraïense soldaten tegen Connolly dat het tijd was om te gaan en werd zijn korte bezoek beëindigd.