Vertegenwoordigers van Reuters, AFP, Human Rights Watch en Amnesty International verschenen donderdagochtend op een bomvolle persconferentie in de Libanese hoofdstad om gezamenlijk de bevindingen van hun afzonderlijke onderzoeken naar de aanval op journalisten te presenteren. Leden van Abdallahs familie zaten in het publiek, net als Al Jazeera-cameraman Elie Brakhya, die op 13 oktober gewond raakte, met één arm nog in het gips en de andere verbonden.
Na een moment van stilte voor de journalisten die in het conflict omkwamen, vertelde Dylan Collins, een AFP-cameraman die bij Abdallah was toen hij werd vermoord, de gebeurtenissen van die dag en zei dat hij daar was “om als getuige te dienen van wat er gebeurde”.
Hij en zijn collega Assi, evenals Abdallah, vestigden zich op een heuveltop in de buurt van Alma al-Chaab, waar ze ook de omroepploeg van Al Jazeera vonden.
“We voelden ons veilig, we voelden ons veilig, dus gingen we aan het werk, zeven journalisten, allemaal met kogelvrije vesten en helmen, allemaal duidelijk gemarkeerd als journalisten”, zei hij. “De Israëli’s wisten dat we er waren vanaf het moment dat we aankwamen.”
Net voor 18.00 uur lokale tijd, zei Collins, draaiden ze de camera’s naar het westen toen de zon onderging.
“Er was rook en toen boem, we werden geraakt”, zei hij. Collins zei dat hij voor Asi ging zorgen, die op de grond lag te schreeuwen dat ze “haar benen niet kon voelen”. Terwijl ze haar wonden behandelden, trof een tweede explosie de auto van Al Jazeera naast hen, zei Collins. “Ik keek op en zag een been naast de auto van Al Jazeera, waarvan ik later besefte dat het van Issam was.”
Zijn lichaam werd pas gevonden toen de hulpdiensten arriveerden, voegde Collins eraan toe. “Hij werd door de muur geschoten waar hij naast stond. Hij belandde tussen het puin, zijn lichaam was bijna onherkenbaar verkoold.”
Asi ligt nog steeds in het ziekenhuis om te herstellen van zijn wonden, zei Collins. Hij las de boodschap die ze hem vroeg door te geven: ‘Wij kiezen voor journalistiek met een missie om de waarheid te melden, en ondanks de onvermijdelijke kosten blijft onze inzet standvastig. Niets kan ons het zwijgen opleggen.”
Het onderzoek van de vier groepen was gebaseerd op analyses door munitiedeskundigen, satellietbeelden, getuigenverklaringen en beelden gemaakt ter plaatse voor en na de aanval.
Reuters zei donderdag in zijn rapport dat “een Israëlische tankbemanning op 13 oktober in Libanon een journalist van Reuters doodde en zes journalisten verwondde door snel achter elkaar twee granaten af te vuren vanuit Israël terwijl de journalisten grensoverschrijdende beschietingen aan het filmen waren.”
Reuters zei dat het ter plaatse bewijsmateriaal had verkregen, waaronder granaatscherven op de grond en ingebed in de auto van Reuters, drie luchtafweerjassen, een camera, een statief en een groot stuk metaal. De Nederlandse Organisatie voor Toegepast Natuurwetenschappelijk Onderzoek, een onderzoeksinstituut dat munitie test en analyseert, onthulde dat het metalen stuk “de staartvin was van een 120 mm tankkogel afgevuurd door een tankkanon met gladde loop dat zich 1,34 km van de verslaggever bevond, over de grens met Libanon”, aldus Reuters.
Reuters-hoofdredacteur Alessandra Galloni veroordeelde de moord in een verklaring en riep “Israël op om uit te leggen hoe dit heeft kunnen gebeuren en om de verantwoordelijken ter verantwoording te roepen.”
De AFP, die zijn eigen afzonderlijke onderzoek uitvoerde in samenwerking met Airwars, een non-profit mensenrechtenorganisatie gevestigd in Groot-Brittannië, zei dat het bewijsmateriaal dat zij had verzameld over de dodelijke aanvallen ‘wijst op een tank die alleen door het Israëlische leger werd gebruikt in deze hoogspanningssituatie. grensgebied”.
AFP zei in zijn rapport dat het tot “drie belangrijke conclusies” kon komen. Eén daarvan is dat de munitie waarmee Abdullah om het leven kwam, van Israëlische oorsprong was en ‘niet door andere groepen in de regio wordt gebruikt’. De tweede, zo werd gezegd, was dat “de aanvallen doelbewust en doelgericht waren”, waarbij ze qua tijd en ruimte dichtbij kwamen en journalisten troffen die “duidelijk geïdentificeerd werden als media, ver verwijderd van enige militaire activiteit.” Ten slotte, aldus het rapport, “kwamen de aanvallen waarschijnlijk van de zuidoostkant van de positie van de journalist, blijkbaar nabij het Israëlische dorp Jordeikh waar Israëlische tanks opereerden.”
Ramzi Kaiss, een Libanese onderzoeker voor Human Rights Watch, vertelde op een persconferentie dat door zijn organisatie beoordeeld bewijsmateriaal aantoonde “dat het Israëlische leger wist of had moeten weten dat de mensen die zij neerschoten burgers en journalisten waren.”
Human Rights Watch zei donderdag in een verklaring dat de journalisten “ver weg waren van de aanhoudende vijandelijkheden, duidelijk herkenbaar waren als leden van de media, en minstens 75 minuten stil hadden gestaan voordat ze werden getroffen door twee opeenvolgende aanvallen.” Het zei dat het “geen bewijs had gevonden van een militair doelwit in de buurt van de locatie van de journalist”.
Amnesty International uitte soortgelijke standpunten en zei dat de aanval “moet worden onderzocht als een oorlogsmisdaad”. Het zei dat hoewel “de groep zichtbaar werd geïdentificeerd als journalisten”, het Israëlische leger “hen niettemin aanviel in twee afzonderlijke aanvallen met een tussenpoos van 37 seconden”.
Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei donderdag op een persconferentie dat hij “diep spijt heeft van dit verlies”.
“Het is belangrijk en passend dat dit zo is [the strike] volledig en grondig worden onderzocht”, zei Blinken.
Eylon Levy, een woordvoerder van de Israëlische regering, zei donderdag dat hij niet op de hoogte was van de bevindingen van het onderzoek, maar zei dat Israël het internationale recht respecteert en zich niet op burgers richt. Het Israëlische leger zei eerder dat ze het incident aan het onderzoeken waren, en een Israëlische militaire woordvoerder zei in oktober dat ze “zeer spijt” hadden van de dood van de journalist, maar dat het niet zeker was wie verantwoordelijk was.
De Washington Post heeft de materiële onderzoekers die ter plaatse zijn aangetroffen niet onafhankelijk beoordeeld.
Een ooggetuige vertelde The Post vervolgens dat de aanvallen van Israëlische kant kwamen en dat er geen aanwijzingen waren dat het vuur uit Libanon uit de buurt van de verslaggevers kwam.
Uit een destijds vrijgegeven video bleek ook dat verschillende journalisten op de locatie blauwe kogelvrije vesten droegen met de tekst ‘Pers’ erop. De Associated Press – die een fotograaf ter plaatse had – meldde dat een Israëlische granaat in de buurt van de groep landde tijdens een vuurgevecht met Hezbollah.
Asi liep “levensveranderende verwondingen op, waaronder de amputatie van zijn been”, zei Collins op een persconferentie. Hij zei dat de andere journalisten in de groep “scherfwonden en andere littekens” overhielden aan de slagen.
Op de vraag wie de aanval moet onderzoeken, zei Aya Majzoub, adjunct-regionaal directeur van Amnesty International voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika, dat “Israël de plicht heeft om onderzoek te doen en leden van zijn leger ter verantwoording te roepen.” Ze vroeg de Libanese autoriteiten om het technische rapport dat ze na het incident hadden opgesteld, openbaar te maken.
Zowel Human Rights Watch als Amnesty hebben de Verenigde Staten ook gevraagd het incident te onderzoeken, omdat de Amerikaanse burger Dylan Collins het doelwit was.
Tientallen journalisten zijn gedood als gevolg van de Gaza-oorlog – in zo’n hoog tempo dat het Comité ter Bescherming van Journalisten, dat de gerapporteerde sterfgevallen en gewonden van journalisten in het conflict bijhoudt, zei dat oktober “de dodelijkste maand voor journalisten was sinds de oprichting van het CPJ. het verzamelen van gegevens in 1992.” CPJ meldde woensdag dat minstens 63 journalisten en mediamedewerkers zijn gedood en 11 gewond zijn geraakt sinds het begin van de oorlog op 7 oktober.
Collins zei dat hij de momenten van de aanval waarbij zijn collega’s elke dag omkwamen en gewond raakten, opnieuw beleeft. ‘Elke keer dat een van ons wordt gedood, verliest de wereld een paar ogen’, zei hij.