In Groot-Brittannië braken vrijdagavond voor de derde nacht rellen uit, die verband hielden met een massale steekpartij eerder deze week waarbij drie jonge meisjes om het leven kwamen.
Enkele honderden mensen gingen tekeer in het centrum van Sunderland, in het noordoosten van Engeland, waarbij ze de politie aanvielen en gebouwen en voertuigen in brand staken.
Omroep Sky News meldde dat er dit weekend in het Verenigd Koninkrijk ongeveer dertig andere protesten gepland waren – voornamelijk georganiseerd door extreemrechtse groeperingen. Er worden ook verschillende tegenprotesten tegen racisme verwacht.
Hoe was het geweld in Sunderland?
Het anti-immigrantenprotest begon rond 19.00 uur lokale tijd (18.00 uur UTC/GMT) op Keel Square in Sunderland, ten noorden van het stadscentrum, onder de slogan Enough is Enough.
De Sunderland Echo kranten beschreven hoe menigten demonstranten, waarvan velen bivakmutsen droegen, met Engelse vlaggen zwaaiden terwijl ze aan hun mars begonnen, die al snel uit de hand liep.
Tijdens de rellen die volgden werd een politiebureau in brand gestoken en werd een gekantelde auto in brand gestoken.
Jongeren gooiden stenen en andere projectielen naar de politieagenten terwijl ze vuurwerk en raketten afstaken, meldden lokale media.
Rond dezelfde tijd was er een botsing tussen politie en demonstranten voor een nabijgelegen moskee.
Sommigen van de aanwezigen schreeuwden beledigingen tegen de islam, terwijl anderen zongen ter ondersteuning van Tommy Robinson, een extreemrechtse anti-islamactivist en activist, zo meldden lokale media.
Een priester van een kerk in Sunderland zei dat de jongeren probeerden de grafsteen kapot te slaan om als raketten te gebruiken
dat zij zich schuldig maken aan een “daad van heiligschennis”.
Acht mensen werden gearresteerd wegens misdaden zoals gewelddadige wanorde en inbraak, en drie politieagenten werden naar het ziekenhuis gebracht voor behandeling van verwondingen.
Sunderland-parlementslid Lewis Atkinson zei dat er een verband zou kunnen worden gelegd tussen de rellen en de as van de England Defense League (EDL), die in 2009 door Robinson werd opgericht maar sindsdien is ontbonden. EDL-aanhangers blijven actief.
Een soortgelijk anti-immigratieprotest en tegendemonstratie werd gehouden in de noordwestelijke Engelse stad Liverpool, vlakbij een van de moskeeën van de stad. Liverpool ligt in de buurt van Southport, waar maandag de steekpartijen plaatsvonden.
De Britse minister van Binnenlandse Zaken (minister van Binnenlandse Zaken) Yvette Cooper beloofde dat relschoppers “de prijs zouden betalen voor hun geweld en gewelddadigheid” en riep de politie op “de sterkst mogelijke actie te ondernemen en ervoor te zorgen dat ze met de volle kracht van de wet te maken krijgen”.
Een massale steekpartij in Southport leidde tot meerdere nachten van onrust
De rellen in Sunderland markeerden een derde nacht van geweld als reactie op de massale steekpartij maandag in een dansstudio in Southport, een badplaats in het noordwesten van Engeland.
Bij de mesaanval kwamen drie kinderen om het leven en raakten nog eens tien mensen gewond, waaronder acht kinderen.
Een 17-jarige jongere is beschuldigd van verschillende misdaden, waaronder de moord op de meisjes, die plaatsvond tijdens een workshop met Taylor Swift-thema.
Sinds de aanval op Southport zijn extreemrechtse socialemediakanalen overspoeld met valse beweringen dat de verdachte een asielzoeker is die per boot in Groot-Brittannië is aangekomen.
De politie benadrukte dat de verdachte, Axel Rudakubana, in Groot-Brittannië was geboren.
Hij wordt vastgehouden in een jeugdgevangenis en zal in oktober voor de rechter verschijnen.
In de daaropvolgende dagen braken er gewelddadige incidenten uit in Southport, de noordoostelijke stad Hartlepool en Londen als reactie op de moorden.
Vrijdag bracht de Britse premier Keir Starmer, die minder dan een maand geleden aantrad, een tweede bezoek aan Southport voor een ontmoeting met lokale leiders.
Starmer beloofde een nieuwe ‘nationale’ reactie op de wanorde, waarbij politiediensten in het hele land met elkaar zouden worden verbonden via gedeelde inlichtingen en het uitgebreide gebruik van gezichtsherkenning.
Verhoogde veiligheid bij geweld tijdens het weekend
Politiediensten in het hele land zeiden dat ze voorbereid waren op meer extreemrechtse bijeenkomsten en tegendemonstraties dit weekend.
De Londense Metropolitan Police zei dat ze een “proportioneel en risicogebaseerd” plan had, aangezien pro-Palestijnse en anti-immigratieprotesten plaatsvonden in de Britse hoofdstad.
De politie van Greater Manchester zei dat er een bevel was goedgekeurd om het stadscentrum te verspreiden om geplande demonstraties op zaterdag aan te pakken.
Ongeveer 150 mensen die St. George’s vlaggen droegen en scandeerden: “Je bent geen Engels meer” en “Haal de moslims van onze straten”, waren in Leeds aanzienlijk in de minderheid dan honderden tegendemonstranten die scandeerden “Nazi-tuig van onze straten”.
De politie van Southport zei dat ze “uitgebreide plannen en aanzienlijke politiemiddelen” hadden om dit weekend eventuele wanorde aan te pakken.
De politie lanceerde ook een grote veiligheidsoperatie in het centrum van Belfast nadat een kleine groep anti-islamdemonstranten zich buiten het stadhuis had verzameld en ‘Islam out’ scandeerde.
Moskeeën in het hele land zijn ook zeer alert, aldus de Muslim Council of Britain.
mm/rmt (AFP, dpa, Reuters)