Eenmaal bij de gate keek Weir, die vanwege een hartaandoening een rolstoel gebruikt tijdens het reizen, hoe andere passagiers aan boord van hun vlucht gingen.
Maar toen het luchthavenpersoneel haar en een andere passagier in een rolstoel van de gate naar de landingsbaan reed om aan boord te gaan, werden de deuren van het vliegtuig gesloten en de instaptreden weggerold. Weir en het personeel dat bij haar was, zwaaiden en schreeuwden om de aandacht van de piloot te trekken, zei ze, maar het mocht niet baten.
Weir kon alleen maar toekijken hoe het vliegtuig wegreed van de gate en zonder haar vertrok.
‘Ik heb nog nooit van mijn leven van zoiets gehoord’, vertelde ze aan de Washington Post.
Weir zei dat het personeel haar een voedselvoucher van ongeveer $ 20 aanbood, terwijl ze de rest van de dag op de luchthaven wachtte om haar om te boeken op een andere vlucht. Ze arriveerde rond 22.00 uur in Edinburgh, nadat ze een spreekbeurt had gemist, en pakte haar koffer, die op de vlucht zat die zonder haar vertrok.
WORD OPGESLAGEN
Verhalen ter informatie
Een bericht dat Weir op sociale media deelde over haar beproeving leidde online tot verontwaardiging. EasyJet, de Britse luchtvaartmaatschappij die de vlucht uitvoert, verontschuldigde zich in een verklaring voor het incident en zei dat het te wijten was aan “een misverstand tussen ons grondafhandelingsteam en het cockpitpersoneel”.
“We betreuren de impact die deze verstoring zal hebben [the passengers’] plannen en hebben contact met hen opgenomen om zich te verontschuldigen voor hun ervaring, hun vluchten en alle kosten die als gevolg van de vertraging zijn gemaakt te compenseren en de compensatie te bieden waar ze recht op hebben”, aldus de verklaring.
De internationale luchthaven van Belfast wilde geen commentaar geven.
Passagiers met een handicap hebben gemeld dat hun rolstoelen zijn beschadigd tijdens vluchten of naar verkeerde bestemmingen in de Verenigde Staten zijn gestuurd – de problemen zijn zo wijdverbreid dat het Congres in 2023 een tweeledige wetgeving heeft ingevoerd die het ministerie van Transport opdracht geeft de haalbaarheid te onderzoeken om reizigers met hun rolstoel aan boord van vliegtuigen te laten gaan.
In haar post op sociale media zei Weir dat haar beproeving een geval van discriminatie was. Weir, een schrijver en verhalenverteller uit de buurt van Belfast, reisde voor het eerst sinds de pandemie naar Schotland om met fans en andere auteurs te spreken. Vrienden in de omgeving boekten kaartjes en waren enthousiast om haar te zien, zei ze.
Weir ondervond geen problemen op de luchthaven en zei dat het personeel dat haar hielp haar twee uur voordat ze aan boord ging van haar vlucht snel naar de gate bracht. Ze zei dat ze dacht dat er niets aan de hand was toen de andere passagiers op het vliegtuig als eerste aan boord gingen. Pas toen de drie overgebleven passagiers, bijgestaan door personeel – Weir, een andere passagier in een rolstoel en de echtgenoot van de vrouw – de landingsbaan bereikten, zagen ze de oprit van het vliegtuig wegbewegen. en besefte dat er iets mis was.
“Ik was geschokt”, zei Weir.
Weir beschreef het tafereel dat volgde even bizar toen zij en andere passagiers, samen met het luchthavenpersoneel dat hen vergezelde, schreeuwden en zwaaiden naar het vliegtuig, alsof passagiers een vertrekkende bus probeerden tegen te houden. Weir zei dat ze de piloot door de cockpitramen zag omdraaien en naar hen leek te gebaren toen het vliegtuig vertrok.
Uiteindelijk bracht het luchthavenpersoneel Weir en de andere twee passagiers terug naar de gate.
‘Ik huilde’, zei Weir. “Ik was echt van streek. Ik was zo gefrustreerd en zo geschokt.”
Weir zei dat het begeleidende personeel net zo verbijsterd was en verontschuldigde zich bij haar. Ze bracht de dag door op het vliegveld en vertrok uiteindelijk rond 21.00 uur naar Edinburgh. Weir miste haar evenement in Edinburgh, maar reisde naar Glasgow om een verhalenfestival bij te wonen waar artiesten volksverhalen voorlezen en uitvoeren. Weir zei dat het incident in ieder geval een inspiratiebron werd voor haar literaire vrienden, die haar beproeving omzetten in een geïmproviseerd optreden op het festival.
“Verhalenvertellers kunnen altijd een nieuw verhaal maken”, lachte ze.
EasyJet nam contact op met Weir om haar excuses aan te bieden en haar te compenseren, zei ze. Weir voegde eraan toe dat ze hoopt dat het delen van haar beproeving haar reis naar huis gemakkelijker kan maken.
“Als het iemand anders helpt, als het hem doet nadenken over hoe hij mensen behandelt, zou dat geweldig zijn,” zei Weir.