Reddingswerkers die probeerden 41 arbeiders te bevrijden die vastzaten in een ingestorte tunnel in India, moesten zaterdag met de hand graven nadat hun boormachine het begaf.
Een deel van de Silkyar-tunnel in de bergachtige Indiase deelstaat Uttarakhand stortte op 12 november in.
Reddingswerkers probeerden horizontaal door 57 meter rots en beton te boren toen hun machine tegen metalen staven en bouwvoertuigen botste die in de grond waren begraven.
Als gevolg hiervan raakte de boormachine, bekend als de vijzel, beschadigd op slechts negen meter van de opgesloten arbeiders.
“De machine is kapot. Hij is niet meer te repareren”, vertelde Arnold Dix, een internationale expert die hielp bij de redding, aan verslaggevers ter plaatse.
“Opnieuw weerstond de berg de oefening.”
‘Wij gaan handmatig verder’
Regeringsfunctionarissen zeiden dat arbeiders zouden proberen de laatste negen meter af te snijden met handgereedschap.
“We gaan handmatig verder”, zei Uttarakhand-hoofdminister Pushkar Singh Dhami tegen verslaggevers.
Syed Ata Hasnain, een lid van de National Disaster Management Authority die toezicht houdt op de reddingsinspanningen, zei dat de operatie “complexer” werd en dat het proces langzamer zou verlopen in vergelijking met toen de boor werd gebruikt om te boren.
“We moeten onze broeders die vastzitten versterken. We moeten hun mentale toestand in de gaten houden, want deze operatie kan heel lang duren”, voegde hij eraan toe.
Er werd nog een machine ingezet om verticaal te graven
De reddingswerkers bedachten ook een alternatief plan om de overlevenden van bovenaf te bereiken.
Zaterdag werd een nieuwe machine gebracht en op een speciaal aangelegde baan naar de top van de heuvel gereden.
Deze uitgraving zou echter bijna twee keer zo lang duren als een horizontale uitgraving en vormt een riskante route in een gebied dat al is ingestort.
Werknemers ‘goedgehumeurd’
Werknemers die vastzaten in de tunnel kregen warme maaltijden van rijst en linzen via een buis van 15 cm.
Zuurstof wordt geleverd via een speciale buis en een team van artsen, waaronder psychiaters, houdt buiten de tunnel toezicht op hun gezondheid.
‘Ze zijn opgewekt’, zei Rharm, de eerste minister van Uttarakhand.
“Ze zeiden: ‘Neem zoveel dagen als je nodig hebt, maak je over ons geen zorgen’.”
Veel van de gevangen arbeiders zijn arbeiders uit andere delen van het land.
Hun families reisden naar de crashlocatie en kampeerden dagenlang buiten om updates te ontvangen over hun welzijn.
zc/dj (AP, AFP, Reuters)