Europese toezichthouders dringen hard aan op groenere energie. Het REPowerEU-plan voorziet in de toevoeging van 10 miljoen extra warmtepompen tegen 2027, en ook zonnepanelen zijn in opkomst.
Maar de meeste installaties worden gedaan door kleine bedrijven die productiever zouden kunnen zijn met betere werkprocessen.
Dit is waar de Duitse startup Reonic in beeld komt. “We geven installateurs van hernieuwbare energie de tools om uiterst efficiënt te zijn, en dat doen we voornamelijk door hen te voorzien van plannings- en workflowsoftware”, zegt medeoprichter Tristan Menzinger (rechts op de foto hierboven).
Menzinger, Lars-Manuel Schneider (in het midden op de foto hierboven) en hun universiteitscollega en derde medeoprichter Udo Sill werkten allemaal bij een onderzoeksinstituut dat onderzoek deed naar de toepassing van hernieuwbare energie. Dit wekte hun interesse om Reonic te starten, maar ze moesten naar echte klanten luisteren om de kloof tussen theorie en kennis te overbruggen. Ze concludeerden dat installatieprogramma’s end-to-end software nodig hebben, en geen afzonderlijke tools.
Startups in andere sectoren zijn tot een vergelijkbare conclusie gekomen, maar het kan moeilijk te verkopen zijn als de doelgroep al ingesleten gewoonten heeft. Reonic belooft zijn vruchten af te werpen door installateurs te helpen sneller te verkopen en meer te verkopen. “Als je bijvoorbeeld warmtepompen kunt combineren met zonne-energiesystemen, verdubbel je de hoeveelheid die je verkoopt”, zegt Schneider.
In tegenstelling tot sommige concurrenten met kleinere niches, zoals zonne-energie, richt Reonic zich op hernieuwbare energie als geheel, of het nu gaat om fotovoltaïsche apparaten, energieopslagsystemen, wallboxen of warmtepompen. Naast het specifieke type installatie is het grotere doel dat zij zien zelfenergie voor elk huishouden of bedrijf, aldus Schneider. “En dit is iets dat centraal staat in ons product en dat altijd hetzelfde werkt, waar we ook zijn.”
De belofte om de acceptatie van hernieuwbare energie te versnellen lijkt weerklank te vinden bij investeerders; Om in heel Europa uit te breiden heeft Reonic zojuist € 13 miljoen opgehaald in een Series A-financieringsronde onder leiding van Northzone, met deelname van bestaande investeerders Point Nine en Puzzle Ventures.
Dit komt overeen met de voorkeur van durfkapitaalfondsen voor klimaatgerichte startups die te maken krijgen met het marktrisico van hun go-to-market-strategie, in tegenstelling tot het wetenschappelijke risico van het uitvinden van een nieuwe technologie.
Zelfs dan is het marktrisico nog steeds reëel. Aurora Solar, een Amerikaans bedrijf dat software levert waarmee installateurs van zonne-energie hun omzet kunnen beheren, heeft eerder dit jaar 20% van het ongeveer 500 medewerkers tellende personeel ontslagen na een bedrag van $523 miljoen.
Maar met tot nu toe 21 teamleden en tot nu toe € 16 miljoen lijkt Reonic meer op kleinere bedrijven als Arch, Enerflo, Lun en Scoop Solar.
Er is ook sprake van een groei die typerend is voor beginnende bedrijven die een zekere product-to-market-match hebben gevonden, waardoor hun terugkerende omzet in de afgelopen zes maanden is verdrievoudigd, zegt het bedrijf. “Hoewel we een echt momentum hebben gehad sinds we drie jaar geleden met het bedrijf begonnen, voelt het echt alsof we nog maar net begonnen zijn”, aldus Schneider.
Hoewel subsidies en andere wettelijke kaders van land tot land verschillen, wordt de internationalisering van Reonic gedreven door de overtuiging van de oprichters dat het zonder veel aanpassingen nieuwe markten kan betreden. Na de DACH-regio ging het live in Frankrijk en vond er ook een zachte lancering plaats in Italië, zei Menzinger, die toezicht hield op het grootste deel van het proces.
Augsburg in Beieren is nog steeds hun hoofdkantoor, maar bijna de helft van hun personeel werkt in Berlijn, waar ze eerder dit jaar een tweede kantoor hebben geopend om internationaal talent te helpen werven – een ander belangrijk onderdeel van de uitbreiding die de nieuwe ronde zal helpen financieren.