April 2008: Prijs vernietigds Fury’s Olympische droom
Zijn aantrekkelijke formaat en ongelooflijke naam trokken de aandacht van Tyson Fury, maar zijn amateurcarrière werd gekenmerkt door frustratie. Fury vocht slechts 35 keer (31-4) en zijn droom om naar de Olympische Spelen van 2008 te gaan werd in duigen gevallen toen David Price – verantwoordelijk voor een van die vier nederlagen – werd geselecteerd als superzwaargewicht van Team GB voor Peking. Nadat hij zich niet had gekwalificeerd voor het Ierse nationale team, stopte een gedesillusioneerde Fury op 19-jarige leeftijd bijna met de sport. ‘Mijn tijdperk van onschuld is vernietigd’, zei hij. “Ik ben een tijdje niet in de buurt van de sportschool geweest omdat ik zo overstuur was.”
December 2008: Fury’s professionele carrière begint met een knock-out in de eerste ronde
Op de undercard van de show van Carl Froch in Nottingham wendde de 20-jarige Fury zich met weinig tamtam tot de profs en stopte de Hongaarse gezel Bela Gyongyosi in één ronde. Fury zag er rauw uit in zijn vroege gevechten en toonde weinig van de finesse die hij uiteindelijk zou tonen. Zijn vierde gevecht was opmerkelijk omdat Fury in zijn gezicht werd geraakt met een eigenzinnige uppercut, voordat hij bijna werd uitgeschakeld in zijn achtste gevecht, waarbij hij ontsnapte met een controversiële beslissing over John McDermott, die in de Guardian wordt beschreven als een “variant van een snelwegoverval”. Fury hield McDermott tegen in de herkansing, maar hij zag er bepaald niet uit als een toekomstige wereldkampioen.
Augustus 2012: Usyk triomfeert op de Spelen van Londen
Hoewel hij vaak werd overschaduwd door zijn goede vriend en mede-Oekraïense zuiderling, de grote lichtgewicht Vasily Lomachenko, had Oleksandr Usyk een opmerkelijke amateurcarrière. Het hoogtepunt kwam toen hij in 2012 Olympisch zwaargewichtgoud won in Londen, een dag voordat zijn toekomstige tegenstander, Anthony Joshua, superzwaargewichtgoud won. Usiks vader stierf later in augustus. “Hij zag hoe ik Olympisch kampioen werd, maar ik kwam niet op tijd terug om hem de gouden medaille te laten zien”, zei Usyk. “Toen ik aankwam [in Ukraine] hij lag al in de kist.” Usyk werd professional na zijn 350e amateurgevecht, met een uitstekend record van 335-15.
November 2013: Usyk stuurt Journeyman Romero naar zijn profdebuut
Op 26-jarige leeftijd had Usyk zijn eerste professionele gevecht in Kiev. Voor een bewonderend thuispubliek eindigde de topcruiserweight de Mexicaanse gezel Felipe Romero met een scherpe linkerhand in de vijfde ronde. Gezien de amateur-stamboom van Usyk is het niet verrassend dat hij op de snelle weg naar succes is gezet. In zijn derde wedstrijd stond hij bijna bovenaan de lijst toen zijn landgenoot Wladimir Klitschko zijn wereldtitels zwaargewicht in Duitsland verdedigde. Bij zijn vijfde gevecht had Usyk zijn eerste professionele titel gewonnen – zij het de WBO Intercontinental-titel – waarmee hij zijn record op 5-0 (5 KOs) bracht.
November 2015: Underdog Fury haalt Klitschko neer
Klitschko was elf jaar ongeslagen voordat hij zijn wereldtitel verdedigde tegen Fury. De opbouw was bizar toen Fury zich tijdens een persconferentie verkleedde als Batman en een aanvaller met een Joker-masker sloeg, voordat hij Wlad een robot noemde. Klitschko bestempelde Fury als een “heel vreemde man” en weinigen gaven de underdog een kans. Toch maakte Fury buiten in Düsseldorf gebruik van de gelegenheid en verwarde de kampioen met zijn grootte, beweging, onorthodoxe vaardigheden en winkelen. Na de unanieme overwinning pakte Fury de microfoon en bracht zijn vrouw Paris een serenade met iemand in de ring Aerosmith voor een verward Duits publiek.
September 2016: Usyk onttroont Glowacki in je eigen tuin
In slechts zijn 10e profgevecht reisde Usyk naar Polen om WBO-zwaargewichtkampioen Krzysztof Glowacki uit te dagen, die een perfect record van 26-0 had. Ondanks dat hij nooit verder dan negen ronden kwam, gebruikte Usyk zijn betoverende bewegingen en prik, en werd hij steeds dominanter naarmate het gevecht vorderde. Het publiek in Gdańsk kwam tot leven in de 12e ronde toen ze Usyk op het scherm zagen, maar het was maar een slip. Usyk won een brede unanieme beslissing en begon aan wat een specialiteit zou worden: het onttronen van een kampioen in zijn eigen achtertuin.
Januari 2017 – juni 2018: Drugs en depressie verdrijven Fury
Fury’s leven viel uiteen in de jaren na zijn overwinning op Klitschko. Hij kampte met een depressie, werd op de hoogte gebracht van een mislukte drugstest voor nandrolon – Fury beweerde dat dit kwam door het eten van een ongecastreerd wild zwijn – en zijn gewicht steeg explosief. De rematch met Klitschko is meerdere keren uitgesteld, onder meer nadat Fury opnieuw niet slaagde voor een drugstest, dit keer voor cocaïne. “Cocaïne is maar een kleinigheid vergeleken met het niet meer willen leven”, zei hij. Een tijdje leek het erop dat hij nooit meer zou terugkeren naar het boksen. In juni 2018 was hij ruim tweeënhalf jaar uit de ring.
Juli 2018: Usyk verenigt de zwaargewichttitels in een bijna perfecte weergave
Back-to-back overwinningen op Joshua in 2021 en 2022 brachten Usyk wereldwijde erkenning. Maar zijn meest onberispelijke prestatie blijft de overwinning op de Rus Murat Gassiev, waarmee hij de onbetwiste kampioen in de cruiserweight-divisie werd. Usyk reisde naar Moskou om het angstaanjagende, ongeslagen schot op zich te nemen in een gevecht waarvan de bookmakers dachten dat het dood was, en was meesterlijk. Hij verspilde nauwelijks een minuut en won tweemaal met scores van 120-108 en 119-09 om alle vier de titels te verenigen, waarbij zijn naam zich bij Evander Holyfield voegde in het debat over het beste cruiserweight in de geschiedenis. In de ring daarna vierde Usyk grootsheid in stijl: Tony Bellew roepend.
Februari 2020: Demontage Wilder bewijst het hoogtepunt van Fury
Twee keer opstaan van het canvas om Deontay Wilder te tekenen in 2018 markeerde het begin van Fury’s renaissance, maar zijn meesterwerk was hun rematch in februari 2020. Weinigen namen Fury serieus toen hij eerder opschepte over de gevaarlijkste hitting streak in de divisie. Maar vanaf de eerste bel toonde Fury ongekende agressie en macht die gepaard ging met zijn hoge IQ, waardoor de Amerikaan tot een zevende ronde TKO werd gedwongen. Een ontevreden Wilder gaf de schuld aan het gewicht van zijn uitgebreide ringwandelkostuum omdat hij zijn energie wegtrok. “Niet slecht voor iemand met vuisten op het kussen”, zei Fury, nadat hij zijn WBC-titel had heroverd.
Oktober 2020: Usyk wiebelt tegen Chisora
Het dichtst dat Usyk bij zijn verlies kwam, was zijn overwinning op de Letse Mairis Briedis in 2018 met een kleine meerderheid. Maar het gevecht dat een vraagteken zette bij zijn geloofsbrieven als zwaargewicht kwam toen Derek Chisora hem in oktober 2020 aanviel. Usyk at verschillende van Chisora’s roundhouse-aanvallen op. vroeg en terwijl hij zich terugtrok om een duidelijke beslissing te nemen, beoordeelde de winnaar zijn prestatie met 3/10. Dat Chisora, die zijn tiende nederlaag leed, het leven van Usyk ongemakkelijk maakte, leek een rode vlag voor wat er zou gebeuren als hij de elite, het superzwaargewicht, zou ontmoeten. Zijn verwijdering van Joshua in september 2021 blies die theorie uit het water.
Februari 2022: Oekraïne neemt de wapens op tegen Rusland
Begin 2022 werd het leven van elke Oekraïner veranderd door de invasie van Rusland. Usyk nam de wapens op, sloot zich aan bij een verdedigingsbataljon in Kiev en zei: “Ik wil niet schieten, ik wil niemand vermoorden. Maar als ze mij gaan vermoorden, heb ik geen keus.” Uiteindelijk vertelde onder meer de burgemeester van Kiev Vitali Klitschko hem dat hij door terug te keren naar de ring beter geld kon inzamelen voor zijn thuisland en het bewustzijn van de moeilijke situatie in Oekraïne. Een rematch met Joshua volgde, maar Usyk heeft sinds 2015 niet meer gebokst in zijn thuisland.
Oktober 2023: Informal Fury haalt rookie Ngannou neer
Er is veel voor nodig om de onbezonnen, gelijknamige ‘Gypsy King’ in verlegenheid te brengen, maar toen hij tijdens zijn professionele debuut werd neergeslagen door een beginnende bokser, was dat voldoende. Een slecht voorbereide Fury werd gevloerd door een linkse hoek van voormalig UFC-kampioen Francis Ngannou in een nieuw gevecht dat bedoeld was om Fury-Usyk te promoten. Terwijl Fury opstond en een split-decision-overwinning van tien ronden wist te behalen, was het – alarmerend genoeg – Ngannou die de betere individuele schoten maakte. Fury heeft altijd dramatisch gevochten op het niveau van zijn tegenstanders, maar zijn angstaanjagende vertoon werd in context geplaatst door Joshua’s daaropvolgende vijf minuten durende sloop van de MMA-jager.
Februari 2024: Eerste bijeenkomst geannuleerd vanwege Britten
Na jaren van vertragingen en onderhandelingen had Fury vs. Usyk eindelijk een date in februari 2024: totdat een sparringelleboog weken voor de gebeurtenis een snee boven het oog van de Brit opende. Samenzweringstheoretici betreurden dat Fury de cut had ontworpen om de wedstrijd weg te duwen na een zware nacht tegen Ngannou, of om zichzelf volledig te bevrijden. De nieuwe datum in mei heeft de twijfelaars gerustgesteld, maar Fury heeft er ongetwijfeld van geprofiteerd, aangezien hij er nu beter uitziet dan eerder dit jaar. Usyk is niet alleen in topvorm. Het is tijd om de identiteit van ‘s werelds beste zwaargewicht te ontdekken.