Samuël Axon
Na bijna 28 jaar actief te zijn geweest, wordt de berichtendienst ICQ op 26 juni gesloten, aldus de huidige eigenaren.
Het zou je vergeven zijn als je je niet realiseerde dat het nog steeds bestaat; de proto-IM-service is sinds de jaren 2000 niet meer mainstream. Maar eind jaren negentig en begin jaren 2000 legde het tegelijkertijd de basis voor instant messaging en sociale netwerken zoals we die in het post-Facebook-tijdperk hebben leren kennen.
28 jaar geschiedenis
ICQ was een ongeluk, hoe populair het ook werd. Het is gemaakt door vier Israëlische computernerds, en het was niet eens de bedoeling dat het een origineel idee zou zijn.
Na de beursgang van Netscape, die een nieuw tijdperk inluidde van op technologie gebaseerde ondernemingen om geld te verdienen, waren de vier op zoek naar een idee om te lanceren. Hun oorspronkelijke plan was om een dienst te lanceren die het gemakkelijker zou maken om pieperberichten te controleren. Ze hebben ICQ uitgevonden als een hulpmiddel voor zichzelf terwijl ze aan dat project werkten.
In de tijd van inbelverbindingen was het niet voor iedereen weggelegd om altijd online te blijven om berichten te ontvangen of te chatten op platforms als IRC. De meeste mensen moesten die lijnen openhouden voor telefoongesprekken.
Als gevolg hiervan raakten de makers van ICQ gefrustreerd omdat ze elkaars online berichten niet konden zien. Ze ontwikkelden ICQ als een betere manier om vanuit huis te communiceren terwijl ze samenwerkten aan het (nu zinloze) pieperproject.
Er zat niet veel marketing achter de app, maar hij verspreidde zich snel via mond-tot-mondreclame, vooral in de jonge online gaminggemeenschappen rond multiplayer-kerkers (MUD’s), vroege deathmatches, enzovoort. Meer dan wat dan ook is Discord de drager van de erfenis van ICQ vandaag de dag.
ICQ werd uiteindelijk gekocht door AOL en verloor terrein aan meer financieel ondersteunde diensten zoals AIM en MSN. Toen kwamen MySpace, Facebook, sociale media, iMessage enzovoort, waardoor er geen ruimte meer was voor de oude ICQ.
In 2010 werd ICQ gekocht door een bedrijf dat toen Mail.ru heette, een grote Russische aanbieder van internetapplicaties. Dat bedrijf transformeerde uiteindelijk en veranderde zijn naam in VK, en sindsdien gebruikt ICQ levensondersteuning als een soort Russisch alternatief voor Skype.
Berichten verzenden naar herinneringen
In het licht van het nieuws deelden verschillende Ars-stafmedewerkers enkele van hun ICQ-herinneringen.
Samuel Axon – hoofdredacteur
ICQ had destijds verschillende unieke kenmerken. Degenen onder ons die het hebben gebruikt, herinneren zich misschien nog onze ICQ-nummers; er waren geen gebruikersnamen, maar iets dat meer op een telefoonnummer leek. Hoe eerder iemand lid werd, hoe korter het aantal kon zijn, dus er zat prestige in het kleinere aantal. (De mijne was 6377119 – zeven cijfers waren respectabel, maar niet de top.)
Ik heb me aangemeld omdat ik een online game speelde Meridiaan 59en de gemeenschap gebruikte ICQ vooral voor communicatie buiten het spel.
ICQ bood online profielen aan en via die profielen ontmoette ik mijn eerste vriendin op de middelbare school. Ik woonde in Springfield, Missouri, en zij woonde in Joplin, vlakbij. Ze was op zoek naar mensen met dezelfde interesses, op de een of andere manier kwam ze mijn profiel tegen en zag dat ik geïnteresseerd was in schrijven en journalistiek. Wat volgde was een klassieke tienerroman uit de jaren negentig.
Het was het eerste dat ik in mijn leven kon bedenken dat leek op een sociaal netwerk in Facebook-stijl, en het was ook mijn eerste ervaring met iets dat op online daten leek. Ze vond mijn profiel, ik klonk cool, en ze stuurde me een bericht.
Ik bleef ICQ jarenlang gebruiken om te communiceren met mijn vrienden in de MUD- en game-ontwikkelingsgemeenschappen voordat andere diensten het in de jaren 2000 overnamen. Ik heb het waarschijnlijk langer volgehouden dan de meesten. Eerlijk gezegd mis ik dat “uh oh!” bericht geluid. Het was een vreemde keuze, maar voor mij is het iconisch.