Restaurants in Californië zullen binnenkort extra kosten in de menuprijzen moeten opnemen: NPR

serviceprijs; resorttoeslagen; “Toeslagen”-add-ons: wanneer u wordt opgeschrikt door een onverwachte vergoeding bij het betalen van uw cheque in een restaurant, het boeken van een hotelkamer of het kopen van kaartjes voor een spel, bent u verre van alleen. Maar als je in Californië woont, komt er verandering. Een nieuwe staatswet voor prijstransparantie zal in juli van kracht worden

“De wet is simpel: de prijs die u ziet, is de prijs die u betaalt”, zei procureur-generaal Rob Bonta woensdag, toen zijn kantoor langverwachte richtlijnen uitvaardigde over een wet die van toepassing is op duizenden bedrijven in een breed scala van sectoren.

Wanneer de wet op 1 juli van kracht wordt, belooft ze een limiet te stellen aan het aantal restaurants dat actief is Ze moeten uitgebreide prijzen vermelden voor elk item op het menu, waarbij alle verplichte kosten in één cijfer zijn ingebakken. Alleen kosten die volledig optioneel zijn, zoals het geven van fooien aan het personeel, kunnen worden uitgesloten van de aangegeven prijs.

Als een bedrijf het bevel overtreedt, staat de wet een consument toe om een ​​“werkelijke schadevergoeding van minstens $ 1.000” te eisen. In zijn nieuwe richtlijnen zei de staat dat het “een vergoeding is die rechtstreeks en volledig door een restaurant aan zijn werknemers wordt betaald, zoals een automatische fooi. Bedrijven kunnen echter aansprakelijk zijn bij privé-acties.”

Veel bedrijfseigenaren – en restauranteigenaren in het bijzonder – zijn bang voor de verandering, die op het punt staat afzonderlijke toeslagen te verbieden waarvan restauranthouders steeds meer afhankelijk zijn om werknemers hogere lonen te betalen en discrete kosten op te vangen, zoals de verplichte gezondheidszorgdekking in San Francisco. werknemers

Voorstanders van consumenten juichen de verandering toe

Consumentenbelangengroepen juichten de wet, SB 478, toe en noemden het een eenvoudige kwestie van gezond verstand die de broodnodige duidelijkheid en transparantie in retailtransacties zou brengen.

“Mensen verdienen het om vooraf de werkelijke kosten van producten te kennen, zodat ze beter kunnen vergelijken en betere concurrentie op de markt hebben”, zegt Jane Engstrom, staatsdirecteur van de in Los Angeles gevestigde non-profitorganisatie California Public Interest Research Group. , aldus NPR.

“Ik denk dat deze richtlijnen geweldig zijn voor consumenten”, zei Engstrom, eraan toevoegend dat de interpretatie van de procureur-generaal volgens hem aansluit bij de bedoelingen van de wetgevers.

Wetten zoals die in Californië zouden consumenten iets geven wat ze nodig hebben: duidelijkheid over hun verwachtingen, zegt Erin Witt, directeur consumentenbescherming bij de Consumer Federation of America.

“Het is overal voelbaar”, zei hij. En voor veel mensen, zo voegde hij eraan toe, kan de onzekerheid of hun diner hen twintig dollar extra zal kosten een cascade-effect hebben als het hun budget te boven gaat.

“Je denkt aan late vergoedingen en verhoogde rente en dat soort dingen. Het is dus niet alleen vervelend, het is schadelijk voor veel mensen”, zei Witt.

Restauranteigenaren waarschuwen voor hoge prijzen en dalingen

Restauranthouders als Lori Thomas, hoofd van de Golden Gate Restaurant Association, zeggen dat de veranderingen zullen leiden tot hogere prijzen en sticker shock, wat een psychologische barrière zou kunnen vormen voor de eetgewoonten van klanten. Dit zal op zijn beurt restaurants en hun werknemers schade berokkenen, waarschuwde hij.

“Als het om de basisprijs van het menu gaat, zal er een terugval plaatsvinden ten koste van de klanten”, vertelde hij aan NPR kort voordat de procureur-generaal de richtlijnen vrijgaf. “Er zijn mensen, denk ik, die hopen dat de restaurants die kosten gewoon zullen absorberen, omdat we mensen hebben zien zeggen: ‘Oh, het is te duur met de servicekosten.’ “

Volgens de nieuwe richtlijnen, zo vertelde het bedrijf van Thomas aan NPR in een e-mail, zullen restaurants gedwongen worden om “aanzienlijke menuprijsverhogingen” op te leggen. En als klanten minder eten, zo wordt gewaarschuwd, “zullen restaurants het niet alleen moeilijk hebben, zullen werknemers ook uren en banen verliezen.”

Thomas zei dat hij restaurants altijd adviseert om duidelijk te zijn over eventuele extra kosten die zij in rekening brengen.

“Als restaurantbedrijf zijn we nooit een voorstander geweest van het volledig openbaar maken van extra kosten”, zei hij, verwijzend naar de al lang bestaande praktijk om verplichte fooien in rekening te brengen voor grote gezelschappen.

“Het moet altijd vermeld worden”, zei hij. “Je mag een klant nooit misleiden.”

Thomas zei dat oude werknemers in zijn twee restaurants de voorkeur geven aan een traditioneel fooiensysteem. Hij is van plan de tijd vóór 1 juli te gebruiken om met zijn personeel te overleggen over de aanpassing aan de nieuwe regels.

De California Restaurant Association “is het absoluut niet eens met de brede interpretatie van de wet” door de AG, zegt Matthew Sutton, senior vice-president overheidszaken van de groep.

Sutton beschuldigde het kantoor van de procureur-generaal ervan een “lokaas-en-schakelaar” te zijn, en zei dat de interpretatie ervan “duidelijk in strijd was met de bedoeling van de wetgevende macht.” Rechtbanken hebben servicekosten toegestaan ​​zolang deze op de juiste manier openbaar worden gemaakt, zei hij, eraan toevoegend dat brancheorganisaties “alle beschikbare opties overwegen om de implementatie van de wet te blokkeren” op de manier die de richtlijnen beschrijven.

Er ontstaat momentum voor transparante prijzen

Het is moeilijk om alle potentiële effecten van de nieuwe wet in Californië te voorspellen, deels vanwege de uiteenlopende sectoren die erdoor getroffen worden en omdat het het eerste dergelijke verbod in de VS zou zijn. De federale overheid heeft een soortgelijke regel voorgesteld en andere staten wegen de wetgeving af.

Een tiental staten, waaronder Colorado en Pennsylvania, hebben dit jaar Californische wetten aangenomen, hoewel tot nu toe geen van deze wetsvoorstellen definitief is goedgekeurd, volgens het American Economic Liberties Project, een vooruitstrevende non-profitorganisatie die campagne voert tegen rommelvergoedingen.

Op federaal niveau onderzoekt de Federal Trade Commission duizenden reacties die zijn ontvangen nadat zij afgelopen november een voorgestelde regel had gepubliceerd over ‘oneerlijke of bedrieglijke vergoedingen’ die consumenten misleiden over de totale kosten van goederen en diensten. Maar federale regels kunnen veranderen wanneer het Witte Huis van eigenaar verandert.

“Staten moeten hier dus zeer proactief in zijn”, zei Witt, verwijzend naar het groeiende momentum achter de wetgeving inzake rommelvergoedingen.

“We zagen consumenten over de politieke grenzen heen”, zei hij. “Het is echt een kwestie van twee partijen”, om aan te dringen op transparante prijzen.

Maar een andere belangrijke overweging, zeggen Witt en andere voorstanders, is ervoor te zorgen dat de veranderingen de werknemers niet schaden.

Waarom reageren restaurantbezoekers zo heftig op vergoedingen?

De relatie restaurant-patron is van nature persoonlijk: je smeert immers hun product op je lichaam. Voor miljoenen Amerikanen heeft de COVID-19-pandemie die dynamiek verstoord. En toen ze terugkeerden naar het restaurant, waren de zaken anders. Het was gebruikelijk om moeite te hebben om gasten aan te trekken en voldoende personeel te behouden; Om de deal nog aantrekkelijker te maken, hebben velen extra toeslagen toegevoegd waarmee ze de lonen van hun werknemers kunnen verhogen.

“Landelijk gezien is de restaurantindustrie een van de grootste werkgevers in de Verenigde Staten, maar al generaties lang de laagste loonwerkgever”, zegt Saru Jayaraman, voorzitter van One Fair Wage en directeur van het Food Labor Research Center van de Universiteit van Californië. , Berkley. “Echt gedeeltelijk vanwege dit subminimumloon voor werknemers met fooien, wat een directe erfenis is van de slavernij.”

Maar voor veel klanten kwamen deze veranderingen als een verrassing.

‘Het voelt een beetje plotseling’, zei Witt, verwijzend naar de aanhoudende gevolgen van de pandemie en de hoge inflatie.

“Weet je, mensen beseffen dat inflatie iedereen treft, toch? Maar je hebt het gevoel dat je al een vergoeding hebt toegevoegd aan de prijsstijgingen in de hele economie, wat voor de consument als een dubbele klap aanvoelde,” zei Witt.

Een andere reden, zegt hij, is dat restaurants hun gasten niet altijd duidelijk maken wat voor soort vergoeding ze in rekening brengen op hun eindafrekening – of waar het geld voor is.

“Iemand denkt: nou, ik geef al een fooi in de vorm van 20% servicekosten, waarom zou ik de server een fooi geven als ze die al krijgen? De verbinding is verbroken en het gebrek aan transparantie zorgt ervoor dat consumenten boos worden. en het gaat om dat inkomen dat nabestaanden kan schaden.”

Als een restaurant servicekosten aan uw factuur toevoegt, “als dit niet duidelijk is aangegeven, heeft u het recht om te vragen waarvoor ze worden gebruikt”, zei Jayaraman.

En als een restaurant de mogelijkheid biedt om een ​​fooi te geven, moet je daar gebruik van maken, zei Jayaraman.

“We moedigen je zeker aan om een ​​fooi te geven,” zei ze, eraan toevoegend dat contant geld het beste is.

“De reden voor het geven van fooien in contanten is dat veel bedrijven creditcardverwerkingskosten aftrekken van fooien van werknemers, wat erg moeilijk is voor het geven van fooien aan werknemers en niet wat consumenten verwachten.”

Hoe uitgebreid zijn verborgen kosten?

De Californische wet is van toepassing op zowel online als persoonlijke transacties en heeft betrekking op ‘de verkoop of lease van de meeste goederen en diensten voor persoonlijk gebruik door de consument’, zei het kantoor van de procureur-generaal, van kortetermijnverhuur en kaartjes voor evenementen tot hotels, restaurants, en voedselbezorgdiensten.

“Ik denk dat het vaker voorkomt bij online aankopen,” zei Engstrom, eraan toevoegend dat hij kaartverkopers voor evenementen 20% tot 30% meer heeft zien toevoegen aan de geadverteerde prijs.

Een deel van het doel van de wet is om een ​​gelijk speelveld te garanderen, of bedrijven nu een concertbezoeker of een diner proberen aan te trekken. Het richt zich ook op hotels die een “resorttoeslag” kunnen toevoegen aan de uitcheckprijs van een klant voor het gebruik van redelijk standaardvoorzieningen.

“We weten dat dit een enorm winstgevende kans is voor bedrijven en niet alleen vanwege de vergoedingen,” zei Witt, “maar het stelt hen in staat zaken over te nemen van andere eerlijke bedrijven die vooraf op transparante wijze hogere prijzen bekendmaken.”

“Eén plek waar we veel rommel en verborgen kosten hebben gezien, is bij autodealers, en het is zeker niet beperkt tot grotere franchise-autodealers”, zei Witt, terwijl hij tactieken beschreef zoals dealers die reclame maken voor een auto tegen een aantrekkelijke prijs – slechts een uur -Lang proces

Autodealers zijn onderworpen aan hun eigen regels van de FTC, die zegt dat de verandering Amerikaanse consumenten meer dan 3,4 miljard dollar zou kunnen besparen – en naar schatting 72 miljoen uur aan tijd besteed aan het kopen van auto’s. De regel zou in juli van kracht moeten worden, maar is nu opgeschort na een juridische uitdaging van de autodealerindustrie.